Валахии. Но, несмотря на это, в 1445 году, Влад Дракул — старший участвовал в битвах против Турции и отобрал свои придунайские крепости у осман. Однако тут он сделал ещё один политический шаг, вызвавший гнев Яноша Хуньяди, ставшего тогда королем Венгрии. В очередном споре за престол Молдовы он поддержал не того человека, которого Янош, хотел видеть на престоле, а его соперника. Кроме того, он заявил, что будет проводить политику, не зависящую от политики Венгрии. Этого Янош ему не простил и в 1448 году организовал военную экспедицию в Валахию, захватил Дракула и обезглавил его. Мирча, старший сын Дракула, оставшийся править вместо отца, не поладил с подданными, и его сперва ослепили, а затем похоронили заживо жители Тырговишта. После смерти отца Влада Цепеша отпустили из заложников с тем, чтобы он занял пустующий валашский престол.

Когда Влад Цепеш осенью 1448 года в первый раз стал господарем, Янош Хуянди был занят важной битвой при Косовом…

— Вечно это Косово — во все дырки затычка, — прокомментировал Вован.

Янош Хуянди был занят, но затем он очень быстро сместил Цепеша, сам на некоторое время объявив себя правителем Валахии. Однако расправиться с Владом физически Янош не сумел. Впрочем, сам Янош не мог пребывать на валашском престоле, времени не было, и он быстренько поставил на этот пост некоего Владислава II. Время, после своей не слишком-то удачной попытки удержаться на троне Валахии, Влад Цепеш провел под защитой молдавских господарей. Позже кто-то прибил Богдана, тогдашнего молдавского короля, и Цепеш отпаравился ко двору Яноша.

— И он его не прибил на этот раз? — поразился Вовка.

— Неа…

Прибыв ко двору Яноша Хуньяди, Влад тут же принял участие в его военных экспедициях. В 1456 году Янош, с какого-то переляку, поддержал Влада в успешной попытке занять валашский престол. Его соперника, Владислава II, прибили. Говорят, Влад сделал это собственноручно. Так началось второе правление Влада Цепеша в Валахии.

В 1456 году, после важнейшей победы в Белградской битве, на время остановившей движение турок на запад, от чумы, разразившейся в военном лагере, помер Янош Хуньяди. В результате оказалось, что главная тяжесть антитурецкой борьбы падает на Влада Цепеша, не располагавшего столь мощными ресурсами для ведения военных действий, какие были в распоряжении фактического правителя Венгрии Яноша. Цепеш в кратчайшие сроки навел в стране порядок и добился ее процветания. С преступностью он боролся своим знаменитым сажанием на кол, за что в частности и получил прозвище. Влад реформировал армию согласно самым новейшим воззрениям того времени. Он создал постоянное ядро армии, подчиненное непосредственно господарю. С другой стороны, дань, уплачиваемая Валахией Оттоманской империи, сразу подымалась с трехсот пиастров до десяти тысяч. И дань эта платилась вполне исправно,

Но уже на третьем году правления, с одной стороны выплата дани была прекращена, а с другой… Когда беи приграничных областей позволяли себе набеги на Валахию, Цепеш, успешно отбивая их нападения, отправлял затем султану письма, в которых сообщал, что он, как покорный раб султана, был в очередной раз вынужден наказать такого-то султанского подданного, который превысил свои полномочия и нарушил султанскую волю, позволив себе напасть на дружественную его султанскому величеству страну.

— Круто! — перебил меня Вовка. — А он, оказывается, лицемером был…

— Ты учил в школе физику? — поинтересовался я.

— Ну… учил. А что?

— Правило буравчика помнишь?

— А…Э… Это там, где, электрические поля какие-то?…

— Это тогда было. А сейчас правило буравчика звучит «хочешь жить — умей вертеться!» И думаю, во времена Дракулы было точно так же… Слушай дальше…

Наконец, он перестал выплачивать дань и в один прекрасный день султан, наконец, потребовал у Цепеша выплаты долга. Цепеш оправдывался тем, что будто бы не может отлучиться из страны. Турки согласились присылать за данью своего представителя. Дракула потянул еще немного. И тогда, в самом конце 1461 года, султан пригласил его на переговоры «об урегулировании пограничных вопросов». Встреча должна была состояться в чистом поле. Дракула отправился на встречу в сопровождении всей своей гвардии, численностью примерно три тысячи человек. В результате турецкий отряд и посольство вместе с некими Юнус-беем и Хамза-пашой бесследно исчезли.

— Умный мальчик, — прокомментировал Вован. А я продолжил свой рассказ…

Сам же Дракула начал массированную атаку, захватывая одну крепость за другой. Влад очистил таким образом примерно половину территории, захваченной Турцией. Из другой половины началось повальное бегство. Результаты колонизации Южной Валахии были ликвидированы.

Но оставлять Дракулу безнаказанным Турция не могла. Султан отдал повеление своему великому визирю, Махмуду-паше, исправить сложившееся в Южной Валахии положение ипримерно наказать валашского господаря. Весной 1462 года Махмуд-паша во главе армии из тридцати тысяч человек отправился в карательную экспедицию. Прибыв на место, он оставил какую-то часть своей армии охранять местность и восстанавливать укрепления, а с другой частью перешел Дунай и начал атаку. В этот момент Цепеш и ударил по врагу, отобрал всю добычу, освободил пленников, перебил примерно десять тысяч воинов Махмуда, а остальных обратил в бегство. Все это Влад проделал силами лишь своей гвардии, состоящей примерно из семи тысяч человек. Некоторые авторы говорят, что там было всего три тысячи.

Летом 1462 года армия под руководством султана отправилась на Валахию. Ее сопровождал новый претендент, призванный заменить Влада — его сводный брат Раду, прозванный «чел Фрумос», что на русский можно перевести как «Красивый».

— Подожди! — перебил меня Вовка. — И Дракула воевал с ними? Там же был его брат!

— Знаешь, — протянул я, — историки не говорят, насколько у них были близкими отношения… Единственное проявление родственного чувства, которое я нашел при изучении жизни Дракулы, это то, что, после или первого или второго восшествия на престол, он приказал раскопать могилу своего брата Мирчи, убедился, что его похоронили живьем, потом велел всех, кто имел к этому отношение, согнать на стройку своего замка. Тех, кто после нее выжил, а таких было очень немного, отпустил с миром… Но даже это, при определенной точке зрения, может быть рассмотрено как политический ход, чтобы никто не смел поднять руку на господаря…

В самой армии султана было по разным версиям от шестидесяти до двухсот пятидесяти тысяч человек.

17 июня 1462 года произошла самая известная битва. Военный лагерь султана был устроен на пути к столице Валахии Тырговишту. Дракула напал ночью, практически вырезая турков. Султан остался цел. Отряд Влада не понес почти никаких потерь. Сам Дракула во время ночной атаки был легко ранен в голову. Султан с остатками армии почесал дальше, но по пути своего следования к Бухаресту был просто поражен жестокостью своего противника. В прямой линии тянулся нескончаемый ряд кольев с воткнутыми на них турками, выхваченными врагом из авангарда оттоманской армии. Больше всего Магомета удивило то, что к таким жестокостям прибегают христианские монархи, объявлявшие святую войну против Оттоманской империи, вроде как нечестивого народа.

Уходя в Турцию, султан оставил за Дунаем, в Валахии, Раду Красивого, снабдив его своей легкой кавалерией, тот начал довольно успешно оттеснять Влада к северу и развернул активную протурецкую пропаганду во всей стране, и прежде всего в армии самого Цепеша, в