— Капитан-лейтенант Тарасов Александр Александрович, Военно-космические силы Земной Федерации.

Соломатин задумался ненадолго, видимо, до сих пор не решил, какую линию поведения выбрать. Затем все-таки определился и заговорил.

— Признаться, вы своим появлением поставили меня в неловкое положение, — полковник потер шрам на подбородке. — Впрочем, не только меня. Сначала мы не поверили, потом засомневались, теперь, когда вы прибыли в Чернореченск, отпали последние сомнения. Однако проблем возникло великое множество…

Полковник замолчал, выразительно глядя на меня. Потом перевел взгляд на Зубова, мотнул головой в сторону выхода. Тот не заставил себя долго ждать и скрылся за дверью.

— Для начала хотелось бы узнать цель вашего появления, — нарушил молчание Соломатин. — Первоочередные задачи, планы на ближайшее будущее.

— Мои личные планы, товарищ полковник, или вас больше интересуют намерения моего командования? — уточнил я.

— Все сразу.

— Если коротко — я должен провести разведку планеты и по возможности установить контакт с населением. Это приоритетные задачи.

— А ваши личные планы?

— Мои личные планы совпадают с заданием командования. За исключением одного — мне необходимо найти способ вернуться домой.

— Возникли какие-то проблемы? — вздернул бровь полковник.

— Чисто технического плана.

Соломатин собрался что-то ответить, но в этот момент отворилась дверь и в кабинет вошли двое мужчин средних лет. Полковник вскочил, застыв по стойке смирно, я последовал его примеру. Армейский рефлекс, что поделать…

— Садитесь, — махнул рукой мужик постарше, с побитым оспой лицом.

Одет он был в обычный камуфляж, но на фальшпогонах красовались большие генеральские звезды.

— Есть, товарищ генерал! — Соломатин слегка расслабился, однако присел на одно из гостевых стульев, а камуфляжный генерал занял хозяйское место.

Второй визитер — среднего роста, бородатый, с заметным пузом — уселся рядом со мной. Тут же сунул руку, буркнул: 'Зайцев!' и переключил внимание на Соломатина с генералом. Судя по повадкам и растрепанной одежде туристического типа, мой новый знакомый являлся представителем ученого племени.

— Продолжай, Коля, — ободряюще кивнул полковнику генерал.

— Мы, собственно, еще толком и не разговаривали, — развел руками Соломатин. — Вы ничего не пропустили.

— В таком случае начнем с процедуры знакомства, — взял беседу в свои руки генерал. — Я генерал Злобин, Павел Михайлович. Начальник гарнизона Чернореченска. Рядом с вами сидит Зайцев Лев Валентинович, наш главный научник. Специалист по всему на свете, хоть упорно от этого факта открещивается.

— Да ладно вам, — замахал руками ученый. — Я просто начитанный дилетант, ничего толком не умею, только языком трепать.

— Капитан-лейтенант Тарасов, Военно-космические силы Земной Федерации! — снова вытянулся я.

— Вольно, капитан, — отмахнулся Злобин. — Звать-то вас как?

— Александр.

— Саня, значит… Я не буду ходить вокруг да около, сразу раскрою карты. Ваше появление дает нам шанс решить множество проблем, но одновременно с этим вы сами очень большая проблема. Сейчас объясню.

— С некоторых пор у нас возникли стойкие подозрения, что на планете орудуют некие таинственные силы, — генерал поиграл желваками, Соломатин вновь потер шрам. — Причем силы враждебные. Похоже, к нам пожаловали легорийцы.

Ага, не зря мое начальство опасалось подобного развития ситуации. Еще бы чуть-чуть, и все — финита. Пока же шансы есть. Однако дослушаем генерала, прежде чем делать далеко идущие выводы.

