попросила аудиенции у королевы, сославшись на неотложное дело. Гвенер прислала Илоне ответ, в котором сообщила, что ей известно, что Илона ввязалась в не касающиеся фей дела и что у нее нет никакого желания разговаривать с королевой лесных фей. Илона не отступала. Она пригласила Гвенер к себе, упомянув, что Аннан, король водяных фей, и Ласло с гор тоже приглашены. Не желая отставать от остальных, Гвенер согласилась прийти.

Илона стала разъяснять ситуацию собравшимся:

– Мы должны помочь этим глупым смертным разобраться с хаосом, в который они превратили свою жизнь, и защитить их от Тьмы.

– Ты уверена, что им угрожает Тьма? – поинтересовался Ласло.

– Иерархом руководит ведьма по имени Циарда, – ответила Илона. – Это одна из дочерей Колла. Она хочет довести до конца планы своего отца. Циарда вступила в связь с одним из своих сводных братьев, теперь одно только ее существование несет угрозу второму брату, который, как оказалось, лучше первого.

– Разве не твоя дочь их родила? – язвительно спросила Гвенер.

– У нее не было выбора, – парировала Илона. – Повелитель Сумерек выкрал Лару из семьи, стер память и сделал ей ребенка. Вы все прекрасно знаете, что это было предрешено. Когда к Ларе вернулась память, она смогла родить двух сыновей вместо одного, чтобы внести смуту в Темные Земли, как мы все и хотели. Однако сейчас появилась угроза со стороны Сил Тьмы, и нам всем надо постараться остановить ее. Как ты смеешь осуждать Лару?!

Гвенер подернула плечами.

– Я всего лишь освежила память собравшимся, – пробормотала она.

– Нет, ты поступила как настоящая стерва, Гвенер, – проговорил король Аннан. – Ты всегда завидовала Илоне. Но сейчас не время показывать свою низость. Илона права. У нас серьезная проблема.

– Согласен, – отозвался король Ласло. – Чем мы можем помочь, Илона?

– Будем начеку! Нам надо объединиться и наложить заклинания на королевства, чтобы защитить их от Тьмы. Обычно мы избегаем связей со смертными, если, конечно, не считать любовных отношений, из-за чего нас считают уязвимыми. Мы первыми примем удар Сил Тьмы. Если нам удастся защитить свои королевства, то у Лары и принцев-теней будет больше времени, чтобы переманить Иерарха у его темной госпожи. Если мы разрушим ее замыслы, ведьма вернется на свою землю. Там уже ее братья вступят с ней в борьбу.

Оба короля одобрительно закивали.

– Прежде всего, вы должны обеспечить мне безопасность, если хотите, чтобы я вам помогала, – выставила условие Гвенер.

– А как же! – ответила Илона. – Твои прекрасные луга погибнут, если их поглотит Тьма. Согласны, милорды?

– Конечно, – отозвался король Аннан.

– Тогда поторопимся, – проговорила Илона.

…Принц Эскиль отложил хрустальный шар в сторону.

– Илона собрала властителей фей, они собираются нам помочь. Сейчас мы проникнем в город и разузнаем, чем занят Иерарх и что он собирается делать. Надо вразумить людей.

Принцы закивали.

– А Лара? – спросил принц Насим.

– Ей предстоит самое трудное, – ответил принц Калиг, – она должна убедить Кэма в том, что он истинный Иерарх и что его цель творить добро, а не зло.

– Если учесть его родословную, то это будет не так-то просто, – отметил Лотэр. – Но Лара, как никто другой, со всем прекрасно справится. Калиг, не забывай, что она должна все сделать сама. Мы прекрасно знаем, как ты ее любишь, но не мешай исполниться ее предназначению, брат. – Калиг задумчиво кивнул. – Любовь причиняет боль, не так ли? – проговорил Лотэр. – Трудно здраво рассуждать, испытывая сильные чувства.

– Я уже давно не мальчик. Я могу себя контролировать и принимать здравые решения, – раздраженно огрызнулся Калиг.

Принцы рассмеялись, а Калиг покраснел. Он понимал, что братья были правы. Любовь к полуфее одновременно приносила ему радость и заставляла страдать. Он никого так сильно не любил, как Лару. Калиг знал, что ни к одной женщине он не будет испытывать таких сильных чувств.

