Они с Нэйбом были на полпути к выходу, когда Люм, не удержавшись, оглянулся:

'Подумаешь!..'

Истребитель игриво подмигивал ему красными посадочными огнями.

— Мы потратили много времени, — Рафхат тащил кислородные резервуары, снятые со скафандров.

— Не важно, — Лиа даже не оглянулась на него.

Взрыв в лифте навел Лиа на мысль, что единственное эффективное сейчас оружие — гранаты или бомбы, но их на складе оборудования не оказалось. Тогда ее осенило, что кислородные резервуары, которые располагались внутри скафандра, уязвимы для ее пистолета. Скафандров на складе хватало.

Они с Рафхатом без препятствий поднялись к рубке на другом лифте. Исбэшники не удосужились проверить последствия взрыва, сочтя их мертвыми или ранеными.

Со стороны рубки слышалась какая-то возня. Лиа не могла точно определить, что делают исбэшники, но никакого лязга, грохота или шипения плазменного резака она не слышала. Боясь выдать себя, она не подключалась к общему каналу связи

— Они снимают панели со стен, — тихо сказал Рафхат.

— Черт! — Лиа на секунду остановилась. — Сволочи! Хотят проникнуть в рубку через коммуникационные туннели!

— Взрывы повредят кабели, — закончил мысль Рафхат.

— Плевать! У нас нет выбора! — Лиа пошла еще быстрее. — Ты же хотел взорвать корабль?

— Да мне-то что… Мой дух давно готов!

— Кидай баллоны подальше от вскрытых панелей и беги, — Лиа достала пистолет.

Этот поворот однообразного серого коридора с редкими одинаковыми дверьми был последним. Лиа глубоко вздохнула, покрепче сжала пистолет и кивнула Рафхату.

Талрак осторожно поставил на пол пять баллонов. Затем взял два и выглянул за поворот. Бросок! И тут же сиреневые гибкие руки метнулись за новыми снарядами. Еще бросок!

Раздались крики. Исбэшники заметили угрозу. Лиа услышала торопливые тяжелые шаги.

Полетел последний баллон. В тот же миг Рафхат, не оглядываясь, бросился назад по коридору.

Лиа вышла из-за угла. Трое с плазменными ружьями тяжело, но быстро топали к ней. Два баллона лежали около двери в рубку, а три разбросаны по коридору.

Один исбэшник вскинул ружье. Лиа опередила его. Она выстрелила. Взрыв!

Баллон с кислородом родил огненный всплеск, на мгновение охвативший коридор. Ударная волна едва не опрокинула Лиа. Она прижалась к стене и осталась на ногах.

'Нельзя терять ни секунды!' Звуки все еще словно тонули в вате, но руки не тряслись. Это главное. Лиа выглянула вновь.

Исбэшники валялись на полу. Но такой взрыв мог разве что оглушить их. Она заметила кровь на одном из тех, что неслись к ней. Удача! Осколки баллона пробили скафандр.

Исбэшникам, что возились около двери, досталось меньше. Кто-то уже тянулся к плазморужью. Лиа тщательно прицелилась и выстрелила.

Новый взрыв почти не задел ее. Не давая никому очухаться, она выстрелила вновь. И снова рвануло. Пламя и дым от затлевших стенных панелей скрыли от нее коридор. Она сделала еще несколько выстрелов, уже наугад.

'Все! Бежать!'

Кислородные баллоны кончились. Зато остались разъяренные исбэшники с плазменными ружьями и небольшая фора в погоне.

Лиа бежала. Легкие тут же начали гореть. Она задыхалась. Куда делся Рафхат, она не знала, но надеялась, что тот спасется.

'Надо добраться до арестантского отсека, — Лиа с трудом двигала свинцовыми ногами, а перед глазами плыли белые круги. — Устроим финальный фейерверк!'

Она вызвала лифт, в панике оглядываясь назад. Если преследователи успеют раньше, ей конец.

