разозлится, может сделать что угодно, особенно со своими врагами.
– Этого вполне достаточно, чтобы стать хищником, – пояснил Беназар. – Если бы волки согласились искупаться в волшебном озере, то все было бы в порядке. Но дело в том, что они отказываются. Им нравится быть волками. Мы несколько раз выставляли перед скалой ведра с волшебной водой и объясняли зверям, что им нужно всего лишь опрокинуть на себя ведро, чтобы снова стать людьми, однако они не хотят этого делать. Предпочитают оставаться чудовищами. В них проснулись самые низменные инстинкты.
Старик замолчал. Они вошли в огромную пещеру. Пегги увидела перед собой гигантское озеро с невероятно чистой водой. Солнечные лучи, проникавшие сюда сквозь щели в своде пещеры, не могли как следует осветить все пространство, поэтому тут царил полумрак.
– Ну вот мы и пришли, – объявил Беназар. – Здесь можно излечиться от мутации. Тот, кто окунется в это озеро, снова превратится в человека.
– А если окунуть в эту воду статую? – с надеждой спросила Пегги.
– То и статуя снова превратится в человека, – объяснил старец. – Волшебная вода прекращает действие и яда и мутаций. А теперь окунись в озеро, ты уже вот-вот станешь овечкой. Тебе незаметно, но, честно говоря, ты то и дело начинаешь блеять, как овца.
– Хорошо, – согласилась Пегги, раздеваясь. – А сколько времени волшебная вода будет меня защищать? Неделю? Две?
– Волшебная вода избавляет от способности человека мутировать и от предрасположенности к яду раз и навсегда, – ответил Беназар. – Тебе никогда больше не придется пить драконьи слезы! Вот так-то. Теперь ты поняла, почему Меканикус не хочет даже ничего слышать о волшебной воде?
Пегги кивнула и вошла в прозрачную воду. Она оказалась такой холодной, что девочка вскрикнула, погрузившись в воду по самую шею. Пегги проплыла пару метров и повернула к берегу. Синий пес отчаянно пытался вырваться из рук трех мальчиков, который решили во что бы то ни стало окунуть его в воду, чтобы он снова стал человеком.
– Я собака! – вопил пес. – Обычная собака! Вот дураки! Оставьте же меня в покое, вам говорят!
Пегги вылезла из озера и подбежала к ребятам, чтобы освободить несчастного пса.
– Но ведь он разговаривает! – воскликнул один из мальчишек. – А собаки не умеют разговаривать!
Пегги объяснила, что на самом деле они слышат голос синего пса в своем мозгу, так как пес умеет мысленно общаться с людьми.
– Он общается с вами телепатически, – сказала она. – Мысленно, а не вслух.
Ребята протянули Пегги полотенце. Девочка с радостью заметила, что ее волосы вновь стали прежними и больше не похожи на овечью шерсть.
– Я счастлива! – воскликнула девочка, одеваясь. – Я так беспокоилась за свою бабушку, которую Зарк скорее всего уже превратил в статую! Но теперь все просто: нужно всего лишь облить ее водой из волшебного озера, и бабуля Кэти снова оживет. Я могу проделать то же самое и с Себастьяном, если, конечно, узнаю его, ведь волки очень похожи друг на друга…
– Сдался тебе этот Себастьян! – проворчал синий пес. – Почему ты в него так вцепилась? Ну да, он красивый, но у него ведь страшно воняют ноги, особенно левая… Поверь мне, уж я-то знаю! Нет, тебе нужно найти другого парня. Давай объявим открытое голосование, и пусть читательницы проголосуют[5]. Уверен, они со мной согласятся. Пора тебе найти другого парня, повеселее, который знал бы толк в костях и любил бы побегать за кошками…
Но Пегги Сью его не слушала, – она была погружена в свои мысли.
– А кто сделал Тореадора? – наконец спросила она. – Вернее, Тореадоров?
– Этих роботов изготовили первые колонизаторы Занторы. Мы о них почти ничего не знаем. Это гуманоиды, прилетевшие сюда с далеких звезд. Они пытались колонизовать планету, но почему-то позже отказались от своей затеи. И улетели, оставив здесь этих гигантов. Думаю, что когда-то, давным-давно, они были обычными пастухами – стерегли драконов. Сгоняли их в стада, следили за ними. Тогда у них вместо шпаги были посохи, пастушьи посохи. Роботы были вполне мирными. Однако драконы – это вам не овцы! Они очень упрямые и свободолюбивые. Вот драконы и восстали против своих пастухов.