– Она справится, – проронил принц Насим.

Если бы Лара слышала принца, то не согласилась бы с его словами. Ей предстоит пересилить чувство неприязни и недоверия к Кэму, сыну людей, убивших ее первого мужа. Неужели можно себя перебороть? Что же касается самого Кэма, то Лара и так знает, что он ее ненавидит. Разве мог он перестать винить ее в смерти родителей? Лара взяла меч и одним махом лишила их жизни сразу после убийства Вартана. У нее было полное право так поступить. Но, убив родителей Кэма, она сделала его сиротой. Мальчика вырастила бабушка, у которой от увиденного помутился рассудок.

Леди Бера была не в силах вынести ужасную сцену, когда ее младший сын хладнокровно убил своего старшего брата.

Единственное, что запомнила бедная женщина, – это как Лара схватилась за рукоятку меча, затянувшего предсмертную песнь, и обезглавила Адона и его жену Элин, отомстив за себя и детей. Как выяснилось позже, люди Хетара подкупили Элин, чтобы она подговорила своего мужа на убийство. По выражению ее лица, по ободрительным возгласам Лара поняла, что Элин в равной степени была виновата.

Как бы то ни было, но в тот день Кэм потерял обоих родителей и остался на попечении обезумевшей женщины, которой ничего не оставалось, как выступить против оставшейся в живых невестки. Именно тогда Тьма захватила сердце ребенка и пробудила в нем зло по отношению к другим детям, в том числе к сыну Лары Диллону и дочери Ануш. Вскоре Кэм избавился от опеки бабушки и оказался у старосты деревни Ривален Шолех. За леди Берой стала присматривать вдова, через несколько лет она тихо скончалась. Последними словами, слетевшими с ее губ, были имена сыновей.

Шолех взяла на себя ответственность за воспитание Кэма. Внешне он очень изменился, но Лара чувствовала, что его душа находится во власти Тьмы. Как достучаться до его сердца? Жажда власти и наживы была, несомненно, его слабым местом. Лара должна придумать, как, пользуясь его слабостями, освободить Кэма из оков Тьмы. Как узнать, любит ли он Ануш по-настоящему, или девушка была всего лишь пешкой в его грязной игре? Намеревался ли он вскружить голову Ануш и использовать ее так же, как Иона Загири?

Ларе еще столько всего предстояло выяснить! Единственный способ заполучить нужную информацию – поговорить с Кэмом с глазу на глаз. Ради этого ей предстоит отправиться в Хетар. Но для начала необходимо переговорить с Таджем. Он должен знать о происходящем. Несмотря на свой юный возраст, Тадж был очень смышленым мальчиком. Лара нашла его в зале. Он играл в хердер с Гаром. Она недолго понаблюдала за ними, но, увидев, что игра затягивается, положила руку на плечо Таджу.

Юный доминус посмотрел на мать и улыбнулся.

– Когда закончишь играть, приходи ко мне, я хотела бы с тобой поговорить.

– Это, наверное, будет не скоро, – ответил Тадж, – у Гара очень даже неплохо получается.

– Я всегда хорошо играл, – усмехнулся Гар. – Ты сам признался, что тебе не так-то просто меня одолеть. Выходит, тебе не помешало бы хорошенько потренироваться. Мне частенько удавалось выиграть у тебя, а ты потом сидел и думал, где же мог допустить промах.

Лара улыбнулась. Общение с Гаром и Синоном не давало Таджу уйти в себя. Как же легко четырнадцатилетнему доминусу, правителю целого доминиона, забыть, что он всего лишь подросток. Лара была бы благодарна его друзьям, если бы они остались с ним еще на несколько лет. Мальчишки Теры обращались бы с Таджем совсем по-другому, потому что он доминус. Лара похлопала сына по плечу и удалилась.

Час спустя Тадж пришел в покои матери. Лара поцеловала его в обе щеки и усадила рядом с собой на кушетку.

– Мне предстоит ненадолго отлучиться, – начала она, – я хочу, чтобы ты знал причину моего отъезда.