— Прямых доказательств у нас нет, только косвенные, — продолжил развивать мысль Злобин. — Даже больше догадки, подтвержденные слухами и анализом обстановки. В последние полгода резко увеличилось количество стычек на границах с аборигенами, особенно осмелели кочевники. Настораживает тот факт, что они активно пользуются огнестрельным оружием, чего ранее за ними не наблюдалось. Пару месяцев назад пограничники захватили небольшой обоз, в нем обнаружились боеприпасы неизвестного происхождения. В принципе, обычные патроны 7,62х39, только клейма нашего Механического завода отсутствуют. Точно так же к нам в руки попали винтовки под наш стандарт, только неизвестно где изготовленные, с деревянными ложами. Но это еще полбеды. Кто-то весьма рьяно занялся пиратством на Черной, причем ниже по течению, между Разгуляем и Порт-Владимиром. И у этих пиратов имеется тяжелое вооружение — пулеметы и гранатометы. Что вообще за гранью возможного. Плюс гуляющие по всему побережью слухи о каких-то таинственных людях с неба, обосновавшихся на островах Южной гряды. Что характерно, парни из Порт-Владимирской морской разведки ни слухом, ни духом об этих загадочных пришельцах. Кроме того, наши люди, занимающиеся торговлей с аборигенскими княжествами, все чаще докладывают о разнообразных технологических прорывах, случающихся в самых разных ремеслах, причем никаких предпосылок к этому раньше не было. На черном рынке появилось довольно много предметов домашнего обихода и орудий труда, никогда ранее не производившихся местным населением. И кто-то занялся целенаправленным демпингом, сбивает цены на наши товары. Напряженность растет, а ясности в обстановке все меньше и меньше. Поэтому мы и сделали вывод о вмешательстве наших заклятых друзей.

— Ваше появление пришлось как нельзя кстати, — подвел итог генерал. — Есть мнение, и не только мое, что сотрудничество с Землей куда лучше, чем оккупация чужаками. Поэтому хотелось бы узнать, что именно может предложить ваше командование в плане взаимодействия.

Злобин пристально уставился мне в глаза, ожидая ответа. Я же задумался, переваривая услышанное. В общем, картинка достаточно ясная. Но это для меня, новичка в этом мире. Местные спецы пришли ко вполне с их точки зрения правомерному выводу, но я разглядел тут одно 'но'. Причем такое, что перекрывало все возражения. Никто в Федерации ни разу не видел, чтобы легорийцы торговали с землянами. Все контакты сводились либо к обмену информацией в той или иной сфере деятельности, либо к стрельбе из всех стволов. Впрочем, тут загадочные пришельцы торговали с аборигенами, непонятно в каких отношениях с землянами состоявшими — так до сих пор и не удосужился на их счет расспросить Сашку. К тому же с трудом верилось, что легорийцы будут копировать древние земные технологии, чтобы всучить их местному населению. С моей колокольни более интересной выглядит версия с нашими пиратскими кланами из Внешних Миров. Вполне в их стиле провернуть изящную операцию с тайным внедрением агентов влияния, подкрепленную грамотной торговой политикой. Опять же, ключ-карту к телепорту мы именно у пиратов добыли… Однако информации для такого глобального вывода все-таки маловато, поэтому попридержу эти соображения при себе. Тем более что версия с легорийцами тоже имеет право на жизнь.

— Товарищ генерал, я не обладаю необходимыми полномочиями, — я решил не юлить и выложить все начистоту. — В мои задачи входит предварительная разведка и оценка обстановки. По возможности — установление связи с местным населением. Ничего более. Поэтому все, что я могу предложить — выход на мое командование для переговоров. Но тут есть нюансы…

— Нюансы?

— Возникли проблемы чисто технического плана. Ничего сверхсложного, но потребуется некоторое время для их устранения. Ну и без вашей материальной поддержки не обойтись.

— Сроки? — генерал начинал мне нравиться, ничего лишнего, голый прагматизм.

— От недели до месяца, может больше.