чтобы трепет не мешал ему изучать и упиваться ею. Ткань рубашки натирала ему подбородок и мешала проникнуть глубже, так, как он хотел. Ник неохотно расстался с частью своего плана и поспешно расстегнул еще несколько пуговиц, раскрыв рубашку до колен.

Дыхание Тесc приостановилось: она почти не двигалась в страхе, что рассыплется на тысячи кусков. Она никогда не мечтала.., не представляла… Изысканная боль и неистовая жажда, которую он пробуждал каждым чувственным движением своих губ и языка, были невыносимы. Голова Тесc раскачивалась из стороны в сторону, руки беспомощно тянулись к нему. Она хотела дотронуться до него, погладить его, поцеловать, но сил не было. Никогда еще Тесc не испытывала такого наслаждения, никогда не переживала таких буйных эмоций, пронзавших ее в эту самую минуту.

Ник припал ртом к треугольнику ее курчавых волос, а его язык нащупывал и возбуждал крошечную почку, которую там разыскал.

Он немного приподнял ее бедро и глубоко погрузил во влажную впадину два пальца. Тесc напряглась и неистово прижалась к нему.

«О Боже! — смятенно думала она. — Что он со мной делает?» Ощущение было таким невероятным, таким сильным, что она не могла совладать со своим телом. Она все глубже зарывалась ладонями в его волосы, а бедра страстно поднимались навстречу его ищущим пальцам.

Он гладил ее, внедрившись в жаркое лоно, ощущая ее жадное ликование, и его рот и язык все ближе и ближе подводили Тесc к краю чувственного восторга. Тело его болело так, что он готов был взорваться.

«Да она просто огонь, — думал Ник, — сладкий, сладчайший огонь…»

Тесc знала наверняка, что больше не выдержит ни мгновения этой изысканной плотской пытки. Она дрожала, сотрясалась от силы первобытных чувств, пробужденных им, ничто другое не могло бы доставить ей такие ощущения.

— О силы небесные.., о Боже! Ник!

Николаc ощутил языком, как трепещет ее плоть. Он тоже застонал, и упоительные, страстные крики любви, как морская волна, омыли его с ног до головы. Он изо всех сил пытался контролировать себя, сосредоточившись на том, чтобы подарить ей последние искры удовольствия. Когда буря постепенно утихла, он поднял голову и посмотрел на ее застывшее лицо.

— Ну что, — хрипло спросил он, — тебе это показалось ослепительным?

Тело Тесc все еще пульсировало от захватывающих ощущений, которых ей никогда в жизни не доводилось переживать. Она залилась румянцем от восторга и, широко раскрыв глаза, пробормотала дрожащим голосом:

— Очень!

Ник улыбнулся:

— Что ж, дорогая, это только начало…

Она смутно понимала, что Ник не достиг такого же ослепительного пика страсти, что пережила она, и что тело его по-прежнему болит от желания. Но в тот момент из нее словно вынули хребет.

Она была слишком пресыщена, чтобы что-то делать. Уверенная, что ослышалась. Тесc изумленно переспросила:

— Начало?

— Ну да, начало, — снова сказал Ник, потершись твердыми губами о ее нежную кожу.

Она не думала, что страсть может так быстро возродиться, однако не прошло и пятнадцати минут, как рубашка ее была отброшена в сторону, она была совершенно обнажена, а руки Ника снова принялись колдовать над каждым дюймом ее тела, которое словно покалывали тысячи иголок. Тесc поняла, как она ошибалась: он завершил поставленную перед собой задачу и расстегнул последнюю пуговицу на шелковой рубашке и неторопливо направился вверх, целуя ее изящные лодыжки, чуть задержавшись, пощекотал местечко под коленками, прошелся по всей длине бедер.

Руки его искали и находили самые чувствительные, самые потаенные уголки, а вслед за руками следовали губы и язык. И к тому моменту, когда его губы вновь коснулись острых сосков Тесc, она уже вся была в огне, привлекая его ближе в объятия, лаская его.

Ника переполняло желание, он еле выдерживал ее нежные прикосновения. А когда теплые пальцы Тесc стали медленно гладить его возбужденную плоть. Ник больше не мог владеть собой. Он поймал ее ладони и, заведя их ей за голову, лег на нее, крепко прижавшись к бедрам. Тесc попыталась увернуться, но он прошептал ей прямо в губы:

— Нет, дорогая, в следующую ночь я позволю тебе поступать, как знаешь, но не сегодня — я больше не могу ждать. Я должен взять тебя сейчас же! — Он внедрился в ее раскрывшуюся ему навстречу плоть и обрушился на нее градом поцелуев.

У нее было так тесно, так тепло и гладко внутри, что Ник задрожал от плотского наслаждения, которое потоком разлилось по нему.

Он глубже вошел в нее, в эти жаркие маленькие ножны, в которых так уютно разместился его огромный клинок. Исторгая громкие стоны, он бессознательно сжимал руками ее запястья, превратив Тесc в добровольную узницу. Язык его блуждал в глубине ее рта; тело ее было распростерто под ним, подобно пиршественному столу перед изголодавшимся человеком. Мягкие кудри Тесc касались прямых жестких прядей Николаcа, шелковистая нега, исходившая от ее теплой обнаженной кожи, дразнила и возбуждала его, направляла все ближе к драгоценному освобождению, которого так жаждало его тело.

