— Обязан. Даже твой отец это знал.

У меня не было слов. Рыдания сотрясали меня, лишая дара речи. Сейдж наклонился и поцеловал меня в макушку. Я видела, что в его глазах тоже блестят слезы. Он двинулся было в сторону, но я схватила его и прижалась к нему что было сил. Я не могла его отпустить и обливалась слезами. Если я не дам ему вырваться, он не сможет ничего сделать. А тем временем минует полночь, и я получу еще один день. А там, где один — может быть и больше. Просто я должна во что бы то ни стало удержать его при себе!

Ласково, но с силой Сейдж разомкнул мои объятия. Мне было невыносимо чувствовать, как его руки перестают касаться меня. Лучше было сразу умереть. Я рухнула на песок, совершенно обессиленная и уничтоженная.

Пока я рыдала, Сейдж занимался своим делом. Он собрал кучку сухого плавника, разжег небольшой костер и окружил его быстрыми набросками, сделанными сучком прямо на песке. В результате получился круг из рисунков, демонстрировавших его существование в этом мире… его жизнь со мной.

Он вернулся ко мне и взял меня за руку. Я уцепилась за нее, как утопающий за соломинку. Он обнял меня, и я приникла к нему что было сил, стараясь запомнить это ощущение нашей близости.

Сейдж провел меня по всей галерее наших совместных жизней. Сквозь слезы я рассматривала один рисунок за другим. Сейдж с Оливией катаются на лодке по Тибру. Сейдж с Кэтрин танцуют на своей любимой лужайке. Сейдж с Аннелиной перед алтарем во время венчания. Сейдж с Делией, улыбающиеся друг другу возле фортепиано. Сейдж и я на пляже в Рио, увидевшие друг друга в самый первый раз.

Это было произведение искусства. Мы с ним были произведением искусства. И я не хотела верить в то, что сейчас это должно закончиться.

Я услышала сдавленное всхлипывание и поняла, что Сейдж тоже плачет. Я подняла голову и поймала его взгляд.

— Не делай этого! — потребовала я.

— Я должен, — простонал он.

Огромным усилием воли он отвел от меня глаза и сверился с часами.

— Без пяти двенадцать, — хрипло прошептал он. — Тебе пора идти. Я не хочу, чтобы ты это видела.

Я потянулась к нему всем своим существом и приникла к его губам. Не прерывая поцелуя, я крепко обняла его за шею. Я не хотела, чтобы поцелуй прервался. Если мне удастся продлить поцелуй всего на пять минут, ничего не случится!

Пять минут! Это все, что мне требовалось.

Жадно целуя его, я гладила его по спине, по груди, сунула руку за пояс джинсов…

— Нет, Клиа! — взмолился он, отводя мои руки. — Я не могу тебе позволить!

— Ты можешь! Ты тоже этого хочешь! Пожалуйста! — я снова кинулась ему на грудь и принялась целовать его в последней, отчаянной попытке отвлечь его от ужасной цели.

— Нет!

Он оттолкнул меня, на этот раз с такой силой, что я упала на песок. Смахнув с лица остатки слез, он вынул кинжал.

— Прости, Клиа, но я должен. Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю… — хотела я ответить, но вместо этого у меня вырвались отчаянные рыдания.

Сейдж снова сверился с часами: еще одна, последняя минута?

И тут я услыхала скрип тормозов. Ярко вспыхнули фары, и на пляж выехал старый фургон. Дверцы распахнулись, и из фургона выскочили трое мужчин и две женщины, все с пистолетами наизготовку.

Господи, неужели это и правда были они? Я чуть не отключилась от облегчения, но сейчас было не время проявлять слабость. Они были близко, но еще не обнаружили нас с Сейджем.

— Сюда! Мы здесь! — закричала я, размахивая руками.

Пять пистолетных дул повернулись и нацелились мне в грудь.

— Что ты делаешь? — закричал Сейдж.

— Сюда! — снова позвала я.

