страх, не было беспокойства или сомнения в чем-нибудь. Он любил ее. Она любила его. И их ребенок стал самой прекрасной в мире связью между ними.

Она увлекла его с собой в постель, убеждая его, что это ее выбор, ее страсть, ее желание разделить с ним все до конца, честно и открыто. Они любили друг друга долго и страстно. Им больше не нужно было сдерживать себя, и они стремились узнать друг друга как можно лучше. Радость и удивление от каждого прикосновения, прикосновения без всяких запретов, были безграничны.

Джейк был самым лучшим мужчиной на свете. Во всех отношениях. Она восхищалась им. А он восхищался ею и любил ее — и телом, и сердцем, и разумом. Он нежно погладил и поцеловал ее живот, она увидела в его глазах радость и счастье, что она носит ребенка — их общего ребенка. Внезапно Эми почувствовала, как в ней зародилась мощная волна любви и нежности к той жизни, которую они вместе создали, — Джейк и она, — к их ребенку. Они воспитают его с любовью, которую будут свободно отдавать ему.

Теперь вместо беспроглядной темноты и угрожающей безысходности их будущее наполнилось сиянием радужных надежд.

Вот только…

— Джейк! — Она встревоженно подняла голову.

— Ммм… — Он довольно улыбнулся. Глаза его снова сверкали лукавым озорством. — Ну как, могу я теперь делать с тобой все, что хочу?

— Да, но… — Она обреченно вздохнула. — Джейк, я не нравлюсь твоей матери. Она не хочет, чтобы ты женился на мне.

— Ага! — Он вмиг посерьезнел. — Я подозревал, что между вами сегодня что-то произошло. Так что же именно?

Лицо ее исказилось от неприятных воспоминаний.

— Твоя мать считает меня распущенной, потому что я жила со Стивом, не выходя за него замуж. Она сказала, что моя мать не одобрила бы этого.

— Эми, она говорила, ничего не зная, — проговорил он мягко. — Это легко можно исправить.

— Мне показалось, что она предостерегает меня, чтобы я держалась от тебя подальше, Джейк.

— Нет. — Он опять улыбнулся своей особой улыбкой. — Она лишь предостерегала тебя от того, чтобы ты не жила со мной. Дело в том, что она встревожилась, когда я отдал тебе эту квартиру.

— Что?!

— Ну… — Он поднял глаза к небу. — Конечно, я схитрил, но я делал все это только ради твоей пользы, Эми.

— Так это твоя квартира?! — пролепетала она.

— Я только хотел, чтобы ты поскорее забыла о Стиве, поэтому договорился с Тедом Даркином и…

— Так это ты придумал все эти условия сдачи квартиры?

— Ну, плата явно была слишком низкой, и мне пришлось придумать для этого достаточно правдоподобное объяснение.

— И Тед Даркин участвовал в этом? — Она вспомнила свои подозрения вначале и как они рассеялись, когда она столкнулась с суровым поведением Теда Даркина.

— Так он и помог мне придумать все это.

— О! — Она не знала, негодовать ей или радоваться такой нежной заботе.

— Поэтому мама решила, что я решил сделать тебя своей любовницей. Но это не так, Эми. Я всю жизнь мечтал жениться на тебе.

Она засмеялась, вспомнив кое-что еще.

— Ты просто хотел, чтобы я делала именно то, что тебе надо.

И она лукаво взглянула на него.

— Именно, — согласился он, не моргнув и глазом. Она снова засмеялась. Все сомнения остались теперь в прошлом.

— Наверное, мама думала, что раз ты жила незаконно со Стивом, то решишь жить таким образом и со мной. И она решила наставить тебя на путь истинный. — Он испустил раздраженный вздох. — Она никак не может не лезть не в свое дело.

Эми нахмурилась.

— Ты знаешь, похоже, я наговорила ей резких слов. О тебе и твоих женщинах. — Она сокрушенно покачала головой. — Я так грубо себя вела! Я просто оборвала ее, когда она пыталась защищать тебя.

Он пожал плечами в ответ.

— Все хорошо, что хорошо кончается. Давай я позвоню ей и все улажу.

Ее ошеломила безграничность его доверия. Он перегнулся через нее, взял с тумбочки телефон, набрал номер, подождал немного и затем негромко сказал в трубку:

— Рут, привет. Это Джейк. Мама все еще у вас? - Возбужденная болтовня Рут в трубке вызвала у него тяжелый вздох.

— Ничего страшного. Позови мне маму. — Он улыбнулся Эми. — Рут вне себя от радости. Она подсмотрела, как мы целовались. Ведь она знает, как я к тебе отношусь.

— И что, все в твоей семье об этом знают? — с любопытством спросила она.

— Более или менее. Мне не удается прятать свои переживания от семьи, — доверительно признался он.

Значит, ему не удастся ничего спрятать и от нее, счастливо решила Эми. Да он и не старался это сделать. В мыслях ее пронеслось мимолетное воспоминание о Стиве, который прятался в раковину всякий раз, когда она пыталась что-нибудь узнать о нем. Джейк так разительно отличался от него!

— Мама?

Похоже, его мать тоже обрушила на него целый поток слов. Видно, вся их семья — большие любители поболтать. Ну и хорошо. Просто замечательно! Ни одно чувство не утаивается у них и не подавляется.

— Нет, ты ничего не испортила. — Он подмигнул Эми. — По правде говоря, все сложилось замечательно. О большем нельзя и мечтать. Эми любит меня и хочет выйти за меня замуж. Единственная беда в том, что она думает: ты этого не хочешь.

В ответ последовала еще одна бурная речь. Джейк слушал и пересказывал ее для Эми.

— Мама просит прощения… Она не хотела производить на тебя такое впечатление… Она считает, что ты просто прекрасна… И что мы великолепно подходим друг другу… И у тебя, совершенно очевидно, хороший вкус, раз ты выбрала меня в мужья… Она чувствует огромное облегчение оттого, что, так сказать, не вставила нам палки в колеса… Она приглашает нас завтра на обед… Пойдем, Эми?

Она кивнула.

— Мы придем, мам. — Он улыбнулся и повесил трубку. — Она говорит, что для нее это самое лучшее Рождество. Наконец-то последний из ее отпрысков собирается остепениться.

Он засмеялся. Все тучи в его душе рассеялись.

— Ты знаешь, Эми, для меня это тоже самое лучшее Рождество в жизни.

— И для меня, — откликнулась она. Сердце ее пело от счастья.

Джейк крепко обнял ее и поцеловал. Она тут же прижалась к нему, пылко, нетерпеливо желая снова обладать им. Он немедленно повиновался ее желанию, и Эми растворилась в нахлынувшем на нее счастье: она принадлежит ему — не Распутнику Джейку, нет, ее Джейку, единственному в мире, отныне и навсегда.

И еще она принадлежит теперь его чудесной семье.

Она больше никогда не будет одна.

Ни она, ни ее ребенок. Их ребенок.

Какое чудо любовь! — подумала она и отдалась этому чувству.

Новогодняя ночь…