Первый исбэшник показался из-за поворота. Лиа попятилась. Тихо зажужжало ружье и слепящее яркий плевок плазмы шлепнулся в паре шагов от нее. Ждать нельзя!

Лиа бросилась дальше. Где-то должна быть аварийная лестница, но где? Она уже и так заблудилась на этом чертовом корабле.

Пот скатывался по лицу тяжелыми каплями. Сипящее дыхание практически заглушило остальные звуки. Лишь шипение плазмы постоянно мерещилось за спиной. Лиа бежала почти вслепую, и за каждым поворотом ей представлялся тупик.

Казалось, ноги распухли и вот-вот откажут. Она с трудом вписалась в последний поворот, едва не врезавшись в противоположную стену. И тут же кто-то сбил ее с ног, навалился сверху и крепко сжал.

'Мне конец! Окружили!' Сердце грозило выпрыгнуть из груди. Не глядя, Лиа отбивалась, пытаясь дотянуться до пистолета.

— Да успокойся ты! — сквозь панику, царившую в голове, долетел до нее знакомый голос. — Что за идиотская привычка бросаться на меня!

Зрение немного прояснилось, и она рассмотрела черный плащ и белые волосы державшего ее. Нэйб!

— Они гонятся за мной! До аварийного лифта не добраться… Черт! Да я даже не знаю теперь, где этот чертов лифт!

— Сколько их? — Нэйб отпустил Лиа и сунул что-то ей в руки.

— Не знаю… шесть, может пять… — она вцепилась в плазменное ружье.

— Мы им покажем! — проскрипел кто-то сзади.

Лиа оглянулась. Сзади стояли Люм и Рафхат и у них тоже были плазменные ружья.

— Вы живы! — она улыбнулась.

— Пока не сдохли! Обнимитесь потом! — крикнул Нэйб.

Ружье виллирианца тихо зажужжало. Лиа вздрогнула. Имперцы здесь. Главное — не выстрелить раньше времени, не выдать себя. От напряжения последних минут пальцы Лиа чуть дрожали.

Показался первый исбэшник. Лиа выждала две секунды и выстрелила. Ружье тихо взвизгнуло выплевывая заряд. Мельком Лиа уловила еще три мелькнувшие вспышки.

Исбэшников было четверо. Они не были готовы. Плазма мгновенно прожгла скафандр первого. Раздался мучительный крик.

Остальные попадали. Выстрелить они не успели. Спина еще одного затлела, и тело несколько секунд дергалось в конвульсиях. Две плюшки легли мимо, оставив раскаленные пятна на полу.

Несколько секунд уязвимости. Плата за убойность оружия. Но исбэшники не отстреливались. Они кубарем откатились за поворот. Лиа слышала их удаляющиеся шаги.

— Мы убьем их! — рванул за ними Люм.

Рафхат побежал следом.

— Там у дверей еще двое. Они могли очнуться! — крикнула им вслед Лиа.

Эри чувствовал себя гарфманом, загнанным в ловушку. Он в панике переводил взгляд с панели управления на пистолет, оставленный Нэйбом. Датчики движения показывали, что план провалился. Шесть из десяти исбэшников находились прямо за дверью.

Аркаша что-то беспрестанно бормотал себе под нос. Эри старался не прислушиваться к нему. Безумие бывает заразно, или того хуже. А ну как перейдет в буйную стадию… Эри сел в угол, обхватил себя руками и уперся подбородком в колени.

'Стоило пойти с остальными. Отсиделся бы в тихом углу… Все лучше, чем наедине с сумасшедшим и исбэшниками за дверью'.

На старика, лежащего у стены, он старался не смотреть. Тот казался ему олицетворением собственного будущего. Скоро они все станут трупами.

— Гармония… мы должны понять друг друга… — тихо бормотал Аркаша.

— Да заткнись ты! — Эри больше не мог это выносить.