Итак, Виктор Ланьер, на кого вы похожи теперь? Есть зеркало в дверце дубового шкафа. Взгляните. На военного вы не похожи. Вы — искатель приключений, авантюрист и наблюдатель. Кто поверит вам, кто захочет подчиниться?
В дверь постучали.
— Открыто! — Виктор вспомнил, что не запер дверь после ухода Каланжо. Интересно, почему Бурлаков просил запираться? Кому он не доверяет: новичкам или своим друзьям, постоянным обитателям замка? Скорее всего, и тем и другим.
Вошёл тот шустрый мальчишка лет двенадцати, что разносил вчера за обедом подносы. Сегодня паренек обрядился в серо-зеленый аккуратный костюмчик. К ногам мальчугана жалась Несси. При виде незнакомца, только вчера появившегося в крепости, собачонка залилась лаем. Позабыла, как сидела под столом, ожидая подачек?
— Свои! — прикрикнул на нее мальчишка.
Собачка тут же принялась вилять хвостом.
Виктор присел на корточки.
— Несси! Ты что, меня не узнала?
Несси завиляла хвостом куда сильнее прежнего.
— Глупая... — Виктор почесал ее за ухом.
Несси не выдержала и повалилась на спину.
— Ладно тебе! Хватит! — закричал мальчишка.
— Как тебя зовут? — спросил его Виктор.
— Том.
— А меня Виктор. Ты покажешь мне крепость, Том?
— Для этого меня хозяин и прислал.
— Отлично! Вопрос первый: где можно позавтракать?
— Э, сударь... завтрак вы уже проспали. Но Светлана наверняка даст вам ломоть хлеба с колбасой и чашку кофе.
— Мне большего и не надо. Пошли.
Завтракали в крепости рано, так что в первое утро гости в большинстве своем опоздали и теперь собрались на кухне вокруг большого деревянного выскобленного до блеска стола. Каланжо и Борька Рузгин подкреплялись хлебом, колбасой и сыром. Серебряный кофейник стоял посреди стола, из носика шла тонкая струйка пара... Аромат божественный.
Посредине стола — огромная черная сковорода. Еще несколько минут назад на ней шкворчала яичница. Теперь осталось немного масла и растекшегося желтка, который вымазывал хлебом Рузгин.
— А, Виктор Павлович! Ну вы и спать! Я к вам уже два раза стучал. А вы будто умерли.
— Вижу, ты здесь освоился, — заметил Виктор, садясь за стол.
Несси тут же нырнула под скамью и прижалась к ноге. В темноте она могла выражать преданность незнакомцу. Пока никто не видит. В детстве Виктор мечтал о собаке. Собака у них была... Однажды. Всего полтора года.
— Да ничего, тут нормально. Если так до весны... — размечтался Рузгин.
— Вспомни, зачем нас сюда звали, — прервал его восторги Виктор. — Помнится, Бурлакову нужны были люди для обороны крепости, а не для истребления его припасов.
— Да уж... думаю, задаром никто кормить не будет. Виктор Павлович, у меня тут такой вопрос возник. Если этот мир красивый, дикий, щедрый, почему бы из него настоящую сказку не сделать. Например, построить Средиземье Толкиена. Настоящее. А?
— Не получится.
— Почему?
— Слишком многие захотели бы стать орками и гоблинами.
Светлана налила Виктору кофе, поставила перед ним тарелку с нарезанной колбасой и сыром.
— Еще яичницу поджарить? — спросила, обращаясь при этом не к Виктору, а к сидящему в уголке Хьюго.
Тот потягивал из крошечной темной чашечки кофе.
— Перебьются, — бросил начальник охраны.
Виктор, еще минуту назад готовый согласиться на сыр и колбасу, дабы не утруждать Светлану, тут же встал на дыбы. Он — заместитель хозяина в его отсутствие. То есть второй, ну хорошо, третий человек в крепости. И на кухне должен быть не последним.
— Нет уж, извольте пожарить, дорогая Светлана, — проговорил он подчеркнуто вежливо.
Светлана заколебалась.
— Да так можно все припасы на месяц сожрать! — пробурчал Хьюго. — А что потом?
— Не волнуйтесь, голодать не будем, — отозвался Виктор.
