напоминает мне об (зачеркнуто)

…утерянные спутники не найдены. Их орбиты оказались не просчитаны и утеряны. ИскИны по-прежнему готовы уничтожить друг друга по подозрению в (зачеркнуто)

Такое ощущение, что они испугались. И затаились.

Что происходит там, с теми приемниками, с которыми ОСААз и СНУКЗИ поддерживали виртуальные каналы? Если это компьютеры, то в их структурах царит хаос. Если это люди, то, вероятнее всего, они просто обезумели. Где сейчас творится самое большое безумие? Вряд ли стоит говорить.

ИскИны испугались, но почему страшно мне?

Мы честно ждали.

Честно облетели пылающий городок, едва не схлопотав заряд из зенитного орудия, которое наконец откуда-то притащили…

Честно вертелись над озером, высматривая.

Наконец я сказал Поттеру:

– Все. Летим в Мапуту.

– Давно пора, – ответил здоровяк.

До Мапуту мы конечно же не долетели. Стоило уйти километров на двадцать вглубь мозамбикской территории, как появилась тройка истребителей с львиными головами на фюзеляжах, сорвиголовы из Второго кенийско-мозамбикского авиадивизиона, и стала нас сажать. «Циклоп» с опознавательными знаками ЮАИ сбивать, конечно, они не будут, но о художествах этих летающих хулиганов слышали все, в том числе и Поттер, поэтому мы послушно сели.

Из-за деревьев сразу появились танкетки и пехотинцы, которые окружили вертолет. Поттер выключил двигатели, и под мерный свист останавливающихся лопастей мы выбрались наружу: пышущий здоровьем пилот ВВС ЮАИ, раненая чернокожая девушка и я, в изорванной и грязной форме мозамбикского лейтенанта.

– Вот мои документы. – Я сунул верительные журналистские грамоты подошедшему майору.

Тот недоверчиво повертел их в руках, посмотрел на Поттера, хотел что-то сказать, но я перебил:

– Группа лейтенанта Эймса погибла. Я остался один. Генерал Мбопа ушел.

– Теперь уже все равно, – махнул рукой майор. – Тут такое творится, лейтенант… э-э… хотя вас, наверное…

– Да, можно уже разжаловать, – согласился я. – Вы можете доставить нас в Мапуту?

– Конечно.

Нас посадили в небольшой пятиместный самолетик. Вскоре показалась столица. Над городом стояла плотная завеса дыма, на месте привычных небоскребов лежали руины. Мы сели на военном аэродроме, так как международный аэропорт был разрушен. Здесь нас встречали.

– Живы? – спросил Нуйома, помогая мне выбраться из узкой самолетной дверцы.

– Вашими молитвами, – буркнул я. – Что, теперь потащите нас в застенки?

– Идите к черту, Таманский, – сказал Нуйома. – Хотя надо бы вас подвесить на пальму за ноги и позвать ребят из Восьмого отделения…

Я не знал, что за Восьмое отделение, но тоном это было сказано жутким. Однако Нуйома особенной злобы к нам не питал. Причина его плохого настроения открылась очень скоро. Когда мы шли к ряду пятнистых машин на окраине взлетного поля, Нуйома сообщил:

– Войне-то, кажется, крышка.

– Почему? Ауи капитулировал?

– Нет, Ауи пока не капитулировал, и Нкелеле тоже не капитулировал, хотя плюхами мы обменялись очень мощными… Третья сила, Таманский. Ваша чудная Россия.

– Каким образом?

– Десант в Анголе и Конго, десант в Танзании и северной части Мозамбика… Только что мне сообщили, что в Мапуту высаживается ваша морская пехота. По линии фронта они нанесли орбитальные удары, причем выбивается в основном тяжелая техника, аккуратно и целенаправленно… Я не знаю, как они там договорились, только это решение поддержали все ведущие державы. Так что вы у нас теперь спаситель и миротворец…

– Спасибо на добром слове.

Такого шага от России я не ожидал. Что ж, приятный сюрприз, пусть даже я оставался во всей этой истории сторонним наблюдателем… Впрочем, сторонним ли?

Ладно, оставим это на потом.

Поттер отправился в посольство ЮАИ, а мы с Вуду (почему-то я так и думал все время – «мы») двинулись по своим делам.

В гостинице все еще был зарезервирован наш номер. Правда, нужды в этом не было – огромное здание пустовало, из города выбирались последние беженцы, здраво рассудив, что лучше пересидеть переломный этап в джунглях, нежели среди падающих на голову стеклобетонных блоков и авиабомб. О такси не могло быть и речи, но Нуйома неожиданно предложил нам маленький автомобильчик смешного розового цвета.

– Мой, – сказал он. – Поставьте возле комендатуры… Будем надеяться, уцелеет.