— Клиа! — заревел Сейдж и едва успел рухнуть на меня, прикрывая своим телом, а пятеро Служителей Вечной Жизни открыли огонь и побежали к нам. Они слишком хорошо знали, что их пули не убьют Сейджа, а лишь задержат его на время, и их совершенно не волновала моя судьба. Сейдж, не давая мне подняться, оттащил меня под прикрытие ближайшей дюны.

— Что ты наделала? — прошипел он.

— Сказала им, где нас найти. У меня не было другого выбора.

Тем временем выстрелы гремели все ближе. Сейдж схватил меня за руку и побежал прочь, петляя между дюнами, как заяц, и стараясь не попадать на линию огня. Мы неслись что было сил. Я задыхалась, легкие жгло, как в огне, но я приветствовала эту боль. Сейдж все еще был со мной! И он был жив!

Внезапно новая, чудовищная боль пронзила все тело, и я рухнула возле дюны. Машинально я схватилась за ногу. Бедро было мокрым от крови. У меня закружилась голова.

— Клиа! — Сейдж опустился возле меня на колени и зажал рану, стараясь остановить кровь.

— Клиа! — послышался еще один голос.

Бен? Я увидела, как он бежит по песку в нашу сторону. Нет, только не это! Ничего глупее нельзя было придумать! Я хотела крикнуть ему, чтобы он остановился и убирался отсюда, но побоялась привлечь внимание Служителей.

— Клиа! Клиа! — не унимался Бен и несся среди дюн, не разбирая дороги.

Черт бы его побрал! Он и без моей помощи приведет сюда всех Служителей! Теперь они тоже увидели его, бегущего к нам. Не надо было быть гением, чтобы понять, что он с нами заодно. Собрав в кулак все оставшиеся у меня силы и надеясь хотя бы на миг отвлечь внимание преследователей, я закричала:

— Бен, стой! Убирайся отсюда!

Поздно, слишком поздно! Один из мужчин успел поймать его, и через секунду вокруг собралась вся их пятерка.

— Мы захватили вашего друга! — крикнула одна из женщин. — Отдайте то, что нам нужно, и он не пострадает!

Отдать им то, что им нужно? Отдать им Сейджа?! Ни за что на свете! Я резко обернулась к нему. Он ласково улыбнулся и отвел с моего лица растрепавшуюся прядь.

— Как твоя нога? Очень больно?

— Сейдж, не надо…

— Это совсем легкая рана. Поболит немного и пройдет. Все будет хорошо.

— Не ходи к ним! — я в панике поймала его за полу куртки.

— Он для них ничего не значит, Клиа. Они прикончат его, если я не пойду.

Мне было все равно. Нет, я вовсе не хотела, чтобы пострадал Бен, но еще меньше я хотела снова расставаться с Сейджем.

— Нет! — это было единственное слово, которое я была способна произнести. — Нет, нет, нет, нет.

Сейдж заглушил мои мольбы поцелуем, один за другим разжал мои пальцы, державшие его за куртку, и пошел по пляжу к Бену и поймавшим его людям, высоко подняв пустые руки в знак того, что готов сдаться.

— Вы сами предложили сделку, — холодно отчеканил он. — Меня за него. Отпустите его.

— Нет, — пытался протестовать Бен, но разве его кто-то слушал? Женщина злорадно ухмыльнулась и кивнула тому, кто удерживал Бена. Ее сообщник с силой пихнул Бена вперед, и он упал к ногам Сейджа. Сейдж помог ему подняться и на миг замедлил шаги. Они успели обменяться парой фраз, прежде чем двое мужчин выскочили вперед и схватили Сейджа, прижав стволы пистолетов к его вискам. Они проворно затащили свою добычу в фургон. Дверцы захлопнулись, взревел мотор, и фургон уехал.

Сейдж покинул меня. Я тупо уставилась на то место, где только что стояла машина.

Тишину ночи снова нарушили сирены, и где-то невдалеке замелькали огни фар. Полиция.

— Клиа… — начал Бен. Он успел подойти ко мне и протянул руку, но я оттолкнула его что было сил.