подобную сцену.

- А вам известно, милочка, - сказала Джой, наклоняясь к ней, - что вы увели этого человека у меня прямо из-под носа?

- Джой, - вступил Аллан, принужденно откашлявшись, - вряд ли Маргарет интересует…

- Он провел со мной уик-энд. Что же, в этом ведь не было ничего необычного, правда, Аллан? Мы провели с тобой вместе массу уикэндов. - Джой вздохнула. - Потом, в воскресенье, ты распрощался со мной. А спустя неделю я открыла газету и прочитала о вашей свадьбе.

- Джой, - голос звучал резко и холодно, - мы не хотим задерживать тебя.

- О, ты меня вовсе не задерживаешь. Если честно, я очень рада, что встретила тебя и твою прелестную жену, конечно. Мэгги, у Аллана есть мой телефон, позвоните как-нибудь. Может быть, пообедаем где-нибудь вместе. - Тряхнув рыжими волосами, она ослепительно улыбнулась. - Обменяемся впечатлениями об Аллане. Будет интересно.

- Да уж, действительно интересно, - сквозь зубы процедила Маргарет.

Рука Аллана, лежащая на ее плече, напряглась.

- Прощай, Джой, - буркнул он и поспешно потащил Маргарет вперед. Будь оно все проклято. Бог знает, что об этом подумает Мэгги. - Злобная сучка, - пробормотал он чуть погодя.

- Не понимаю, - любезным тоном возразила Маргарет. - Мне показалось, что она настроена весьма дружелюбно.

Аллан фыркнул.

- Она дружелюбна, как кобра.

Маргарет взглянула на него: на скулах желваки, рот плотно сжат.

- Должно быть, она очень расстроилась, узнав о нашей… о твоей свадьбе подобным образом.

Зажегся зеленый огонек светофора и, ступив на проезжую часть, она стряхнула его руку со своего плеча.

- Все было совсем не так, как она это описала, - отрезал Аллан.

- Неужели?

- Да, совсем не так! Наши взаимоотношения прекратились еще до того, как ты и я… до того, как мы…

- Странно, но ты никогда не упоминал о ней.

- Что же в этом странного, - холодно возразил Аллан. - Я же не спрашивал тебя о твоих взаимоотношениях с кем бы то ни было до того, как мы подписали контракт, ведь так?

Нет, подумала Маргарет, разумеется, он не спрашивал. Да и зачем? Ведь их брак не был настоящим. Вдруг защипало в горле. В самом деле, о чем Аллан мог бы рассказать, если бы даже захотел? О том, что в его жизни была сексуальная, яркая женщина? О том, что он встречался с ней до того момента, когда дед вынудил его вступить в нежеланный брак?

Все эти месяцы она была так сердита на всех, так старалась убедить себя в том, что не любит Аллана, и ни разу ей даже в голову не пришло, что, подписав проклятый контракт, он был вынужден бросить другую женщину.

О, разумеется, существуют еще женщины, которые при виде их брачного объявления немного всплакнули. У такого красивого и сильного мужчины несомненно было много подружек. Маргарет это понимала. Но между множественным и единственным числом - огромная разница. Те «женщины» были безликими, а у этой имелось не только лицо, но и имя. Красивое, искушенное, чувственное создание по имени Джой заставило ее почувствовать себя уродливой и глупой.

- Послушай, - резко сказал Аллан, - давай забудем о Джой, ладно?

Маргарет кивнула.

- Хорошо.

- Куда ты хочешь пойти обедать?

- Обедать?

- Да. До того, как наткнуться на эту гадюку, мы ведь собирались сделать именно это.

- Собственно говоря, я не голодна.

- Зато я голоден, - угрюмо сказал Аллан.

- Тогда… - Маргарет кивнула в сторону уличного продавца. - Почему бы тебе не купить горячую сосиску?

- Я не в том настроении, чтобы покупать сосиски с лотка, - раздраженно ответил Аллан.

Черт бы побрал эту Джой! Еще десять минут назад он шел бок о бок с прелестной улыбающейся девушкой и чувствовал себя так, будто весь мир лежит у его ног. Сейчас же все лучезарное настроение улетучилось, как будто его и не было.

Почему он позволил Джой безнаказанно разыграть дурацкий спектакль? Очевидно, что вся ее напускная доброжелательность - полнейшая чепуха. Но он настолько старался почувствовать себя мужем, а не действующим лицом плохого анекдота, что так ни черта и не смог сделать.

И вот теперь Маргарет устроила ему сцену ревности, и его терпению пришел конец. Глаза Аллана сузились. Хорошо же, подумал он. Пусть все решится раз и навсегда, прямо сейчас.

Покрутив головой по сторонам, он заметил неподалеку вывеску ресторана и схватил Маргарет за руку.

- Куда мы идем? - потребовала она ответа.

- Обедать! - прорычал он. - И поговорить как цивилизованные люди.

Втащив Маргарет внутрь, он тут же понял свою ошибку. Ресторан, в который они попали случайно, оказался одним из новейших и шикарнейших в Сити. Аллан был здесь всего один раз, и этого оказалось достаточно. Он не терпел претенциозности, а именно претенциозность царила в полутемном бункере из дымчатого стекла с надутыми от важности официантами.

Аллан собрался было повернуться и выйти, но вдруг заметил метрдотеля, с презрительной усмешкой разглядывающего их джинсы, майки и спортивные туфли. Это разозлило его уже до такой степени, что теперь вытащить его отсюда нельзя было бы даже подъемным краном.

Метрдотель приблизился с пренебрежительной гримасой.

- Вы заказывали столик, сэр?

Аллан взглянул в зал. Множество обитых черной кожей кабинок были свободны.

- Нет, - холодно ответил он.

- В таком случае, я боюсь…

- Ресторан почти пуст, и я не вижу необходимости в предварительном заказе. Дайте нам кабинку и принесите меню.

- Сэр, даже если бы я мог погрешить против правил нашего ресторана, вы не одеты…

- Вы хотите сказать, что на мне и на этой леди нет одежды?

Маргарет до боли закусила губу.

- Аллан, - пробормотала она, - я совсем не голодна. Может быть, мы просто…

Аллан крепко сжал ее руку.

- Проведите нас в кабинку, пожалуйста.

- Я действительно не могу этого сделать.

- Конечно, можете.

- Сэр, я вам уже объяснил…

- Я слышал ваши слова, - челюсть Аллана выдвинулась вперед, зеленые глаза загорелись опасным огнем, - и помню, что сказал я. Ну, так что же, приятель? Вы предпочитаете показать нам столик или маленький мужской разговор?

Лицо метрдотеля покраснело. Повернувшись к ним спиной, он провел их мимо нескольких заинтересовавшихся сценкой посетителей в одну из кабинок.

Пока они не оказались внутри, Маргарет, казалось, что ни на что не обращала внимания. Но, усевшись за стол, она наклонилась вперед и вперила в Аллана яростный взгляд.

- Ты просто неспособен вести себя прилично.

- Я неспособен покорно сносить идиотские выходки, - отрезал он. - Что ты будешь есть?

- Из-за чего ты так расстроился? Такой светский человек, как ты, не должен огорчаться,