влажный черный костюм серфера с короткими рукавами и штанинами, расстегнутом до пупка. В руке у нее была почти пустая бутылка текилы. Ее глаза были распахнуты и блестели сбивающим с толку буйством красок, когда она наклонилась ко мне, поцеловала меня в лоб, и…

И блин-тарарам.

Удовольствие, захлестнувшее меня от простого прикосновения было превосходным до боли. Каждый нерв на всем моем теле загорелся, как если бы кто-нибудь добавил мощности моим центрам удовольствия, или впрыснули в их движок нитроускорители. Я почувствовал, как мое тело выгнулось и содрогнулось в чисто сексуальной реакции на физическое блаженство, выходящей далеко за пределы сексуальности. Я так и остался под сгибающей силой экстаза, и понадобилось десять или может быть пятнадцать секунд, прежде чем он пошел на спад.

От поцелуя в лоб.

Боже. Не удивительно, что люди возвращаются к вампирам за большим.

Я едва смог отметить, что происходит вокруг меня. Так что я только смутно заметил, когда Мадлен достала свое собственное оружие, еще одна популярная модель для существ со сверхчеловеческой силой — Дезерт Игл.

— Покойной ночи, милый чародей! — промурлыкала Мадлен, ее бедра в медленном ритме терлись об мои. Она скользнула полудюймовым дулом пистолета по моей щеке, сделала глоток текилы, и затем нежно прислонила ствол к тому месту, куда только что меня поцеловала. Это было до неприличия приятно, словно ласка кожи, только что выбритой, но до которой еще не прикасались. Я знал, что она собирается меня убить, но не мог прекратить думать о том, как были прекрасны ощущения.

— Спи мирно, — томно выдохнула он, ее взгляд сверкал возбуждением, — под светлых ангелов небесный хор.

Я все еще пытался придти в себя после титанического грохота взрыва, отдававшегося в моей голове, когда темный волк появился из теней ночи и врезался в Мадлен Рейт, словно нагруженный бронированный автомобиль. Я услышал треск ломающихся костей под ударом, и она слетела с меня под стремительным броском темного волка.

Уилл на этом не остановился. Он уже бил ее раз, и знал отлично, что значит пробовать силы в ближнем бое с вампиром, даже с учетом того, что члены Белой Коллегии физически были слабейшими из своего вида. Он упал на землю и прыгнул в темноту.

Мадлен закричала от удивлении и ярости, ее пистолет несколько раз рявкнул, но не уверен, что это можно назвать стрельбой. Она стояла на коленях, стреляя из большого старого Дезерт Игла слабой рукой и держа разбитую бутылку текилы в другой, когда из темноты бесшумно выскочила песчано-коричневая волчица и вцепилась клыками в руку Мадлен, которой она держала оружие. Клыки проникли глубоко в мышцы и сухожилия предплечья Мадлен — атака с практически хирургической точностью. Пистолет выпал из ее пальцев, и она повернулась замахнуться разбитой бутылкой на Джорджию, но она стремилась к честной борьбе не больше, чем Уилл, и к тому времени, когда Мадлен повернулась, Джорджия уже скрылась, а Уилл, незамеченный, снова возвратился.

Сверкнули клыки и хлынула бледная кровь Рейт. Оба волка бросились назад и вперед в идеальном ритме, не давая вампиру шанс прижать одного из них. Когда Мадлен наконец поняла, как они действовали против нее, она внезапно повернулась в то же самое мгновение, когда начала отступать Джорджия, чтобы встретить лицом натиск Уилла — но Уилл и Джорджия научились своему ремеслу у настоящих волков, и у них было восемь лет для оттачивания навыков во время их не слишком частого, но смертоносного боевого дежурства по защите нескольких кварталов вокруг университета как от сверхъестественных, так и смертных хищников. Они знали, что Мадлен изменила тактику, и Джорджия просто совершила пируэт на своих лапах, неожиданно нанеся удар.

Вампир закричала в разочарованной ярости. Она была взбешена — и она была замедленна. Члены Белой Коллеги существа из плоти и крови. Они могут истекать кровью. Сильного кровотечения достаточно, чтобы они погибли.

Я заставил себя снова начать пользоваться своей головой, в конце концов вытряхнув последствия психически восхитительного поцелуя Мадлен и сотрясение от взрыва. Я понял, что мое тело покрывают маленькие порезы и царапины, что я в остальном в порядке, и что Переплетчик был в менее чем двадцати футах от нас.

— Уилл, Джорджия! — закричал я. — Пистолет!

Волки выпрыгнули из поля зрения и растворились в лесу, едва поколебав движением листья за полсекунды до того, как Переплетчик выбежал из леса с полуавтоматической штурмовой винтовкой, приложенной к плечу. Наемник был одет в мокрую одежду, несмотря на разгрузочный жилет и портупею с оборудованием на нем, и высокие военные ботинки.

Переплетчик нацелил оружие вслед Уиллу с Джорджией и начал быстро бить по деревьям залпами, более или менее случайно.

Все думают, что после выстрела из дробовика пули разлетаются под смехотворным углом, и если вы прицелитесь из дробовика в дверь гаража и нажмете на спусковой крючок, то сможете проехать на авто в образовавшуюся дыру. Это не так, даже если у дробовика будет очень, очень короткий ствол, увеличивающий разброс дроби. Длинноствольные дробовики, как у Переплетчика, разбрасывают дробинки по площади не большей моих растопыренных пальцев на сотню или полторы сотни ярдов. Велика вероятность, что он не попал, и, учитывая его опыт, он знал это. Ему нужно было постоянно стрелять для усиления запугивания, чтобы волки не прекращали бегать.

В пылу и адреналине сражения трудно было сосчитать количество выстрелов, но я знал, что он выстрелил восемь раз. Я знал это, потому что благодаря Пределу Демона я ощущал восемь латунных и пластиковых гильз, лежащих на земле возле него. Он встал, прикрывая Мадлен, и полез в свои карманы, для того, чтобы зарядить оружие новой порцией патронов.

Я не дал ему шанса. Я вытащил мой револьвер 44 калибра из кармана плаща и попытался замереть. Я прицелился в центр его торса и спустил курок.

Револьвер взревел, и левая нога Переплетчика отдернулась из-под него, как будто ее кто-то ударил двадцатифунтовой клюшкой. Он взвыл, скорее от удивления, чем от боли и тяжело повалился на землю. В наступившей тяжелой тишине после выстрела, я почти пожалел парня. У него выдалось тяжелая пара дней. Я слышал, как он быстро дышит и сжимает зубы от боли.

Мадлен рванула ко мне, ее темные волосы свисали прядями под дождем, глаза горели чистой белизной, в то время как Голод, демон внутри нее, питал ее все больше и больше своей силой и отстаивал все больше и больше контроля. Ее мокрый костюм был порван в нескольких местах, и бледная, бледнее, чем человеческая, кровь запятнала ее бледную кожу. Она не двигалась так, как должна была, но она кралась ко мне, хищнически припав к земле, неторопливо и верно.

В голове еще сильно звенело, и я не думал, что у меня есть время или достаточная концентрация, чтобы сложить заклинание. И кроме того, моя пушка уже была у меня в руках. Было бы недопустимой растратой не воспользоваться ей.

Я нацелился туда, где должно было быть сердце Мадлен, но попал ей в живот, что не