привычно сгустил время, поэтому мне показалось, что ребристые цилиндрики летели очень долго, выписывая лазерными лучами замысловатые узоры.

— Шестьдесят! — крикнул Юциус.

Я опустился на одно колено рядом с лихорадочно шарящим по разгрузке майором. Сашка уже сосредоточенно гонял луч фонаря по проходу, безуспешно пытаясь обнаружить врага. Я изготовил 'вихрь' к стрельбе и активировал ИК-режим в монокуляре. Хоть в коридоре и темно из-за отсутствия источников тепла, но мутанты-то не холоднокровные, враз засеку. Они тут своими телами такую иллюминацию устроят, что мама не горюй.

— Есть, мля! — торжествующе заорал Волчара, выдирая какую-то продолговатую хреновину из подсумка.

— Пятьдесят!

Майор переломил найденный цилиндрик в верхней части, и в руках его расцвел ярким химическим пламенем фальшфейер. Не успел я опомниться, как он зашвырнул его метров на двадцать вперед, удачно послав факел на самую верхушку большой мусорной кучи. Тьма мгновенно отступила, уступив место призрачному синему свету, в котором достаточно четко выделялись стены и разнообразный хлам на полу. Вот только, к великому моему сожалению, монокуляр моментально ослеп, лишив меня ИК-зрения. Пришлось переключить его в оптический диапазон, мысленно чертыхнувшись. Майор не виноват, он хотел как лучше. И не факт, что получилось как всегда.

— Сорок! — чем мне нравится Юциус, так это обстоятельностью. Если уж берется за какое-нибудь дело, так всю душу в него вкладывает.

— Буммммм!!! — и ослепительная вспышка.

И тут же снова:

— Бууууммммммм!!!

Нас качнуло сдвоенной ударной волной, мусор разлетелся во все стороны и сейчас медленно оседал, живо напомнив мне предновогодний снегопад. Крупные снежинки неторопливо опускаются на сугробы, пушистым ковром на застарелую настовую корку. Совсем как полуистлевшие клочья и комья слежавшейся пыли. Майоров фальшфейер подбросило к потолку, откуда он благополучно сверзился на пол, почти в середине коридора. Стало еще светлее.

— Тридцать!

В неверном свете фальшфейера мелькнула тень. Хотя, мелькнула — сильно сказано. По сравнению с теми пятерыми живчиками с первого уровня эта казалась черепахой. Видать, оглушило знатно. Реактивный майор тут же выпустил короткую очередь, заставив тень сломанной куклой рухнуть у стены. Треск выстрелов послужил сигналом к нападению, и из полутьмы коридора хлынули мутанты. Хоть и ошеломленные взрывами, действовали они все так же слаженно — неслись огромными скачками, рассредоточившись по всей ширине прохода, и ловко прикрывались разбросанным повсюду хламом. Два, четыре, восемь… Двенадцать! Я машинально пересчитывал тварей, а руки в это время уверенно ловили силуэты в рамку коллиматора и жали на спусковой крючок. Рядом часто палил Волчара, переключив огонь на одиночные. Сашка же от души валил длинными очередями, роями пуль перекрывая мутантам путь. Визжали рикошеты, от стен отлетали крупные куски пенобетона, отбитые попаданиями, но и мутантам доставалось сполна. Такая тактика оказалась весьма эффективной, первую волну переколотили в считанные секунды, не подпустив тварей ближе десяти метров.

— Двадцать!

Мы лихорадочно сменили магазины, причем Сашка уже третий — поддерживать кинжальный огонь из автомата та еще морока. Сюда бы ручник, да хотя бы РПКМ с банкой на семьдесят патронов… Или саму банку, фиг с ним, с пулеметом! Однако успели и следующую волну встретили во всеоружии. Повторять один и тот же маневр в боевых действиях себе дороже. В этом мутанты убедились на собственной шкуре. Вторая волна была истреблена с такой же скоростью и беспощадностью, что и первая. Правда, в этот раз нас атаковало сразу восемнадцать тварей, и последнюю я сбил уже на лету, когда она взмыла в прыжке, вознамерившись дотянуться до Сашкиного горла. У того как раз опустел очередной магазин, и я едва успел отшибить тяжелое тело в сторону, вложив всю массу в удар ногой. Мутант влип в стену и тут же словил в череп пулю — майор среагировал как всегда вовремя.

