Взгляд ее упал на кресла и кофейный столик, которые он, вероятно, вынес туда, когда она была в ванной, еще до прихода Стива.

— Ты уже решил это заранее, — промолвила она.

— Мне казалось, что это прекрасная концовка ужина.

Она поглядела ему в глаза.

— Джейк, скажи мне, ты ведь не затем явился сюда, чтобы предпринять решительный штурм?

— Нет, — ответил он напрямик. Выражение лица его вдруг стало нежным, он мягко улыбнулся. — Я действительно забочусь о тебе. Мне не хотелось, чтобы ты чувствовала себя одинокой.

Сердце ее перевернулось. Неужели она для него что-то значит?

— Кроме того, решительный штурм не в моем стиле, — продолжал он. — Я заинтересован только во взаимном желании.

Желание… похоть, может быть, он так заботился и о других?

Глаза его сверкнули опасным волчьим блеском.

— Между нами все было взаимным, Эми. И не говори мне, что это не так.

Значит, это было только желание… не любовь. Это ясно. А одно взаимное желание ни к чему хорошему не приведет. И бессмысленно надеяться на что-то другое. Кровь снова прилила к ее щекам, и она сделала отчаянную попытку придумать другое объяснение:

— Джейк… просто все произошло в такой момент… все из-за Стива…

— Нет. — Он покачал головой. — Будь, по крайней мере, честной, Эми. Мы не просто встретились на одну ночь, чтобы сразу разбежаться. Сегодняшнее событие стало результатом того, что уже давно происходит между нами. И продолжение…

— Но так нельзя! — произнесла она. — Ведь нам еще работать вместе, Джейк. Пожалуйста, не делай жизнь еще более трудной.

Он нахмурился, как будто эта мысль только что пришла ему в голову.

— Я сделаю кофе, — прошептала она и юркнула на кухню, надеясь хоть ненадолго прийти в себя.

Волны его обаяния стали снова захлестывать ее, напоминая о наслаждении, которому они так бездумно предавались. Если он дотронется до нее, то она не сможет сдержать себя и коснется его. И тогда желание, словно электрический ток, снова пронзит ее, проникая все глубже и доводя ее до кипения.

К ее облегчению, Джейк вышел на балкон.

Она решила ни в коем случае не допускать продолжения их отношений. Ни за что! Намерения Джейка порождали в ней панический страх. Их любовь была прекрасной. Удивительной. Божественной. Но она недолго будет продолжаться. Чувства и настроения редко бывают долгими. И длинный список любовных приключений Джейка — лучшее тому доказательство.

Внезапно ей вспомнилась та статья в журнале, который все еще лежал в ящике ее стола. Если она позволит себе и дальше спать с Джейком Картером, то ее ожидает каждую минуту, каждую секунду напряженное выискивание признаков близкого разрыва. Она не сможет надеяться на долгие отношения с ним. И какие чувства ее ждут, когда он начнет проявлять нетерпение и искать новых знакомств?! В какую бездну отчаяния она тогда провалится?!

Нет, это не для нее! Она останется буквально раздавленной. Нельзя поддаваться этому соблазну. Сейчас ей нужно выстраивать основу для будущего, а вовсе не скользить по наклонной к еще большему унижению.

Эми принесла и поставила на столик кофе.

Джейк стоял, облокотившись о балконные перила, и наслаждался ночным воздухом. Он не обернулся, хотя должен был слышать, как она подошла.

— Скажи мне, что тебе хочется, Эми.

Эти ласковые слова проникли ей прямо в сердце, превращая все страхи и сомнения в ненужные мелочи. Джейк высказал свои мысли и теперь ждал, что она ему ответит.

Больше не раздумывая, она подошла к нему и тоже облокотилась на перила, с удовольствием вдыхая свежий морской воздух. Эта обычная жизнь вокруг слегка успокоила ее.

— Я хочу сохранить свою работу, — просто ответила она.

Он не двинулся, даже не глянул в ее сторону. У нее появилось чувство его полной погруженности в себя. Он слушал и выжидал удобного случая получить то, что ему было нужно.

— О том, что ты потеряешь работу, даже не идет речь, — наконец уверил он ее.

— Понимаешь, я хочу чувствовать себя уверенно. Мне необходимо чувствовать себя в безопасности, — продолжила она. — Для меня это очень важно. И если ты отнимешь у меня это чувство…

— Но с какой стати я его отниму? - Голос его был откровенно озадаченным.

— Ты можешь сделать так, что мне трудно будет остаться на этой работе.

— Ты намекаешь, что я буду преследовать тебя, как только увижу в офисе? — спросил он с холодной насмешкой. — Эми, только дурак смешивает работу и удовольствие. Разве я когда-нибудь был похож на дурака?

— Нет.

— Я слишком уважаю тебя, чтобы навязывать свое нежелательное внимание.

— Извини. Я… может быть, я не так поняла, — поспешно пробормотала она, умирая от стыда. — Я почему-то решила, что ты хочешь…

— Конечно, я хочу, Эми. Я был бы глупцом, если бы не хотел заняться любовью с тобой при первой возможности. Но только не в рабочее время.

Он излагал все это весьма логично, и у Эми не осталось и тени сомнения, что именно это он и хотел сказать. Ему недостаточно было один раз попробовать. Он хотел большего, и сама мысль о нем, желающем этого большего, заставила все ее тело напрячься во встречном желании.

— Но я совсем не хочу, чтобы ты думала… что я тебя принуждаю, — добавил он с оттенком отвращения в голосе.

Значит, выбор был за ней. Ей бы почувствовать облегчение, но тело ее все было сведено сладостной судорогой, и ни одна умная мысль не приходила в голову.

— Любовь должна отдаваться свободно, — продолжал он. — Как сегодня. — Он слегка повернулся к ней, и губы его дрогнули в улыбке. — Ведь ты хотела меня, признайся. Стив тут ни при чем. Ты хотела именно меня.

Эми была потрясена силой страсти, прорвавшейся через его напускное спокойствие.

— Да любая женщина тебя захочет, — вырвалось у нее.

— Ты — не любая! — Он обжег ее взглядом. — Господи, Эми! Неужели ты считаешь, что я веду себя так с каждой женщиной?

— Откуда мне знать? — сказала Эми, теряя остатки самообладания, которое она с таким трудом старалась удержать. — У тебя столько этих женщин!

— Это только потому, что, когда я понимаю, что любовь прошла, я не держу женщину в качестве удобной ширмы, в то время как сам бегаю на сторону, как твой драгоценный Стив! — прорычал он.

Боль взорвалась в ней огненной вспышкой.

— Прекрасно! — бросила она. — Но не жди, что я буду ждать, когда же ты решишь, что любовь прошла. Спасибо большое, но я сама решу, когда уйти.

Он резко выпрямился. Враждебность, исходившая от него, окатывала ее с такой силой, что она невольно съежилась над перилами. На помощь ей пришла гордость. Она не позволит себя запугать! Воспоминания о матери, затерроризированной отцом, всплыли в ее памяти. У Джейка тоже была способность наводить страх на людей, но она не даст ему запугать ее. Никогда!

Видимо, он почувствовал ее яростное сопротивление, потому что в нем что-то изменилось. Враждебность его погасла. Она почувствовала, как душа его потянулась к ней навстречу, даже прежде, чем он поднял руку в умоляющем жесте.

— Но это могло бы стать для нас чем-то особенным, Эми, — заговорил он мягко.

Пламя в ней угасло, оставив лишь боль.

— Это было особенным. Пожалуйста… пусть все останется так, как есть, — попросила она. — Я не хочу сражаться с тобой, Джейк.