— Вот, ты слышишь это? — закричала я. — Полиция! Каких-то жалких пять минут! Это все, что нам было нужно! А ты просто должен был оставаться там, где ты был! И Сейдж был бы жив, и был бы сейчас с нами!
— Господи, я знаю, — жалобно ответил Бен. — Я сам все знаю… Но я увидел, как ты упала, и подумал, что тебе нужно помочь, и… я снова это сделал! Я снова все разрушил.
Бен не выдержал и заплакал. В прежние времена я бы не выдержала первая и принялась его утешать. Но на этот раз меня не трогали его слезы.
Сирены приближались, и вскоре к нам подъехал полицейский патруль. Они сделали все, что могли, и прибыли на пляж очень быстро, но сегодня они опоздали.
На несколько следующих часов я полностью утратила связь с внешним миром. Полицейские сказали, что приехали на пляж по звонку местных жителей, сообщивших о стрельбе. Они допросили нас с Беном, и мы в один голос заявили, что ничего не знаем о тех людях, которые на нас напали. Мы просто хотели прогуляться по пляжу, а они ни с того ни с сего открыли огонь.
Из полиции меня доставили в больницу, чтобы обработать рану на ноге, и мне показалось, что я целую вечность ждала своей очереди в приемной. Вокруг было полно людей, и все страшно суетились, но говорили только по-японски, и я не понимала ни слова. В конце концов окружающие меня звуки слились в какой-то невнятный гул, не задевавший сознание. Бен все пытался со мной заговорить, но я не в силах была даже смотреть на него. И когда меня вызвали на прием, я с облегчением избавилась от его общества. Медсестра немного говорила по-английски и объяснила, что мне повезло: повреждены только мягкие ткани. Она ошибалась самым ужасным образом, но ей не дано было увидеть другие мои раны.
Обстановка смотровой комнаты в больнице действовала на меня успокаивающе. Здесь было так чисто, все сверкало такой белизной, что казалось, будто я попала в какой-то иной мир, где все было по- другому, где не было событий этого дня. Мне даже удалось представить, что снаружи, за дверью, меня ждет не Бен, а Сейдж, и я ужасно не хотела отсюда уходить, но и оставаться здесь я не могла. Мою рану зашили и сказали, что я могу идти.
Когда я вышла, оказалось, что Бен уже держал наготове такси. Он даже умудрился купить нам билеты на ближайший рейс, и теперь мы могли ехать сразу в аэропорт. У меня было такое ощущение, будто я проспала весь путь до самолета, и снова обрела способность думать, только когда мы уже были в воздухе. Бен сидел возле меня. Он лез из кожи вон, стараясь быть полезным. Он купил нам билеты в первый класс, чтобы я могла спокойно вытянуть раненую ногу, и заставил стюардессу принести мне несколько подушек, чтобы подложить под нее.
— Тебе удобно? — снова и снова спрашивал он. — Хочешь, я принесу еще подушку?
— Не надо.
— Ты уверена?
— Да.
Я отметила, что миновало восемь часов с тех пор, как они увезли Сейджа. Его захватили Служители, но надолго ли? Ведь кинжал все еще у него. Каждую ночь он может покончить с собой, и я даже не узнаю об этом. Я чувствовала себя совершенно потерянной. Как до этого дошло? Неужели я ничего не могла поделать? Я снова и снова перебирала в мыслях последние события, и каждый раз натыкалась на одно и то же.
Бен.
Если бы Бен выскочил из своего укрытия в дюнах…
Наверное, это было несправедливо — это и было несправедливо — но я ничего не могла с собой поделать.
Я невольно заерзала в кресле.
— Что, нога болит? — всполошился Бен. — Тебе что-нибудь нужно?
— Болит, но не нога, — сказала я.
Бен открыл было рот, собираясь что-то сказать, но вовремя передумал. Он запустил руку в волосы, сильно дернул за свои каштановые кудри и вздохнул.
Но даже этот его вздох требовал от меня слишком многого. Я не желала его слышать. Я отвернулась и устроилась поудобнее, как будто собиралась поспать. Интересно, смогу ли я вообще спать в ближайшее время. Я изнемогала от усталости, и это было таким заманчивым способом убежать от душевной боли… Но я боялась. Снова увидеть его во сне, а потом проснуться… И каждый раз снова и снова умирать от горечи потери. Я не вынесу эту пытку.
Но еще хуже была мысль о том, что я могу закрыть глаза и заснуть — и не увидеть его вовсе.
Бен снова вздохнул. Его вздохи раздражали меня, как скрип вилки по стеклу. Я вскочила и заковыляла по проходу к туалету. Мне не надо было оборачиваться, чтобы увидеть, как Бен сгорает от желания подняться и пойти следом за мной, но ему все же хватило ума остаться на месте.
Заперев за собой дверь, я посмотрела на свое отражение в зеркале. Это лицо было моим — и не моим. Интересно, когда я успела так измениться. Когда произошли столь глубокие внутренние сдвиги, что я больше не узнаю себя в зеркале?
У меня внезапно возникло странное предчувствие, что эта незнакомка в зеркале владеет множеством тайн, которыми могла бы поделиться со мной.
Может быть, мне просто нужно прислушаться.
Я попыталась.
Ничего.
Я подалась вперед и всмотрелась в ее глаза.
Я отвернулась, вышла из туалета и пошла на свое место.
Что бы ни хотела она сказать, я не смогла ее услышать.
Я даже не знала, смогу ли когда-нибудь услышать ее.
БЛАГОДАРНОСТИ
Я от всего сердца благодарю всех людей, которые участвовали в создании «Эликсира». Это было ни с чем не сравнимым опытом — попробовать себя в качестве писательницы — и я признательна всем, кто поддержал мой порыв.
Прежде всего моя огромная благодарность Элизе Аллен, моей мудрой и трудолюбивой сподвижнице. Я многому научилась у тебя во время нашей совместной работы. Твоя вера в меня и непревзойденный талант рассказчицы вдохновляли меня на новые и новые подвиги, даже когда мы засиживались далеко за полночь и точки и запятые начинали расплываться перед глазами.
Я благодарна моему редактору, Эмили Миган, ее помощнице, Джулии Магуайр, и всему коллективу издательства «Саймон энд Шустер». Они первые разделили мои надежды на эту книгу и не давали угаснуть моему энтузиазму: Кэролайн Рейди, Джон Андерсон, Джастин Чанда, Энн Зафян, Пол Криптон, Николь Руссо, Элке Вилла, Дженика Насуорти, Феликс Грегорио, Чава Волин, Лиззи Бромли и Том Дэйли.
Я благодарю моих литературных агентов, Фонду Шнайдер и Роба Вейсбаха, внушивших мне уверенность в своих силах и указавших верный путь на незнакомом поприще.
Мама, спасибо тебе! Ты всегда давала мне необходимый толчок, чтобы расширять границы своих возможностей! Спасибо за то, что научила меня настойчивости и упорству. Ты всегда напоминала мне, что нужно стремиться к большему.
Майк, спасибо тебе за то, что терпеливо выслушивал все мои безумные рассуждения и идеи, из которых родилась история Сейджа и Клиа. Я люблю тебя!
Ри-ри, спасибо тебе за то, что я сумела пережить это время, полное перегрузок, благодаря юмору и смеху.
И конечно, мои самые горячие благодарности — верным, преданным и активным фанатам! Ваша любовь ко мне стала неисчерпаемым источником вдохновения и творческой энергии. И я надеюсь от всей души, что вам понравится эта книга!
