— Названия важны… — Он продолжал сохранять серьёзный тон. — Ладно, вы хотите, чтобы Бейчей потянул в другую сторону, как в прошлый раз?
— Да, — кивнула Дизиэт.
— Хорошо, я это сделаю.
— Мне кажется, я слышу странный звук — словно скребут по дну бочки, — вполголоса проворчал дрон.
— Не рассуждай, а просто отправь сообщение, — велела ему Сма.
— Ладно, — ответил Скаффен, — сообщение отправлено.
Дрон довольно удачно, с помощью синего цвета своего поля, изобразил, будто недовольно смотрит на него.
— Но тебе лучше не передумывать.
— Одна только мысль о необходимости провести какое-то время в твоём обществе, Скаффен-Амтиско, может заставить меня отказаться от такой чести — сопровождать очаровательную Сма, — он озабоченно взглянул на женщину. — Ты ведь летишь? Кивнув, она немного отпила из бокала, наблюдая за тем, как служанка ловко расставляет тарелки на столике.
— Для тебя все это так просто, Закалве? — поинтересовалась Дизиэт, едва только девушка удалилась.
— Что «так просто»? — он улыбнулся уголками рта, глядя на неё поверх бокала.
— Отправляешься в путь. После стольких… ах да, пяти лет? А как же мечта создать собственную империю и прочие честолюбивые планы? Неужели ты все это бросишь? И тебя совсем не интересуют сроки твоего путешествия? Просто возьмёшь и отправишься к чёрту на куличики?
Он пожал плечами.
— Почему нет? Люблю долгие путешествия.
Сма, внимательно рассматривая своего собеседника, ощутила смутное раздражение. Надо же, какой он: энергичный, напористый.
— … Кроме того, за всем этим присмотрят, пока я не вернусь.
— Если будет к чему возвратиться, — заметил дрон.
— Конечно, будет, — и он ловко выстрелил косточкой в сторону ограды балкона. — Здешние господа любят порассуждать о войне, но не склонны к самоубийству. — Ты не голодна, Сма? — Улыбаясь, он жестом указал на нетронутую тарелку.
— Потеряла аппетит. Он поднялся с кресла.
— Тогда пойдём, искупаемся.
Сма наблюдала за тем, как он пытается поймать рыбку в маленьком озерце, образовавшемся в углублении скалы. Закалве казался всецело поглощённым своим занятием.
— По-прежнему неплохо выглядишь. Надеюсь, это тебе приятно слышать. — Неожиданно обратился он к ней.
Она тщательно отжимала волосы и не сразу ответила.
— Я слишком стара для лести.
Вскрикнув, он вдруг рванулся вперёд и через мгновение резко вынул из воды сложенные в чашу ладони. Осторожно ступая, направился к Сма, желая показать добычу. Рыбка переливалась зелёным, красным и золотым в его ладонях.
— Отпусти её.
Его лицо вытянулось, и прежде чем Дизиэт смогла что-либо добавить, он размахнулся и бросил рыбку в воду.
— Неужели я мог поступить иначе?
Она посмотрела в сторону моря, затем огляделась в поисках дрона и обнаружила его в нескольких футах слева, парящим над пляжем. Тряхнув влажными кудрями, она взглянула мужчине в глаза. Он выдержал её взгляд.
— Зачем ты делал это?
— Зачем я давал эликсир молодости нашим славным вождям? — Закалве пожал плечами. — Думал, это сработает. Чем, кстати, плоха была идея? Не знаю… К тому же мне казалось, что я, как лицо, начисто лишённое амбиций и не заинтересованное в собственном возвеличивании, способен как-то изменить ситуацию.
— Закалве, ничего не получится. Ты оставляешь нам здесь политический хаос.
— Желаю удачи…
Он замолчал и прикрыл глаза руками. Не отнимая ладоней от лица, спросил:
— Дизиэт, я здорово влип?
— Из-за этого?
— Да, и ещё — управляемый нож, слышала о нём?
— Слышала. — Она кивнула. — Думаю, нынешняя ситуация мало чем отличается от той, в какие ты попадал раньше.
Закалве улыбнулся.
— Ненавижу эту вашу… терпимость.
— Итак, — Сма натянула через голову блузку, — твои условия?
— Такая же оплата, а? Минус омоложение и плюс десять процентов кредитных документов.
— Точно такая же? — Сма печально смотрела на него.
Он кивнул.
— Ты дурак, Закалве.
— Я продолжаю…
— И опять получится то же самое.
— Ты не можешь этого знать.
— Отчего бы не предположить?
— Отчего бы не надеяться, Диззи… Слушай, это моё дело, и если ты хочешь, чтобы я отправился с тобой, придётся дать согласие. Идёт?
— Идёт.
Он, похоже, насторожился.
— Вам по-прежнему известно, где она? Сма кивнула.
— Да, нам известно.
— Это точно установлено?
— Да, абсолютно точно. — Она отвела взгляд в сторону моря. — По-моему, тебе не следует с ней встречаться.
Закалве медленно встал и отряхнул с колен песок.
— Запомню.
Он направился в коттедж, Сма, осталась ждать его во внутреннем дворе, невольно прислушиваясь, не доносятся ли уже из дома плачь или звон битой посуды? Но всё было тихо. Она закрыла глаза, вдыхая нежный аромат каких-то невидимых цветов, и звуки обступили её, подобно верным слугам: шелестели кроны деревьев, волны с шуршанием набегают на песчаный берег… Ещё что-то неясное, но удивительно приятное её слуху. Наверное, она скоро вернётся в дом под серой плотиной.
«Какого чёрта, надо было остаться дома. Вместо меня могли бы просто отправить дублёра или дрона… Ведь Закалве всё равно бы согласился».
Он появился в дверях, бодрый и свежий, с небольшим чемоданом в руке.
— Пошли.
Скаффен-Амтиско сопровождал их, снова набрав высоту — вровень с верхушками деревьев.
— Кстати, — не выдержала Дизиэт, — почему на десять процентов больше? — Она чуть замедлила шаг в ожидании ответа.
Он пожал плечами и ступил на заскрипевшие доски пирса.
— Инфляция. Сма нахмурилась.
— Это ещё что такое?
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
