хотелось?

Он отвернулся взглянуть на Меган. А она наблюдала, как ветер играет с его волосами, любовалась четко высеченным профилем. Нет, она не права насчет Джо: все обстоит еще печальнее. Он не забыл, как смеются, любят… Просто никогда не знал.

— Конечно, хотелось, но не мог же я отказать отцу. Меган недаром так о нем отзывалась — помните? Он был человеком необычайно целеустремленным и на редкость удачливым. Все, к чему он прикасался, превращалось в деньги. И все это ему удавалось без всяких дипломов — он не кончал высшей школы. Для меня он был все равно что Бог, и я все делал, лишь бы угодить ему. Даже детством своим пожертвовал.

«И до сих пор жертвует, — с ужасом подумала Саванна. — Не понимает? Или сознательно идет по этому пути?»

— А вам никогда не приходило в голову, что отец ваш может ошибаться, в чем-то быть не прав?

Джо никогда ни с кем не обсуждал свои отношения с отцом. Даже мать прекратила свои робкие попытки что-то изменить и решила: раз сын принял такую долю — значит, ему это подходит. А с Саванной он легко объяснялся на эту тему: хорошо бы она поняла, почему он обязал себя идти по стопам отца.

— О да! Много раз. Меган же говорила: иногда я бунтовал. Женился на Диане вопреки желанию отца. Но женитьба не последнее, что я сделал против его воли. Когда отец вытащил меня с полевых работ и посадил в кабинет за стол, я ушел от него в другую нефтяную компанию как руководитель научно- исследовательских работ.

— Как он это принял? Рассердился?

— «Рассердился»? — фыркнул Джо. — Джозеф Маккенн никогда ни на что не сердился. Слишком был уверен в себе. Не сомневался, что я вернусь обратно, и оказался прав. Через два года та компания обанкротилась, и пришлось мне вернуться. — Он посмеивался, но то был тяжелый, циничный смех, полный самобичевания. — Как в старом телевизионном шоу: папа знает лучше.

Саванна села и протянула ему руки. Он подал ей свои, и пальцы их крепко переплелись.

— А это ведь не по вашей вине — та компания?..

— Да нет, там просто приняли неправильное решение. Я вообще никогда и никого ни в чем не считаю виноватым. Так же отношусь и к своему разрушенному браку.

— Может, вы и не совсем правы. Кто знает: если б Джозеф Маккенн оставил вас в покое, позволил самостоятельно выбрать свой путь — и вы, и ваш брак были бы намного счастливее. Как вы сами думаете?

Джо не допускал таких мыслей, всегда предпочитал считать себя сильным человеком — достаточно сильным, чтобы во всех своих провалах винить только себя. Может, Джозеф ждал и требовал от него слишком многого; может, не был таким, как другие, но Джо любил его по-своему. И все, чего от него хотел, — так это чтобы и отец любил его, просто любил, ничего не требуя.

Крепко держа Саванну за руку, он поднялся и потянул ее за собой — пусть встанет с ним рядом.

— А знаете, — он смотрел на нее нежно, — вы похожи на ту блондинку из музыкального шоу «Спокойный юг».

Улыбка осветила ее лицо — вот он и оттаивает понемногу.

— Никто не делал мне более шикарного комплимента.

— Я могу быть приятным… — он усмехнулся, — иногда. Под настроение.

«А какое настроение у него сейчас?» — мелькнуло у нее в голове, когда их взгляды встретились. Что-то вызывающее, даже дерзкое в его взгляде — каждая клеточка ее тела реагирует на этот взгляд. Она приблизилась, прикоснулась пальцами к его щеке, подбородку, нижней губе.

— Думаю, вы можете быть больше чем просто приятным, Джо Маккенн. Уверена: вы можете быть таким, каким захотите быть. Если захотите очень сильно… — бормотала она.

