время перед телевизором. – Вера встала, вытащила из кармана брюк листок и сунула в руки Елены Анатольевны. – Это номер ячейки и код. Запомните – все деньги, все, до копейки!

– Вы страшный человек, Вера, – комкая в руках лист бумаги, сказала Елена Анатольевна.

Вера с удивлением посмотрела на женщину и, не сказав ни слова, направилась к выходу из квартиры. Полдела уже было выполнено, Вера не сомневалась, что Елена Анатольевна сделает все так, как она сказала. Ради своего разлюбезного Марата она была готова на все, а найти его она не сможет, даже если захочет. Елена Анатольевна не посмеет обмануть ее, и деньги будут в кармане, осталось только все подготовить и решить проблему с Дианой. Как ее решить, Верочка уже знала. Все же хорошо иметь своих людей в уголовном мире, улыбнулась она, скоро у нее будут новые документы, а платой за них послужила новенькая «Тойота» Марата. Вера поймала попутку и поехала к месту своего прежнего проживания, а именно – в парк, чтобы навестить своего старого знакомого Федора Мышкина и договориться с ним об одной услуге. Ей предстояло решить еще уйму проблем. Времени было мало, и она очень рассчитывала, что ее страстный поклонник не откажет в помощи. Да, Елена Анатольевна была абсолютно права – возвращаться на помойку она не собиралась. Несколько дней, решение проблемы – и ее мечта осуществится.

Неделя стремительно приближалась к концу, а вестей от Романа Петровича не было. Диана нервничала, ей очень хотелось увидеть Веру и поговорить с ней. Она много думала в последнее время о самоубийстве своей матери, и ей стало казаться, что она поняла причину. Ее мать покончила с собой, потому что не смогла побороть в себе чувство вины, терзающее ее душу. Смерть малыша была на ее совести, и поломанная жизнь Веры – тоже. Жить с таким грузом на сердце было тяжело, а исправить ничего уже было нельзя. Возможно, уход из жизни был своего рода бегством от проблем, возможно, признанием своей вины, но, так или иначе, Верочка должна понять, что мать Дианы постаралась расплатиться за все, что сделала…

– Не замерзла? – услышала она голос Артема и вздрогнула. – Зачем ты вышла на улицу, иди в дом – прохладно уже.

– Я сейчас, вечер изумительный. Смотри, какой закат… – тихо сказала Диана и потерлась щекой о его свитер.

Он обнял ее и крепко прижал к себе. Уже несколько дней он не отходил от нее ни на шаг, с энтузиазмом взвалив на свои плечи обязанности ее личного телохранителя. К этой роли он подошел так ответственно и серьезно, что не прекращал выполнять свою работу даже ночью, защищая Диану от злодеев жаркими поцелуями и крепкими объятьями в спальне. Но каждый раз после страстной ночи любви он не переставал повторять, что отношения их бесперспективны и вместе они будут только до тех пор, пока ей угрожает смертельная опасность. Диана перестала обращать внимание на его глупое упрямство и просто наслаждалась мгновеньями близости.

– Может, ты все-таки пойдешь в дом? – нежно спросил Артем и заглянул ей в глаза. – Вот и руки совсем окоченели, в августе перепад температуры очень резкий.

– Я скоро уезжаю в Англию, каникулы подходят к концу, мне надо продолжить обучение, – она сказала это как бы между прочим и сразу почувствовала, как он напрягся. – Может быть, мне бросить все и остаться? Как ты думаешь? Мне так скучно, это все не для меня – все эти экономические дисциплины, менеджмент, маркетинг… Я ведь только ради отца поступила в этот университет. А знаешь, о чем я мечтала с детства?

– Наверное, ты хотела стать знаменитой актрисой, – рассмеялся Артем. – Но отец не позволил тебе осуществить свою мечту, так как эта профессия очень легкомысленна.

– Нет, он сказал, что эта профессия очень тяжелая, а для того чтобы я поверила ему наверняка, сводил меня за кулисы одного театра. Я была поражена: за кулисами мир театра выглядел совсем иначе. Как сейчас помню: запах пота, раскиданная одежда, грязные салфетки, перепачканные гримом, – мне, естественно, сразу расхотелось стать актрисой театра, но я, надув губки, заявила, что буду сниматься в кино. Пришлось отцу везти меня на Мосфильм. Режиссер орал благим матом, все время что-то падало, рушилось, яркий свет софитов слепил глаза – актрисой кино мне тоже сразу быть расхотелось.

– Я так и не понял, принцесса, угадал я или нет? – уточнил Артем.

– Нет. Но ты только не смейся: я хотела бы… петь.

– А, ну конечно, как же я сразу не догадался – ты у нас мечтаешь стать эстрадной знаменитостью, – с иронией сказал Артем.

– Ну я же просила, – обиделась Диана. – Я хотела бы петь вовсе не на большой эстраде! Один раз мы с отцом отправились на море, он легко мог позволить себе увезти меня на каникулы на любой престижный курорт, но решил показать мне Крым. Эта поездка запомнилась мне на всю жизнь. Отец отказался от гостиницы, и мы поселились в маленьком уютном домике на берегу моря. Там, конечно, было много бытовых неудобств, горячей воды не было, туалет во дворе, но я была счастлива. С утра мы купались, затем шли домой, я валялась в гамаке в тени плодовых деревьев, срывала персики и грызла их прямо немытыми. По вечерам мы выходили в город, прогуливались по набережной, выбирали какое-нибудь маленькое уютное кафе или ресторанчик и шли туда ужинать. Нарывались, правда, иногда: где-то сервис оставлял желать лучшего, где-то еду готовили отвратительно. К концу нашего отдыха мы обошли почти все заведения, оставались только совсем непотребные закусочные, от которых следовало держаться как можно дальше, и еще – один странный ресторанчик. Он располагался чуть поодаль от прочих, не на набережной, а на горе. Чтобы попасть туда, нужно было затратить определенные физические усилия, возможно, поэтому отдыхающие посещали его редко. Как только мы добрались до места и вошли в ресторан, то поняли, что потратили впустую несколько дней. Скромный, но изысканный интерьер, вежливые добродушные официанты, необыкновенно вкусная еда и живая музыка – мы как будто попали в другой мир, мир гармонии и совершенства! Несколько молодых ребят играли блюз, я наблюдала за их игрой и вдруг поняла, что на сцене не хватает… меня. Да, я сидела и представляла себя рядом с ними, в красивом блестящем плаще, с распущенными волосами… Тогда мне было десять лет, но это воспоминание не отпускает меня до сих пор… Как ты думаешь?

– В мечтах все выглядит иначе, чем в реальной жизни, Диана, – перебил ее Артем. – В Англии ты будешь, по крайней мере, в безопасности.

– Ладно, пойдем в дом, – резко сказала Диана, и Артем почувствовал, как она переменилась, перестала быть близкой, отдалилась. – Не волнуйся, скоро я поеду в Англию, продолжу скучное обучение, закончу его с отличием, возглавлю компанию, буду посещать элитные тусовки, фальшиво улыбаться и льстиво расхваливать роскошные туалеты и вульгарные бриллианты высокопоставленных дам, ходить в свободное от работы время на скачки, напялив на себя какую-нибудь идиотскую шляпу, и на теннис, потому что так принято! У меня появится много знакомых, все будут приглашать меня на званые вечера и радостно