Профессор дю Куврие, ихтиолог и филателист, судится с князем Вольфгангом дю Вольфом по поводу морального уровня его дочери, мадам дю Гросси! Представляешь?

– Мой папа – профессор?

– Профессор, профессор… и отличается слабым здоровьем. Так что его надо беречь. И чем позже он узнает, что его дочка уже замужем, тем лучше для его здоровья!

– Я не понимаю, почему я должна врать.

– По той причине, – пояснил князь, – что твой отец подозрительная недоверчивая сволочь. Он один раз чуть было не получил от меня дочку, теперь на воду дует. Он полагает, что я, князь древнего рода, могу быть мошенником и обманщиком! Какая подлость!

Князь расстроился и принялся ходить по комнате, заложив за спину тугие розовые руки.

– А что случилось? – спросила Ко, которая, к сожалению, догадывалась о том, какой ответ получит.

– Мы ошиблись, – воскликнул князь. – Ну, каждый может ошибиться! Мы нашли девочку, ее звали Кларенс. Мы искренне, повторяю – искренне хотели сделать лучше, хотели подарить этому мерзавцу потерянную дочь!

Слово «искренне» вылетало из уст князя, как отравленная пуля. Его толстые губы отказывались произнести это слово. И любому младенцу стало бы ясно, что во всей Вселенной не найдешь человека, столь далекого от искренности. Князь лгал всегда, когда нужно и когда не нужно… Конечно, Ко не могла знать о том, что в детстве, когда князя звали просто Карлушей, он был славен своей лживостью. Его собственная мама рассказывала, что когда подошло время его родить и она приготовилась к этому, то по истечении всех положенных сроков она услышала тонкий младенческий голосок: «Я уже родился, мамочка!» Мамочка поверила невинному младенцу и встала с ложа. И что же оказалось? Он ее обманул! Он еще не родился и лишний месяц пробыл в утробе матери, где было тепло и уютно, сытно и можно было спать в свое удовольствие. С тех пор Карлуша, а потом и князь Вольфганг делал все только ради собственного наслаждения. Ради этого он лгал, убивал и мучил других. Зато ему самому такая жизнь нравилась.

– И что же случилось? – Ко сразу представилось чучело девушки с аквамариновыми зрачками.

– Документы оказались не в порядке, какие-то сомнения появились у профессора, и он устроил этой глупой акробатке такой допрос, что она раскололась и призналась, что никакая она не дочка, а просто выполняет мою просьбу. Профессор был в бешенстве! Он хотел обратиться в полицию! Он хотел возбудить против нас с Артуром уголовное дело… – Тут князь замолчал, сделал паузу, прикрыл глаза рукой, всхлипнул и закончил так: – Пришлось девушку ликвидировать… Мы не могли себе позволить разоблачений.

– Улетели бы просто так, – сказала Ко, – зачем убивать?

– Она была виновата. Она меня подвела, – отрезал князь. – Виноватые должны быть наказаны. Надеюсь, ты это усвоила.

– Если мой папа такой плохой, почему же вы снова стали искать ему дочку?

– Случайность, – отмахнулся князь. – Чистая случайность. Артурчик встретил тебя, влюбился, женился… так бывает в жизни.

– И оказалось, что я – дочка профессора?

– На этот раз без обмана. Все чисто, комар носа не подточит. Мы нашли настоящие документы. Можешь плясать и радоваться! Ты нашла своего папу!

Князь вновь изобразил на лице умиление.

– Как же вы это сделали? – спросила Ко. – Мой отец вам не поверит.

– На этот раз у нас есть твои генетические карты. Мы получили их на Детском острове. У нас там был свой человек.

– Генетические карты?

– Генетику невозможно обмануть. И если сверить твои генетические карты и карты твоих родителей, то можно уверенно сказать, кто чей сын, а кто чья мама. Но все равно тебе придется постараться и быть хорошей девочкой. Нам понадобилось немало усилий, чтобы он согласился на новую встречу с нами. Он еще не признал тебя, и многое зависит от того, как ты будешь себя вести.

– Как мне хотелось бы верить вам, князь! – вырвалось у Ко.

– А ты верь, верь!

– Что вам нужно от профессора Куврие? – спросила Ко, понимая, что этот вопрос задавать не следовало. – Его деньги? Его дом? Или тут скрывается еще более сложный и зловещий заговор?

– Молчать!

– Почему я должна быть игрушкой в ваших руках? Ведь вы выбрасываете игрушки, когда ими наиграетесь!

– Не терплю возражений! – рявкнул Вольфганг и кинул кружку, в которой оставалась половина горячего кофе, под ноги K°. Кружка раскололась, горячий напиток плеснул на туфли и щиколотки девушки. Было горячо, больно и противно, потому что кофе был сладким, как сахарный кисель.

Ко вскочила – но было поздно.

Князь добродушно засмеялся. Потом оборвал смех и сказал:

– Ты будешь меня слушать?

– Нет, – ответила Ко и пошла прочь из комнаты.

Князь не сразу кинулся за ней. Видно, ее поступок был слишком неожиданным для него.

– Как? – крикнул он вслед… – Как ты смеешь? Назад!

Но Ко уже была в коридоре.