моя несмышленая Клеопатра сумела выбраться из кабинета и пошла гулять по институту... Где вы ее нашли?

– В чулане Синей Бороды, – сказала Алиса.

– Конечно, там темно и тесно.

Тогда из толпы зрителей вышел знаменитый филолог, специалист по древним надписям, и спросил:

– Простите, а что же это за надпись на панцире?

– Да, надпись я заметила и даже подумала: ну кто мог шалить на берегу океана в пустыне Калахари десять тысяч лет назад? – ответила Елена.

– Сколько? – спросил директор института. – Десять тысяч?

– Но ведь тогда еще никакой письменности на Земле не было! – воскликнул филолог.

– Вот именно! – ответила Лена. – Это меня и удивило.

– Наверное, она инопланетная, – сказал пират Сильвер, который всегда находится в курсе всех новостей. – Прилетела, ищет братьев и сестер по разуму, а их еще нету. А на ней нарисовано послание нам от отдаленной цивилизации.

– Значит, так, – сказал директор института, – черепаху отправить на исследование, спасательнице младшему научному сотруднику института Простаковой Елене Сергеевне объявить выговор с упоминанием в приказе. Это же надо – тащить в институт черепах и не докладывать начальству! Чтобы в следующий раз такое не повторялось!

– Хорошо, – мрачно ответила Елена, – в следующий раз я разбужу вас, Эдуард Эдуардович, в три часа ночи, чтобы сообщить, что привезла с собой детеныша гиены. И оставлю его у вас в прихожей.

На этом все разошлись.

Черепаху взял профессор Селезнев, директор Космозо. Он, как все знают, не только директор зоопарка, но и папа Алисы. Так что Алиса была довольна: теперь, если понадобится, она знает, где искать черепаху.

А в том, что черепаха ей понадобится, она не сомневалась.

Что-то подсказывало ей, что тайна черепахи скрывается где-то в недрах чулана Синей Бороды. Такое у Алисы было предчувствие.

Ведь недаром же черепаха сама проползла через весь институт и забралась в подвал – именно в чулан. Может быть, ее что-то туда влекло?

Как только Алиса с бабушкой возвратились в чулан и встали в дверях, чтобы решить, за что браться, они услышали в коридоре знакомое постукивание деревянной ноги.

– Алиса! – позвал пират Сильвер, входя в комнату за ними. – Дело есть!

– Какое дело?

– Виноват я перед тобой, очень виноват, по-человечески. Но не я виноват, а одна птица. И прошу эту птицу уничтожить.

В комнату влетел попугай и устроился на верхней полке между книгами.

– Имеется в виду ваш покорный слуга, – пояснил он. – Самая безобидная птичка на свете.

– Я обращаюсь к тебе, – проникновенно сказал пират, глядя на Алису, – как человек к человеку. И к тебе, бабуся, тоже. Помнишь, у меня была шляпа мореплавателя Магеллана?

– Помню, – ответила Алиса.

– Нет больше этой шляпы, – сказал пират и всхлипнул. – Этот шулер выиграл шляпу в карты.

– Но честно! – закричал попугай. – Честно!

– Честно ты играть не умеешь, – возразил пират. – Ты жулик.

– А докажи!

– И доказывать не надо, мы не в суде. Отнимите у птицы шляпу. У меня голова мерзнет.

– Ну и ну, – покачала головой бабушка. – Эти хулиганы, по-моему, забыли, что шляпа Магеллана – ценная историческая реликвия. И ее дали поносить Сильверу на время, чтобы потом отправить ее в Исторический музей. А ну немедленно возвратить шляпу!

– Еще чего не хватало! – закричал попугай и вылетел в коридор. – Я ее знакомой вороне подарил!

– Сейчас же вызываю директора! – сказала бабушка.

– Только не это! Не надо! – закричали сразу Алиса и пират. Они-то знали, что виноваты оба.

– Я немедленно отправлюсь к Магеллану и попрошу у него другую шляпу, – предложила Алиса.

– И я с тобой! – обрадовался пират Сильвер. – Но птичке на свете не жить!

– Какой позор! – сказала бабушка. – Взрослый человек, пожилой... Тебе сколько лет, Сильвер?

– Прожил или проехал? – уточнил пират. – То есть сколько мне лет или сколько лет назад я родился?

– Всего, – сказала бабушка. – Всего!