В один прекрасный день он заметил, что люди, непонятно почему, стали превозносить его высокий рост:
— Какой ты высокий!
— Как ты вырос!
— Я завидую твоему росту…
Сначала это его удивило, и в течение нескольких последующих дней он замечал, что украдкой поглядывает на свое отражение в витринах магазинов и в окнах автобусов.
Но ему все время казалось, что он такой же, как и раньше, ни высокий ни низкий…
Он решил не придавать этому большого значения, но, когда через несколько недель он заметил, что трое из четырех встречных смотрят на него снизу вверх, ему стало интересно, что же произошло.
Человек купил сантиметр, чтобы измерить свой рост, и сделал это со всей тщательностью. После нескольких измерений и проверок он удостоверился, что его рост был таким же, как и прежде.
Но все продолжали восхищаться им.
— Как ты вырос!
— Какой ты высокий!
— Как я завидую твоему росту…
И он стал часами стоять перед зеркалом, рассматривал себя и пытаясь понять, стал ли он выше, чем раньше.
Но он видел, что его рост не изменился. И был таким, как обычно, — ни низким ни высоким.
И тогда он решил отметить высшую точку мелом на стене — чтобы в следующий раз можно было заметить изменения.
А люди всё продолжали говорить.
— Какой же ты высокий!
— Как ты подрос!
— Вот бы мне такой рост…
…и приседали, чтобы посмотреть на него снизу.
Шли дни.
Человек продолжал измерять свой рост, но отметка оставалась неизменной.
Тогда он подумал, что над ним просто издеваются. И поэтому как только речь заходила о росте, он сразу же менял тему разговора, или же оскорблял собеседника, или резко уходил, не проронив ни слова.
Но и это не помогало. Все продолжалось вновь и вновь.
— Какой ты высокий!
— Как ты вырос!
— Как я завидую твоему росту…
Человек был достаточно рассудительным и подумал, что этому явлению должно быть какое-то объяснение.
Им восхищались, и ему это было приятно и ему очень хотелось, чтобы так все и было на самом деле.
Он подумал, может быть, это глаза его обманывают.
Мог же он вырасти и стать гигантом из-за какого-нибудь заклинания или колдовства, сам того не ведам и не замечая.
— Да! Наверное, так и есть!
И успокоенный этим открытием, человек с тех пор зажил счастливо.
Он наслаждался каждым словом и взглядом окружающих.
— Какой ты высокий!
— Как ты вырос!
— Как я завидую твоему росту…
Нашему герою было неприятно быть обманщиком. И теперь он избавился от этого ощущения.
Но однажды произошло чудо.
Он подошел к зеркалу и увидел, что и в самом деле вырос.
Все прояснилось. Колдовство закончилось.
Он стал ходить, выпрямившись во весь рост.
Откинув голову назад.
Он носил одежду, которая подчеркивала его осанку,
и купил себе несколько пар обуви на платформе.
Человек стал смотреть на остальных свысока.
И теперь их слова наполняли его гордостью и ласкали слух:
— Какой ты высокий!
— Как ты вырос!
— Как я завидую твоему росту…
Его радость перешла в тщеславие, а оно, в свою очередь, — в беспредельное высокомерие.
Он уже не спорил с теми, кто говорил о его высоком росте. Теперь он с удовольствием вступал в разговоры, давая советы как быстрее вырасти.
И так продолжалось до тех пор, пока… он не встретился с карликом. Его распирало от тщеславия. Человек поспешил поравняться с ним, он чувствовал себя высоким как никогда…
Но, к его удивлению, карлик хранил молчание.
Гордец покашлял, но карлик, казалось, даже не заметил это. И хотя он вытянулся так, что чуть не свернул себе шею, карлик оставался невозмутимым.
Когда его терпению пришел конец, он шепнул карлику.
— Тебя не удивляет мой рост? Тебе не кажется, что я гигант?
Карлик посмотрел на него снизу вверх. Потом еще раз посмотрел на него и скептически произнес:
— Знаешь, мне с высоты моего роста все кажутся гигантами, и для меня ты не выше, чем все остальные.
Высокомерный высокий человек презрительно взглянул на него и не нашел ничего лучше, как пробормотать:
— Карлик!
Он вернулся домой, подбежал к большому зеркалу в гостиной и встал перед ним…
Ему показалось, что он стал ниже, чем утром.
Он подошел к отметинам на стене.
Мелом отметил свой рост, и… все совпало!
Он схватил сантиметр и, дрожа от волнения, измерил свой рост, чтобы удостовериться в том, что ему и так было уже известно.
Он не вырос ни на один миллиметр…
За все время не вырос ни на один миллиметр…
Впервые за долгое время он видел себя таким же, как и все. Человеком, похожим на других. И рост
