Относительное уединение подарило ему роскошь близости и возможность еще раз дотронуться до нее. Он нежно взял ее за подбородок. Желание поцеловать эти сочные губы буквально захлестывало его, лишая самообладания.

— Я на несколько дней уеду из города. Мне очень не хочется, и, будь у меня выбор, я бы плюнул на работу, но, к сожалению, не могу.

Разочарование ножом полоснуло по сердцу. Кристиана сдержала в себе эту боль, не позволив даже намеку отразиться на ее лице. У него есть работа, и она не станет препятствовать ему заниматься делом. Слишком велика опасность, угрожающая и ему, и всем остальным.

Она опустила ладонь на его запястье, прислушиваясь к бьющемуся под ее пальцами пульсу.

— Я очень хотела бы, чтобы тебе не нужно было уезжать, но я понимаю, что ты должен это сделать.

— Настанет и наше время, — шепотом пообещал он.

Нежная забота и понимание в ее глазах поразили его. Ни один человек никогда не принимал его вот так, полностью, не требуя ничего взамен.

Кристиана чуть заметно улыбнулась.

— Знаю. Я не это имела в виду. Мне не хотелось бы, чтобы ты оставался вдалеке и в одиночестве.

Рич окаменел. Глядя в ее кристально-чистые глаза, он впитывал ее слова всей своей изголодавшейся душой. Она не притворялась. Он видел ее разочарование, но куда сильнее в ее взгляде светилась тревога за его безопасность. Рич наклонился. Ничего в жизни он, кажется, не хотел так сильно, как этого поцелуя.

— Ты просто чудо, моя ласточка. Самое настоящее чудо, созданное для мужчины, который не верит в чудеса. — Его губы прильнули к ее рту с благоговением, какого он в себе никогда не ощущал.

Кристиана, тихонько вздохнув, теснее придвинулась к нему. Его ладони легли ей на плечи, останавливая ее порыв. Кристиана заглянула в золотистую глубину его глаз.

— Я буду скучать по тебе, — выдохнула она.

— Уж пожалуйста. Потому что я уже скучаю по тебе, моя женщина.

Рич прижался к ее губам в последний раз, и она почувствовала в этом поцелуе обещание той страсти, что он сохранит для их следующей встречи.

— Не забудь, на чем мы остановились, — добавил он и, отстранив ее, не оглядываясь, вышел из детской.

— Сами видите, мистер Ричланд. Совершенно исключено, чтобы кто-то мог незаметно проникнуть на предприятие. Мы даже решили менять охранников с собаками наугад, чтобы не опасаться подкупа одного из них.

— Ни одна охранная система не защищена от ошибок, — сухо отметил Рич, в душе соглашаясь с менеджером их филиала.

Уильям Кэри позволил себе едва заметную усмешку. Не стоит противоречить начальству, особенно если оно явно на взводе.

— В любом случае, я не думаю, чтобы противник нацелился прежде всего на наше предприятие. Новая формула — вот что делает уникальным наше топливо. А без нее… — Он развел руками. Безмолвный жест говорил сам за себя.

Рич смотрел на собеседника невидящими глазами. Он прекрасно знал все эти доводы, и в данный момент они его не волновали. Кэри был прав в одном. Система безопасности здесь поставлена отлично, лучше, чем когда-либо. Лишь человек, хорошо знакомый с устройством «Лакк Энтерпрайзис», сумел бы сюда пробраться.

Его мучило воспоминание о той минуте, когда он впервые засомневался — не скопировал ли кто-нибудь чертежи двигателя, работающего на принципиально новом топливе. До его появления здесь никто не придавал особого внимания тому странному факту, что три недели назад весь комплект чертежей исчез на целых два часа. Опрос персонала по поводу этого происшествия продолжался до сих пор.

— Кей не появлялась здесь в последнее время? — неожиданно поинтересовался Рич.

Кэри удивленно уставился на него.

— Если и появлялась, то в мое отсутствие, — смутившись, ответил он. — А что, она снова работает на фирму?

Рич покачал головой.

— Нет, я просто хочу знать — не попытается ли она попасть на завод. И не пришлет ли кого-то под каким-нибудь благовидным предлогом. Поставьте в известность всю охрану. Не пропускать никого.

Рич снова пробежал взглядом список посетителей, который уже почти выучил наизусть. Принятые им меры предосторожности преследовали двойную цель. Во-первых, у него не было уверенности, что чертежи изобретения не попали в чужие руки, а во-вторых, если это все же случилось, нельзя было дать понять преступникам, что ему об этом известно.

— Кроме того, у каждого входа с этого момента будут стоять два человека. Удвойте также охрану в самом здании. Обыскивайте любого входящего и выходящего с завода. И не только людей, но и транспорт — от крыши до колес.

Кэри изменился в лице.

— Вы знаете, сколько людей работает на нашем заводе? Здесь же будет пробка по утрам и в конце рабочего дня. Меня свои же прикончат!

Рич просверлил его взглядом. От клокочущей в нем ярости и упорного желания добраться до негодяев глубина его карих глаз превратилась в убийственно сверкающий огонь.

— Вам платят такие деньги не за то, чтобы вы рассиживались в кабинете. В «Лакк Энтерпрайзис» сейчас кризисная ситуация. Не советую бездействовать вместо того, чтобы сделать хоть что-то, что может помочь нам из нее выйти. Уверен, Джошу Лакку это не понравится, да и я на память не жалуюсь.

Кэри не на шутку испугался. За свою недолгую работу на «Лакк Энтерпрайзис» ему приходилось видеть только уравновешенного, вежливого Мартина Ричланда. С подобным резким командным тоном ему еще сталкиваться не доводилось.

— Я обо всем немедленно позабочусь, — поспешно проговорил он, надеясь, пока не поздно, исправить положение.

Рич молча наклонил голову. Больше ему ничего и не требовалось. Кэри предоставил при приеме великолепные рекомендации и за короткое время значительно увеличил продуктивность предприятия. В обычных обстоятельствах Рич не стал бы прибегать к нажиму, но время стремительно улетучивалось, а вместе с ним — и роскошь более мягких методов работы.