В этот момент у Джо не было сомнений, чего он хотел: он хотел Саванну. Чтобы ее руки обвили его шею, а ее теплое обнаженное тело крепко прижалось к его. Он хотел ощущать вкус ее губ, пока не насладится их свежестью; наполниться ее смехом и радостью. Он хотел любить ее, и это была бы такая страстная любовь, что небо сомкнулось бы с землей. «Но мы не одни! — твердил он себе. — А были бы и одни — я не потеряю голову, не повторю с Саванной ту же ошибку, что допустил с Дианой. Нет, второй раз мне это не пережить… всю эту боль… трагедию отношений… Нет, нет!»

Глубоко вздохнув, он убрал ее руки с лица и положил их себе на грудь.

— Вы соблазнительная женщина, Саванна. Во многих отношениях.

Саванна в горле чувствовала биение своего сердца. Джо больше не ее босс. Он мужчина с горячей плотью и кровью, и ей грозит опасность получить ожог.

— Что ж, это лучше, чем наоборот! — Задыхаясь, смеясь, она потянула его за руку. — Пойдемте поищем ракушки! По одной, самой красивой, возьмем с собой: посмотрим на нее — и вспомним эту поездку.

Джо позволил ей вести себя к влажной полосе пляжа, расстилавшейся перед ними. Пронзительно кричали над их головами морские чайки, важно разгуливали по песку. Какая теплая и мягкая у нее рука, как маняще ее пальцы обвивают его ладонь… А вот и Меган — увидев их издали, радостно машет им. Не нужна ему ракушка для воспоминания — он и без нее никогда не забудет эту поездку, этот день.

Саванна переложила сумку в другую руку и устремилась за рыжеволосой Дженни через проход в торговом ряду, к маленькому магазинчику готового платья.

— Не знаю, и зачем я согласилась идти с тобой сегодня за покупками, — размышляла Дженни. — Мне ничего не надо, а как попаду сюда — хоть все деньги здесь оставь. — И принялась изучать через стекло шелковую юбку с пышными сборками ниже линии бедер.

Саванна безропотно ждала, стоя рядом.

— Понимаешь, терпеть не могу ходить по магазинам одна, а у меня ни одной пары целых колготок не осталось.

— Подумаешь, пошла бы завтра на работу в слаксах!

Да, это куда проще, чем путешествовать через весь город в торговый центр. Сегодня она здорово устала — пришлось работать целый день без отдыха, — но, когда пришла домой, почувствовала, что не в силах сидеть одна в пустой квартире. Колготки и еще там что-то просто предлог, чтобы вытащить Дженни из этой душной, замкнутой клетки.

— И так жарища, какие слаксы!

— Это еще что — посмотришь, как в июле и августе. Здесь как в огненном кратере. Хочешь еще что- нибудь посмотреть?

Дженни наконец с сожалением оторвалась от витрины, и девушки медленно пошли по широкому оживленному проходу торгового центра.

— Непременно! — заверила Саванна. — Знаешь, мне надо машину с кондиционером. Приехала сегодня утром на работу в совершенно мокром платье.

— Кстати, о работе. — Дженни чуть не налетела на Саванну, пропуская буйную группу хохочущих девочек-подростков. — Я готова выслушать все о твоей поездке. Как все прошло?

Саванна с деланным равнодушием пожала плечами — мол, так, ничего особенного. Но ведь только об этом она и думала и хотела поговорить с подругой. Нечто важное произошло в этой поездке — между нею и Джо. Они не посторонние друг другу теперь, после этого поцелуя на балконе отеля, и вообще… И на работе сегодня все было по-другому. Все время она на него смотрела; каждую минуту ей хотелось подойти, прикоснуться к нему, поговорить о чем-то, что не имело ни малейшего отношения ко всем этим письмам, записям и прочим деловым вещам.

— Вполне успешно. Джо подписал контракт на бурение двух новых скважин в юго-восточной части штата.

— Да я не о бизнесе! — нетерпеливо возразила Дженни. — А о тебе и о нем. Что-нибудь было между