инспекция?
– Узнали, – туманно сказала Ирка.
Но тут я услышал голос ползуна, знаниям которого я все более удивлялся.
– Вы, люди, – большие хитрецы, – сказал он скрипучим голосом. – Маркиза улетает в Галактический центр. Сийнико сказал, чтобы она была готова сегодня.
– Помолчи! – огрызнулась вдруг Ирка. – Это Тима не касается.
И я понял, что она ревнует. Нет, я был ни при чем, но Ирка считала себя уродливой из-за выбитых зубов и шрама на лице. Ей, наверное, тоже хотелось бы полететь в Галактический центр и сделать себя красивой. Но ей никто этого не предлагал. Так я понял ее тон.
– А почему Сийнико посылает ее? Разве других людей посылали?
– Посылали, – коротко ответила Ирка.
– Она полетит на космическом корабле? – спросил Арсений.
– Если Маркиза должна быть готова, значит, прилетит корабль из Галактического центра, – сказал ползун.
– Эй! – услышали мы голос возницы. – Помолчите. Скоро пункт проверки.
Трясти стало не меньше, но иначе. В щель были видны округлые булыжники – фургон выехал на мостовую. Послышались неотчетливые голоса. Возница прикрикнул на лошадей, я представил, как он натягивает вожжи. Я люблю лошадей – в школе гладиаторов я надеялся стать хорошим рыцарем и получить коня, а до того всегда вызывался поработать на конюшне – убирать за лошадьми, чистить их, кормить. И лошади ко мне хорошо относились – лошади чувствуют людей.
Фургон остановился.
– Что везешь? – услышал я грубый голос.
– Смотрите.
Фургон чуть качнулся. Я догадался, что возница соскочил с козел. Прямо над нами ржаво заскрипели петли – раскрылись дверцы в фургон.
Фургон снова закачался. Над моей головой доски чуть прогибались – там ходил человек, который двигал ящики, рылся в картофеле, расшвыривал кочаны капусты…
– Вы там поосторожнее, – сказал возница, стоявший за фургоном, – мне все в магазин сдавать.
– Ты только поговори у меня! – пригрозил грубый голос.
Но, видно, осмотр его удовлетворил. Он вылез из фургона.
– Два кочана – много, – сказал возница. – Вы один кочан возьмите.
– Не разговаривать! – рассердился обладатель грубого голоса. – А ну, поехал! Умные все стали – кочан не возьми, тыкву не бери, картошку не трожь. А у меня трое! Чем кормить будешь!
– Всё, – сказал возница. – Успокоились. Разошлись.
Я почувствовал, как он лезет на козлы.
– Ннно! – прикрикнул он на лошадей.
Фургон покатился по булыжной мостовой.
– Вот здорово, – сказал Сенечка, – а то у меня нос зачесался, чтобы чихнуть.
– Теперь чихай, – сказал я. – Теперь можно.
– А теперь не хочется, – сказал Арсений.
Мы ехали еще полчаса. Фургон поднялся в горку, потом резво покатился вниз, и возница осаживал лошадей. Булыжник сменился брусчаткой, и стало меньше трясти. Порой слышались голоса, звук колес встречных экипажей. Наконец фургон свернул с большой улицы на узкую, немощеную. Он развернулся и чуть подал назад. В ящике стало темнее.
Фургон окончательно остановился, возница соскочил с облучка и распахнул двери фургона, потом – крышку ящика.
Помогая друг другу, мы с трудом выползли наружу.
Ползун был резвее прочих и первым вывалился на землю. Возница, видно, забыл, как выглядит один из пассажиров, отшатнулся и выругался.
– Такой большой, а боится, – сказал с осуждением Сеня, который забыл, как боялся ползуна.
Фургон стоял задом к открытым дверям склада или сарая.
– А теперь отдыхайте, – сказал возница.
Он с облегчением улыбнулся.
– Я боялся, – сказал он, – что кто-то из вас чихнет или зашевелится. На заставе они лютые – если хоть какое подозрение, стреляют без сомнения. У нас некоторые погибли.
– Кто погиб? – спросил я.
– Кто контрабандой балуется.
Возница вытащил из кармана пригоршню монет и банкнот.
– Это вам, – сказал он. – Если проголодаетесь, можете погулять по городу. Тут, на улице Белых роз, есть кафе, недорогое, а кормят вкусно. Так что пообедайте.
– Как так пообедайте? – удивилась Ирка. – А это не опасно?
– Все, – улыбнулся возница. – Мы же контроль проехали. А теперь мы в Счастливом городе. Здесь всем все до лампочки, поняла?
– Нет, не поняла. Мы, наверное, лучше до вечера посидим в складе.
– Как хотите, – сказал возница, – я вам не нянька. Только как стемнеет – чтобы быть здесь. За вами придут и покажут место, где в пункт проникнуть. Только я очень сомневаюсь.
С этими словами он ушел, оставив нас одних.
Склад был пуст, видно, в нем давно не было никаких товаров – в углах шуршали крысы, углы и потолок были затянуты паутиной.
Уходя, возница прикрыл большую тяжелую дверь склада. Было слышно, как постукивают колеса уезжавшего фургона.
– Мы пробудем здесь до темноты, – сказала Ирка, которая была в нашей компании главной. – За ночь нам надо будет проникнуть в башню Наблюдений.
– Куда? – громко спросил из дальнего угла Сенечка – он уже вынюхивал, высматривал что-нибудь съестное. Он был всегда голоден. Впрочем, сейчас голод ему не угрожал – у нас был с собой целый мешок с едой.
– Помнишь овал на плане? – спросила Ирка, но не Сенечку, а меня. – Это и есть башня. С ее вершины спонсоры и инспектора, а то и туристы с других планет, могут наблюдать естественную жизнь типичного земного города. Туда нам и надо попасть.
– Значит, они не в сам город прилетают?
– Ни в коем случае! – сказала Ирка. – Господа спонсоры и их гости твердо придерживаются принципа невмешательства. Каждая отсталая цивилизация должна развиваться своим естественным путем. Ей можно помогать ускоряться в развитии, но ни в коем случае не мешать, не эксплуатировать ее планету – Галактическое содружество создано для благородных целей.
– А как же они смотрят? – спросил я.
– Скоро увидишь, – сказала Ирка.
– Она сама не знает, – заявил Сенечка.
Он подошел к тяжелой двери и выглянул в щель.
– Здесь никого нет, – сказал он. – Можно я погуляю?
– Подожди, – сказала Ирка. – Пока нельзя.
Но Сенечка, разумеется, не услышал ответа и скользнул в щель.
Она подбежала к двери и стала смотреть наружу.
– Теперь поздно, – сказал я. – Он уже гуляет.
– Я пойду за ним, он может сорвать всю акцию. Неужели ты не понимаешь, как это важно?
Я подошел к двери и тоже посмотрел наружу.
Дверь склада выходила на короткую пустынную улицу, состоявшую из подобных же складов и других служебного вида помещений. В конце улицы была видна вода – река или некий водоем. В ту сторону и побежал Сенечка.
За водным пространством поднималась гладкая бетонная или пластиковая башня, уходившая вверх до
