– Халид! – окликнул Сулев араба в длинной кольчуге, надетой на еще более длинный кафтан. – Мы к тебе!

Халид махнул рукой:

– Идемте!

Он перепрыгнул на плот, Сулев скакнул за ним, Валит последовал за товарищем. Из тесного сруба выглянул Ошкуй и спросил:

– А стрелы где, Халид?

Увидев друзей, Ошкуй осклабился:

– И вы здеся? Добро!

– Привет, Ошкуй! – Валит заглянул в сруб и сильно удивился – на мокрых бревнах «пола» валялись лопаты и кирки. – А это зачем?!

– У-у… – Ошкуй сделал значительный вид. – Тут, брат, такая штука… Что ты!

– Какая штука? – пристал Валит.

– Ход рыть будем! – сказал Халид.

– Ход?!

Халид кивнул.

– Станем у крепости, – заговорил он, – и начнем рыть!

– Не выйдет, – сказал Валит разочарованно. – Со стен заметят.

– Не заметят! – ухмыльнулся Ошкуй. – Мы под водою рыть будем.

– Под водою?!

– Под нею, – кивнул Халид, – и выйдем в колодец крепостной.

Валит только головой помотал: ну, дела!

– Успеть бы только до вечера… – озаботился Халид и встрепенулся: – Отчаливаем!

Арабы на берегу загомонили и попрыгали на плоты. Всего плотов было пять, и на самом большом аж два сруба стояло.

Течение подхватило плоты и понесло вниз по реке. Путь был недолог, скоро над мутными водами Олкоги разнесся шум битвы, потом открылись башни крепости.

– Подгребаем!

Плоты доплыли до места и бросили якоря – тяжеленные камни на пеньковых канатах – совсем рядом у восточной стены крепости. За частоколом показались шлемы свеев. Русские лучники с плотов тут же послали тяжелые стрелы, сковырнув пару любопытных.

– Ныряем с этой стороны! – скомандовал Халид. – Дышать через камышинки, не выныривать! Метить на башню угловую! Рыть начнем с глубины сажени и чуток забирать вверх. Работаем так – один роет, другой дышит через камышину. Потом меняемся! А третьему и четвертому – стенки крепить. Поначалу будет сложно, а потом, как выше реки подымемся, сразу полегчает! Главное – мимо колодца не пройти!

– Не боись, – пробасил Сулев, снимая рубаху, – не пройдем! В тот колодец телегу опустишь – стенок не заденет! Широкий…

Валиту с Сулевом выпало копать первыми. Сын Ниэры заткнул ноздри, взял в рот длинную камышинку, а в руки – кирку и прыгнул в реку. В этом месте было мелко – плес, но мутная вода скрывала надежно. Валит еще побаивался, что может всплыть ненароком, но зря – тело стремилось вверх поплавком, а кирка тянула вниз, как грузило.

Сын Ниэры плыл с закрытыми глазами, работая ногами, – одной рукой он сжимал инструмент, а другой придерживал дыхательную трубку. Плыл, плыл, иногда задевая Сулева, и приплыл в камыши, что шуршащей полосой окаймляли крепость по берегу. Осторожно высунув голову из воды, Валит сориентировался – отклонился он от курса лишь на пару шагов. Восьмигранная угловая башня высилась совсем рядом, на крутизне, чернея деревом с зелеными проплешинами мха. Рядом вынырнул Сулев, фыркая, как тюлень. Мокрые волосы сына Каницара перепутались с зелеными водорослями, по лбу сползала ряска.

– Ты на водяного похож! – прошептал Валит. – Начали?

– Начали! – кивнул Сулев. Набрал воздуху в грудь, с мехами схожей, и скрылся под водой. Валит последовал за ним.

Камыши место, выбранное под рытье, не прикрывали – круто обрывался бережок. Валит ощупал скользкий обрыв, руками счистил мягкие наносы. Открыл глаза, но ничего не увидел – сплошная муть. Сын Каницара деликатно постучал его по спине, и сын Ниэры отодвинулся. Сулев ткнул в берег лопатой – это было хорошо слышно – и отвалил пласт глины. Подцепил еще, и еще, и еще. Передал лопату Валиту и подвсплыл, припадая к камышинке – отдышаться. Валит и сам чувствовал, что воздуху в легких маловато будет, но разок лопатой зацепил грунт. Копнул, наваливаясь всем телом и болтая ногами. Пустил пузыри. Все! А тут и Сулев поспел, перенял лопату. Карел не стал доставать трубку из-за пояса, заплыл в камыши и уже там отдышался. Наглотался воздуху до головокружения и вернулся сменить чудина.

Так они и менялись, пока вырытая ими нора не углубилась шага на три. Ошкуй с Халидом вертелись поблизости, укрепляя стены хода наколотыми чурбачками и досочками.

Вымотавшись, Валит с Сулевом вернулись на плот. Сил выбраться почти что не было, арабы помогли, вытащили. Валит растянулся прямо на мокрых бревнах и глядел в небо. Век бы так лежал! Нельзя… Валит сунул палец в ухо и вытряс оттуда воду. Шум боя, доносившийся с берега, стал слышнее. Вот как тут полежишь?! Люди там бьются насмерть, а он разлегся…

– Поплыли? – спросил он Сулева, прислонившегося к срубу.