– Понятно, – сказала Пегги. – Из-за восстания драконов пастухам пришлось стать Тореадорами!
– Верно. Великаны поняли, что нужно защищаться, иначе драконы их просто перебьют одного за другим. Они сделали из посохов шпаги, а из своей одежды – плащи тореадоров. В их механических головах что-то заклинило. Кто знает, может, от постоянных нападений драконов в роботах включилась система защиты?
– А им никак нельзя помешать?
– Не знаю. Вероятно, как-то можно… Этих существ сделали внеземные создания, находившиеся на значительно более высоком уровне развития, чем мы, люди. И потом, роботов осталось не так уж и много. Они все чаще выходят из строя и остаются стоять неподалеку от скалы. Мы не можем их починить. Я думаю, эта скала с ее пещерами когда-то была мастерской, где чинили роботов. Вот почему, когда у них отказывает какая-либо система, они идут прямиком сюда.
Беназар подвел Пегги и синего пса к стене, на которой были высечены непонятные значки и символы, чем-то похожие на иероглифы.
– Понятия не имею, что здесь написано, – признался старик. – Может, нечто очень важное, а может, что-то вроде: «Купаться в одежде запрещено»…
– Вы думаете, озеро тоже выкопали инопланетяне? – удивленно спросила Пегги.
– Cкорее всего. Они нашли способ прекратить мутации, но что-то все же вынудило их улететь отсюда. Мы никогда не узнаем, что именно.
– Я думаю, им просто надоело возиться с драконами, – проворчал синий пес. – Это не те создания, которых хочется пригласить к себе в гости, чтобы вместе посмотреть телевизор или поесть пиццу.
Пегги снова задумалась. После разговора с Беназаром в ней проснулась надежда.
– Я знаю, о чем ты думаешь, – сказал старец. – Ты хочешь вернуться в Омакайдо с волшебной водой.
– Да, – призналась девочка. – Нужно сообщить жителям Омакайдо, что совсем необязательно все время пить драконьи слезы, что есть другой способ победить мутации! Озеро огромное, в нем хватит воды, чтобы вылечить всех жителей Занторы.
– Верно, – согласился Беназар. – Но Меканикус и ему подобные сделают все, чтобы тебе помешать. Они не позволят тебе рассказать людям о великой тайне севера! То что ты задумала – очень опасное дело.
– Да уж, – синий пес глубоко вздохнул. – Я чую, что нам еще хорошенько достанется.
– А как вы сюда попали? – спросила девочка, повернувшись к старику.
– Когда-то в Надине было много людей, не желавших подчиняться хранителям яда. Я был главой восставших. Мы устали от этой бесконечной тирании и системы запугиваний. В течение нескольких месяцев мы экономили драконьи слезы, чтобы создать запас. Однажды наш дракон порвал все тросы и сбежал. Вместо того чтобы напиться отравленной воды из фонтана, мы убежали из города – еще до того, как хранителям яда доложили об исчезновении дракона.
– Вы отправились в пустыню?
– Да. Тяжело нам пришлось! По пути около пятисот человек, взяших с собой недостаточное количество противоядия, превратились в кроликов, баранов, оленей… Были и такие, кто стал волком или крокодилом. Трудное было время.
– Почему вы решили идти именно на север?
– Да просто так. Увидели огромные следы Тореадора, и я решил повести людей по этим следам. Так мы могли бы узнать, где скрываются легендарные великаны. Терять-то нам было нечего… Постепенно запасы слез у нас подошли к концу. Тут как раз мы и добрались до этой скалы и обнаружили в ней волшебное озеро. Мы поняли, что спасены. С тех пор мы и живем здесь, на севере, в пещерах над волшебным озером.
Глава 27
Душа волка
Я кое-что придумала, – объявила Пегги. – Не знаю, получится или нет, но нужно попробовать.
– Что такое? – спросил синий пес, приготовившись к худшему.
– Можно вернуться в Омакайдо на одном из великанов-роботов, – взволнованно объяснила она. – И ни
