обнимать меня при встрече, а за моей спиной обливать меня помоями и сплетничать. Потом я подыщу себе выгодную партию, какого-нибудь крутого банкира или фабриканта, выйду за него замуж по расчету, чтобы приумножить свой капитал, рожу ребенка…

– Прекрати! – не выдержал Артем. – Я прошу тебя, прекрати! Ведь можно жить иначе!

– Можно, но там – в уютном домике на побережье! – воскликнула Диана и, оттолкнув Артема, скрылась за дверью.

– Ничего, ничего, – постарался успокоиться Артем. – Глупышка, дурочка – все будет совсем не так. Она забудет меня на следующий же день после отъезда. Она выросла в этой среде, и невозможно ничего изменить. Господи, за что же мне такое наказание? Почему я не полюбил Дашу, обычную девочку, любительницу стихов и живописи? Жил бы себе и радовался!

– Артем Борисович, – высунулась из дверей кухарка. – Идите к телефону, вас из прокуратуры спрашивают, говорят, срочно.

– Спасибо, – сказал Артем и направился в дом, но Татьяна остановила его.

– Вы уж меня простите, Артем Борисович, но с кем это вы только что разговаривали?

– Это я так, рассуждал вслух, – смутился Артем.

– Разговаривать самому с собой – это не дело, – обеспокоенно сказала кухарка. – Вы, ежели что, ежели поговорить с кем захотите, ко мне обращайтесь. Я завсегда беседу поддержать смогу.

– Договорились, – улыбнулся Артем и бросился к телефону. Звонить он просил только в экстренных случаях, поэтому, подлетев к аппарату, уже знал, что случилось что-то серьезное.

– Артем, мы «мусорщика» взяли! – заорал в трубку Саня, как только Артем откликнулся на звонок.

– Когда? – обрадовался Артем.

– Только что, сейчас в прокуратуру везем. Немедленно приезжай!

– Буду через полчаса, – отрапортовал следователь, – без меня не начинайте!

Артем повесил трубку и бросился вверх по лестнице. Около двери Дианы он притормозил и осторожно постучался – Диана не отвечала.

– Дианочка, мне необходимо отъехать ненадолго по важному делу, – через дверь сказал он. – Я люблю тебя. Ты для меня самый близкий человек. Сейчас ты обижаешься, но со временем поймешь, что решение, которое я принял, было единственно верным.

– Убирайся вон! – крикнула Диана и бросила в дверь что-то тяжелое. – Я больше тебя видеть не хочу, не смей ко мне больше приезжать и звонить больше не смей. Кретин!

– До вечера, радость моя, не скучай, – улыбнулся Артем и заспешил вниз по лестнице. Он сел в машину и, весело насвистывая, поехал на работу. Если бы он только знал, что видит Диану Владимировну Шатрову в последний раз в своей жизни, то никогда не оставил бы ее одну в тот злополучный вечер…

Диана продолжала сварливо ворчать и крушить все, что попадалось на ее пути. Телефонный звонок застал ее с драгоценной вазой из китайского фарфора в руках, жить которой осталось лишь несколько мгновений. Разборки с вазой пришлось отложить до лучших времен, Диана поставила предмет антиквариата на место и схватила мобильный.

– Дианочка, это Роман Петрович, – услышала она знакомый голос. – У меня для вас приятные новости.

– Что? Говорите скорее – вы нашли Веру?

– Да, мало того, она очень хочет с вами увидеться и поговорить. Вы не передумали с ней встречаться?

– Что вы, Роман Петрович, конечно, нет! Когда и где?

– Сегодня, в том парке, где вы с ней познакомились.

– Но почему там? – растерянно спросила Диана.

– Вы можете отказаться от встречи, Диана. Думаю, Вера поймет и не будет настаивать.

– Нет, нет, я приеду, обязательно приеду. Во сколько?

– Она будет ждать вас через час около фонтана. Есть одно условие: вы должны приехать одна. Вера хочет встретиться с вами наедине. Думаю, это вполне объяснимо: ваш друг-следователь, он ведь считает Веру убийцей. Вы рассказывали ему о нашей встрече?

– Нет, он строго-настрого запретил мне влезать в это дело. Но сейчас он уехал, и мне никто не помешает встретиться с Верой наедине. Через час я буду в условленном месте. Спасибо вам за все, Роман Петрович.

– Не за что, – хмыкнул детектив и повесил трубку.

Диана посмотрела на часы – стрелки приближались к одиннадцати вечера, выезжать еще было рано: дорога до парка, по ее расчетам, должна была занять не больше получаса. Но желание увидеть Веру было настолько сильным, что она не выдержала и спустилась в гараж. В гараже с одной из машин возился ее водитель.

– Мы что, куда-то едем, Диана Владимировна? – удивленно спросил Шурик, заметив девушку.

– Мне нужно съездить по делам, – залепетала Диана: застать Шурика в гараже она не рассчитывала и растерялась. – Я поеду сама, а ты занимайся своими делами.

– Как это так, Диана Владимировна? – нахмурился Шурик. – Садитесь в машину, я вас отвезу куда нужно. Ночь на дворе, к тому же Артем Борисович попросил меня, чтобы я за вами приглядывал в его отсутствие.

– Ты, Шурик, видно, забыл, кто тебе деньги платит! Артем Борисович пусть у себя в прокуратуре