Возбужденная и преисполненная тем же первобытным чувством, что и Ник, Тесc выгнулась ему навстречу, почти в мольбе. Она вся была заполнена им, и это приносило ей небывалое удовлетворение. Восторженные звуки, которые он издавал каждый раз, когда погружался все глубже и глубже в ее лоно, вызывали отклик в ее теле. И от этого его власть над нею становилась еще слаще.

Тесc вдруг страстно захотела дотронуться до Ника, чтобы разделить вместе с ним величайшее наслаждение. Одна за другой волны восторга пронзали ее, а она крепко, изо всех сил целовала его, обвив ногами его бедра, притягивая его к себе.

Николаc вздрогнул, ощутив ноги Тесc вокруг бедер. Мягкие удары сотрясали ее тело, и Ник позволил наконец всей своей сдерживаемой страсти низринуться свободным потоком. Ослабив руки, он провел ладонями по бедрам жены. Крепко прижимая ее к себе. Ник достиг наконец сладостного пика восторга, о котором мечтал. Он отдал ей себя всего, без остатка; с губ его сорвался низкий торжествующий рык.

Уверенная, что никогда больше не сможет пошевельнуться, Тесc безжизненно лежала под ним, оцепенев от неизмеримой силы ощущений, которые ей довелось пережить. В первый раз она поняла, какой могущественной, сильной, неумолимо требовательной может быть страсть… Поняла, почему некоторые женщины были готовы ради нее на все, а некоторые мужчины из-за страсти убивали.

Она вздохнула от удовольствия, когда Ник прижал ее к себе и обронил ленивый поцелуй на висок. Тело его приятно грело, и она наслаждалась, лежа в кольце его сильных рук, опустив голову на твердое широкое плечо.

Некоторое время было тихо, а потом Ник сказал:

— Ты мне намного больше нравишься как жена, чем как любовница…

— Да? А почему? — сонно спросила она.

— Потому, — хрипло ответил он, снова целуя ее в висок, — что мне больше не надо уходить из твоей постели и метаться на своем одиноком ложе. Теперь я могу заниматься с тобой любовью когда угодно и где угодно.

Тесc немного напряглась, ей показалось, что мягкий свет поблек. Не такие слова она хотела бы услышать от него, хотя они ее и не удивили. То, что Ник ее хочет, она никогда не сомневалась…

Не желая думать об обстоятельствах их женитьбы, она отвлеклась от тягостных воспоминаний и вдруг зевнула. Она — его жена и любит его, и это главное. Теперь, когда она носит его имя — тут по ней пробежал легкий холодок, — а потом будет вынашивать его детей, этого будет достаточно, чтобы приносить ей удовлетворение на долгие годы.

Ник тоже думал о детях, и Тесc была бы поражена, если бы узнала, что он не хотел, чтобы она сразу же забеременела. Для него это было бы непостижимым поворотом дела. «Хотя, — признал он, — основная причина моих настойчивых поисков невесты — обеспечить себе наследника, я не хочу, — потрясенно думал он, — чтобы кто-нибудь делил со мной ее тело, даже если это будет мря кровь и плоть!»

Впервые Ника озарило, что с Тесc его связывает нечто большее, чем желание. «Возможно я, — смущенно решил он, — влюбился в нее…»

Это была невероятная, пугающая мысль. Любовь делает человека слабым и ранимым, полностью подчиняет его капризам другого. А если любовь безответная… Николаc сглотнул. Ни за что на свете он не согласился бы снова пережить те муки, когда Мэрианн вышла замуж за другого. И покуда нет опасности, что Тесc станет женой другого человека, достанет ли у него силы выносить невознагражденную любовь до конца дней? Лицо его посуровело. "Я заставлю Тесc полюбить меня.

Но что, — мрачно размышлял он, — я сделал для того, чтобы она полюбила меня?" Ничего. Он соблазнил ее. Обозвал лгуньей. Похитил и держал как пленницу для удовлетворения плотских утех.

«Но я люблю ее», — с радостью думал он, зная, что это правда.

Он и в самом деле любил ее. Полюбил почти с первого взгляда, как только увидел в «Черной свинье». Иначе как объяснить его решительные, целеустремленные поступки? Только человек, захваченный сильным чувством, мог поступать так, как он.

Он немного приподнялся, чтобы посмотреть на спящую Тесc; его лицо смягчилось: он ликовал, оттого что просто смотрел на нее, зная, что она его невеста, его жена. Наклонившись, он запечатлел череду быстрых поцелуев на ее лбу, потом лег на спину рядом с ней и отдался во власть сна.

Ник проснулся еще до рассвета. Тело его напряглось: оно жаждало ее. Он протянул руку к Тесc и потихоньку разбудил ее настойчивой и нежной лаской, которая вскоре направила их на тропу наслаждения. И когда он наконец овладел ею, соединяя их тела, в его обладании были такая страсть и нежность, что Тесc обмирала от восторга. «Он должен чувствовать ко мне