— Десять!!

Смена магазинов, подъем на ноги и осторожное отступление. Плотным строем мы пятились к двери, не забывая контролировать коридор. Тик-так, шаг, еще шаг, тик-так — секунда за секундой…

— Есть!!! — заорал обычно невозмутимый Юциус, заглушая шорох скользнувшей в стену створки.

Из глубины коридора вынырнуло несколько очень быстрых теней. В неверном свете почти догоревшего фальшфейера они казались сказочными демонами, вырвавшимися из глубин ада. Вырвались и явились по наши души, не желая мириться с поражением.

— Ловите, суки! — немного замешкавшись, я швырнул навстречу теням гранату.

Коллеги уже скрылись в тамбуре, но предусмотрительный Волчара буквально заволок меня следом, схватив за рюкзак. Я едва успел сгруппироваться, но удар седалищем об пол все равно получил чувствительный. Бронепереборка скользнула на место, отсекая нас от нападавших тварей.

— Бумммммм! — донеслось из-за металлической створки. В дверь что-то ударило, и наступила тишина.

Я сорвал с головы шлем и утер со лба пот. Вообще-то он должен мгновенно утилизироваться, но я так перетрухнул, что система не справилась с объемом выделившейся соленой влаги. Рядом переводили дух коллеги.

— Повезло нам, — прохрипел я, — что дверь сама закрылась…

— Не сама, — невозмутимо отозвался Юциус. — Я ее закрыл, кнопочкой.

Вот те раз! Внутри шлюза ручное управление работает! Это очень хорошо, очень. Если бы не это обстоятельство, нам еще около минуты отбиваться пришлось бы. И неизвестно, чем бы это закончилось. А тут такой сюрприз!

Внутренняя переборка тамбура открылась столь же легко, среагировав на нажатие сенсора в стенной панели. Все перегородки в серверной были целы. Мотаться по этому лабиринту в полной тьме то еще удовольствие, поэтому предварительно определились с целью, изучив план помещения на схеме базы. Маршрутизатор в наладоннике с задачей справился блестяще, через пару минут выведя нас к рабочему месту системного администратора. Трех фонарей хватило, чтобы мы не врезались ежесекундно в тяжелые тумбы и легкие перегородки, оглашая серверную громкими матюками. Оказавшись на месте, Юциус тут же прилип к терминалу, освободив его от толстого слоя наэлектризованной пыли.

— Надо же, работает! — восхитился он через минуту. — Даже пароля не требует! В спящем режиме просто.

— Это он сейчас пароль не требует, — вяло возразил я. — А как полезем на сервер, так сразу же предъявит претензии.

— Разберемся, — отмахнулся ученый. — Сейчас свет включу.

Капитан не обманул. Уже через пару секунд закуток сисадмина залил тусклый свет запыленных диодных ламп. В основном помещении тоже стало светлее.

— Ну вот, теперь можно и делом заняться! — потер руки Юциус. — Сейчас посмотрим, что тут творилось все это время.

Я отошел к Сашке с майором. Не буду мешать человеку, пусть развлечется. Где он еще такую игрушку найдет в ближайших окрестностях? Более приземленные, в отличие от капитана, коллеги озаботились вещами обыденными — Волчара развалился в чудом сохранившемся крутящемся кресле, правда, без обивки, один каркас пластиковый остался, а Сашка, не заморачиваясь, устроился на полу. Оба, как истинные военные, уже распотрошили цинк и набивали магазины, решив не откладывать это дело в долгий ящик. Я же принялся за инспекцию наличного имущества. Однако даже не успел развязать узел из трофеев, как Юциус окликнул меня:

— Товарищ капитан! Нужна ваша помощь.

Ага, вредный комп пароль затребовал! Пришлось оторваться от хлама и пустить в дело хитрую программку, столько раз уже нас выручавшую. Минут через десять, потратив кучу нервов и мата, мне все же удалось сломать защиту и зайти в сеть с правами администратора.