В летней кухоньке, где столовались бригады, никого не было, а судя по чистым мискам на столе, никто на ужин и не приходил. Ника, гремевшая посудой у плиты, обернулась к нему с явным облегчением:

– Ну вот, хоть один явился… Иисус с Худым помчались на ручей, крикнули мимоходом, что карась пошел, как крести козыри, Мухомор где-то запропастился…

Она выпалила все это с прежней непринужденностью – словно они были абсолютно чужими людьми, только что сведенными судьбой в геологическом отряде. На миг ему показалось, что так оно и обстоит. Вадим едва отогнал эту шизофреническую мысль, но за ней нагрянула следующая, из того же ящика: а что, если ему вся прошлая жизнь только приснилась, пригрезились – и фирма, и таиландские отели, и все остальное, а на самом деле он как раз и есть шантарский бич Вадик, пригревшийся в геофизике? Черт, какая ерунда спьяну в голову лезет…

– Так тебе суп наливать? – как ни в чем не бывало спросила Ника. – Только на меня сивушными маслами не дыши, с ног сбивает…

– Да какой там суп… – сказал он, усаживаясь на угол лавки. – Слушай, это же сюрреализм чистейшей воды…

– Что именно? – с невиннейшим выражением лица поинтересовалась Ника, совершенно по-крестьянски скрестив руки под грудью.

– Все происходящее, – ответил он сердито. – Ты себя ведешь, как…

– Как кто? – спросила она, не моргнув глазом.

– Как дешевая блядь, – сказал он.

– О-о… И чем же я столь галантное обхождение заслужила?

– Тебе объяснять?

– Объясни, а то я в толк не возьму, – невинно округлила она глаза.

– Ну что, очаровала плебейчика? Чует мое сердце, что для этого особых трудов прилагать не пришлось, примитивен объект-то…

– Ах-ах-ах… – протянула она, картинно закатив глаза к потолку. – Какие словеса…

– Хватит! – зло прикрикнул Вадим. – Уж здесь-то тебя никто насильно раком не ставил…

– Меня здесь вообще раком не ставили, – перебила она с ослепительной улыбкой. – Если тебя интересуют такие тонкости… Тебе как, полный перечень позиций, имевших место за последние дни? Только давай баш на баш – ты мне взамен расскажешь, в какие позы ставил эту белобрысую шлюху, которую вы всем коллективом пользовали… Она хоть о минете имеет представление, это дитё непуганой природы?

Он смутился, пробормотал:

– Ну, это совсем другое дело…

– Да-а?

– Ты же первая начала…

– Вот и не будем, – спокойно сказала Ника. – Давай считать, что все это происходит в совершенно другой реальности. Виртуальной. Шантарск – одно, а виртуальная реальность…

– Ага, а пока ты будешь…

– Как и ты, милый, как и ты… – протянула Ника с невинной улыбкой. – Тебе не кажется, что как-то глупо в данной ситуации сводить счеты? Надеюсь, ты ей хотя бы не обещал жениться и увезти в Шантарск? А то мне тут предлагали нечто аналогичное…

– А ты? – вырвалось у него. – Что, горишь желанием стать хозяйкой где-нибудь в хрущевке?

– Не особенно, – призналась она. – Хотя Пашка мне и рисовал крайне завлекательные перспективы, обещал золотом осыпать. Но что-то мне плохо верится, успела уже кое в чем разобраться – если они и ищут золото, то бывает его в породах примерно шесть грамм на тонну. Что-то не прельщает меня такое золото…

– А возможность кое-что снять с души прельщает? – спросил он. – Могу обрадовать: тот мент, в деревне, оказался вовсе не ментом, а деревенским дурачком. И живехонек, всего лишь сотрясение мозга…

– Знать бы раньше…

– Повод для радости номер два, – продолжал он. – Та крашеная блондинка добралась-таки до людей. В Шантарске шум до небес из-за концлагеря, мы все в списках погибших числимся…

Она по-детски приоткрыла рот от удивления. Он торопливо, в нескольких фразах, пересказал новости. Вид у Ники был такой, словно через секунду собиралась объявить, что изобрела очередной вечный двигатель. Не радость и удивление, а что-то другое…

– Дай сигаретку, – сказала она. – Интересно дела заворачиваются.

– А кто тебе сказал про…

– Про Томку? Это же деревня, милый, на одном конце пернешь, а на другом носы зажимают…

– Поздравляю, – скривился он. – Неплохо вписалась в ландшафт.

– Мимикрия, милый… Волею обстоятельств. Знаешь, что мне пришло в голову? Все равно не сегодня- завтра возвращаться в Шантарск, Пашка так и говорил час назад… Говоришь, мы все в глазах света мертвые? Вот и отлично. Будем считать, что в с е э т о произошло с нами в загробной жизни. Чем она хуже «виртуальности»? В Шантарске загробная жизнь кончится, а пока, как говаривали деды, – война все спишет…

– Что, так хорошо трахается? – спросил он с кривой улыбочкой.