коробочки и сложенный лист бумаги.

– Открой их, Ребекка.

Дрожащими руками она открыла крышечку, и ее изумленному взору предстало необыкновенное по своей красоте золотое кольцо с аквамарином в обрамлении нескольких бриллиантов, которые переливались всеми цветами радуги.

– Никогда не видела ничего подобного! – воскликнула она со счастливой улыбкой. В другой коробочке лежало традиционное обручальное золотое кольцо.

– А это брачный договор. – Люк протянул ей бумагу. – Я собирался отдать тебе договор и кольцо с аквамарином в день поездки в Брайтон и отпраздновать нашу помолвку. Но тут появился Росс со своей девицей и помешал мне признаться тебе в любви и пригласить тебя на мою яхту, чтобы уйти в море вдвоем наслаждаться тишиной и покоем. Ребекка, я больше не в силах ждать…

– Я тоже, – прошептала она.

– Видит Бог, я мог бы остаться у тебя уже два месяца тому назад. Но, к счастью, все случилось по- другому. Я хочу, чтобы ты полюбила меня всем сердцем, всей душой. И хочу, чтобы к алтарю ты пошла в белом подвенечном платье. Ты поняла, что я имею в виду? Когда я ушел от тебя той ночью, я вскочил на своего вороного и помчался, не разбирая дороги. И что же ты думаешь? Я очутился у того лесного озера, где впервые увидел тебя! Это наваждение здесь началось и здесь должно закончиться, сказал я себе и вошел в озеро, чтобы остудить страстное желание. Слушай, что было дальше! Когда я на рассвете вернулся домой мокрый с головы до ног, Майлз дал мне полотенце и свежую газету… Наверняка он решил, что я сошел с ума, но не проронил ни слова.

– Майлз очень хороший человек. И все здесь – добрые, хорошие люди.

– И все тебя очень любят, Ребекка. Это особый дар – располагать к себе людей. Росс обожает тебя. Кларки пожертвовал собой, чтобы спасти тебя, а ведь вы были едва знакомы…

Они сидели на диване, тесно прижавшись друг к другу.

– А что же будет с «Мелроузом»? – с тревогой воскликнула Ребекка. – А твои дела в Корнуолле? Ты действительно решил остаться здесь навсегда?

– Да. Угольными шахтами займется Тристан, он и раньше замещал меня. Судоходной компанией буду управлять я сам. Ну а «Мелроуз» никогда и не был моим. Это имение моих родителей, и я всегда чувствовал это. Мы обязательно съездим туда, и ты увидишь, какое это замечательное место. Сама судьба направила меня сюда. Похоже, настало время корнуолльским Рэмсденам вернуться в родное гнездо. Отсюда начнется новая династия Рэмсденов, моя ветвь. Я уверен, что Шарлотта Рэмсден и Джаго Трилоуни одобрили бы мое решение. А ты?

– Сегодня утром я вспомнила о своем возрасте и поняла, что ты никогда не женишься на мне. Ведь мне уже двадцать шесть лет!

– Двадцать шесть? Так это самый подходящий возраст для замужества! Где живут твои друзья, о которых ты рассказывала мне? Далеко?

– Кей Эббот? – удивленно переспросила Ребекка. – В Грэйвли, при церкви. Всего в нескольких минутах ходьбы от «Саммер-Хауза». А что?

– Ее муж дома?

– Скорей всего, да.

– Прекрасно. – Люк вдруг поднялся, следом за ним Ребекка.

– Что ты задумал? Может, он занят или не захочет… – начала догадываться она.

– Я слышал, что церковная крыша протекает, – неожиданно произнес Люк.

– Да, но какое это имеет значение? – воскликнула она удивленно.

– Как бы он ни был занят, время найдется, когда он узнает, что мои строители просто рвутся починить крышу его церкви.

– А твои родные? Твоя мама? Я с ней даже не успела познакомиться! – с тревогой проговорила Ребекка, с опаской глядя на дверь кабинета.

– Ребекка, это касается только нас двоих. У меня нет никакого желания устраивать пышное торжество. Мы должны принадлежать друг другу. Если они начнут вмешиваться, отпразднуем потом… устроим им торжественный ужин…

Девушка кивнула в знак согласия. Ее глаза сверкали, как драгоценные камни на кольце, подаренном Люком в ознаменование их помолвки. Он вынул кольцо из коробочки и надел ей на палец. Брачный договор и вторую коробочку с обручальным кольцом Люк положил себе в карман.

Ребекка оглядела свои серебристо-серые юбки, измявшиеся от долгого сидения, пригладила рукой растрепавшиеся волосы.

– Мне бы переодеться, причесаться, – жалобно сказала она.

– Зачем? Ты такая красивая! Ты всегда необыкновенно красивая!

Ребекка смущенно улыбнулась.

– Как и ты, – сказала она.

– Спасибо, Ребекка! – обрадовано воскликнул Люк и поцеловал ее так крепко, будто Ребекка была первой женщиной, заметившей его внешность. Потом он взял ее за руку и, отперев дверь, спросил: – Вы готовы, леди Рэмсден?

– Да, мистер Трилоуни, – ответила она.

– Иди молча, – велел ей Люк, когда они вышли в коридор. – Только бы никто не встретился на лестнице! О, черт меня возьми! Я же сегодня не брился! – пробормотал он, проведя рукой по щетине.

Люк слегка поддерживал ее за локоть, когда они шли вдоль длинного коридора мимо Росса и Кэтрин, которые о чем-то спорили, мимо Саймона, потягивающего вино, мимо маленького Джаго, возившегося на коленках с игрушечным корабликом.

Люк и Ребекка шли молча, стараясь не обращать на себя внимания, но Росс следил за ними. Не выдержав, Ребекка оглянулась, и Росс поднял хрустальный бокал, едва заметно улыбаясь.

Влюбленные легко сбежали с каменного крыльца усадебного дома и направились в парк. Как только фасад дома скрылся за деревьями, Люк приподнял свою невесту и, крепко поцеловав, закружил ее так, что золотистые, мягкие, как шелк, волосы Ребекки рассыпались по спине и плечам. Счастливые и окрыленные, они взялись за руки, и пошли по дороге, ведущей в «Саммер-Хауз».