Я видел, как кибертанки атакуют подразделение кенийской армии в саванне и зебры мечутся меж раздавленных трупов и горящих механических чудовищ.

Я видел, как малавийские десантники отрубают головы пленным конголезцам перед объективами камер.

Война – омерзительное занятие даже для взрослого человека. Но я видел, как и с той и с другой стороны воюют дети двенадцати лет. Да что дети – на этой войне воюют даже обезьяны!

России не привыкать наводить порядок в мире. В середине прошлого века мы это сделали, и сделали успешно.

Да, я стар. Но это не значит, что я должен лежать на диване, глотать гормоны и рассуждать о былом с привычной для стариков категоричностью: вода, мол, в наше время была мокрее. Японцы в прошлый раз назвали меня ястребом на покое. Цветисто, но верно. Не вороном – ястребом.

Что ж, я буду ястребом.

Это хорошая птица.

В десять утра я позвонил бывшему начальнику Генерального штаба генералу армии Докучаеву.

– Ильич?

– Приветствую, Владимир Владимирович.

– Ильич, надо поговорить. Пригласи наших Сомова, Проценко и Локтионова. Ко мне в три часа, только сначала свяжись со мной.

– Договорились, Владимир Владимирович.

Здесь осталось немного людей, которым я доверяю. Докучаев, бывший председатель КГБ Сомов, его бывший первый заместитель Проценко и бывший начальник Техконтроля Локтионов. Все бывшие. Но все – Настоящие. Настоящие с большой буквы.

Может быть, когда-то я делал что-то не так. Скорее всего, такое было. И не раз.

Что ж, хороший шанс исправить ошибки.

Это в самом деле страшно, когда ты понимаешь, что человек, пришедший на встречу с тобой, наполовину бездушный механизм. Или, что еще страшнее, механизм с душой. Он смотрит на тебя через какие-нибудь фильтры или линзы, пропускает звук через звукодатчики, анализирует беседу, а ты думаешь: а ну как у него сейчас замкнет контакты или полетят плавкие вставки? Я мыслю архаично, нет у них там никаких плавких вставок или предохранителей в обычном понимании, но что-то же есть, что может полететь…

А где тонко, там и рвется.

В три часа все были у меня. Грузный Проценко, живчик Локтионов – надо же, усы отпустил! – старый брюзга Сомов и Докучаев, мой верный, честный и храбрый Ильич. Нам принесли китайский чай с рогаликами, и я велел не беспокоить и отсылать всех.

– А если президент? – уточнил референт, нахальный парень с замашками кинематографического – тьфу ты, стереографического – героя.

– Его отсылай дальше всех.

Гости захохотали. Нынешний президент, тупая тряпка, держался только за счет силовиков, вернее, за счет очередного силовика, который находил силы и способности подмять под себя на некоторое время остальных. Давешний путч едва не выкинул господина президента на помойку, но все утряслось и вернулось на круги своя… Как и любое уважающее себя дерьмо, господин президент радостно всплыл, роздал ордена и звания, устроил банкет, повысил пособия…

В детстве мы таких мочили. В сортире.

– Разговор у меня простой, – начал я, размешивая в чашке сахар. Сахар, кстати, я также предпочитал обычный, тростниковый или свекольный. Лучше тростниковый, кубинский. Никаких аминокислот, никакой химии-физики… – Мы тут все хорошие, уважаемые люди. Мудрые. Понюхавшие и пороха, и дерьма, и еще много чего в этой жизни. Поэтому будем говорить без обиняков, конкретно. Что вы думаете о ситуации в Африке?

– Племянник у меня там, – вздохнул Локтионов. – Майор-десантник, второй год уже в наемниках… В Кении…

– Дрянь дело, – сказал Проценко, кроша рогалик в толстых пальцах. – Они там с ума посходили, Владимирыч. Уж не знаю, до чего еще додумаются…

– А не пора ли эту чехарду прекратить?

– Серьезно? – поднял глаза Сомов. – У нас нет возможности. Вот когда Ильич сидел в Генштабе и гонял взад-вперед дивизии, было совсем другое дело. А сейчас…

– Ну, не прибедняйся. Скажи еще, что в армии вас не любят и не ценят.

– Любят, ценят, кто ж спорит… Только командует Верховный, а не мы. А Верховному на всю Африку – с высокой колокольни, – сокрушенно сказал Сомов. – Япошки не велят, Европа не велит, а сам он никогда не возьмется.

– А в теории?

– В теории там это… Как два пальца… – азартно влез Докучаев. – На днях в Академии как раз рассматривали ситуацию. У них там не война, а сущие детские игры.

Прятки-считалки. Никакой логики в поступках, и одни и другие сто раз победить могли, такое впечатление, что их одергивают.

– О том и речь. Есть у меня информация, что их шишки на самом деле просто марионетки. И война – не война, а театр.