Отличились собаки и в завоевании Нового Света. В расписании войск Колумба, например, упоминаются 200 пехотинцев, 20 кавалеристов и столько же собак. В борьбе против туземцев конкистадоры использовали целые отряды бульдогов. Пес схватывал индейца за руку, и если тот повиновался, то просто уводил в плен, не причинив никакого вреда — при малейшем же сопротивлении загрызал. Особо испанские бульдоги прославились в боях за завоевание Мексики и Перу, а в сражении при Каксамалка они вели себя столь храбро, что испанский король назначил им пожизненные пенсии.

Ну, ладно, индейцы, в жизни не видавшие таких чудовищ — спустя триста лет в 1778 году в цивилизованной Европе при осаде Дубницы собаки турецкой армии, традиционно еще со средних веков содержавшиеся на службе, принудили повернуть назад австрийские патрули! Приблизительно в то же время, во время русско-турецкой войны, командование русской армии обратило внимание на этих крупных и злобных собак противника. И в 1765 году вышел специальный приказ главнокомандующего Румянцева «Об использовании овчарок в соединениях русской армии для караульной службы во всех крепостях театра военных действий».

Есть доказательства, что и Бонапарт в итальянских походах имел при армии военных собак. Специальным приказом Бонапарта, заботящегося об офицерских кадрах армии, как неотъемлемая часть офицерского снаряжения был утвержден пудель. Офицеры брали маленьких собак в сражения, сажая в ранцы. Делалось это для того, чтобы в случае ранения, выпустив собаку из ранца, привлечь к себе внимание полковых врачей, искавших раненых на поле боя. Пудель начинал визжать и лаять, прыгая около раненого хозяина, и тогда пройти мимо, было просто невозможно. В 1799 году Бонапарт писал маршалу Мармону: «Необходимо иметь в Александрии побольше собак, которые могут сослужить вам большую службу, находясь на привязи на небольшом расстоянии у стен».

Кстати, во всех компаниях времен консульства и первой империи участвовал и отличился большой черный пудель по кличке Мусташ. В 1800 году он открыл австрийский отряд, ночью скрытно двигавшийся к французам для внезапного нападения. Спустя некоторое время Мусташ лаем выдал переодетого австрийского шпиона, а под Аустерлицем спас знамя своего полка: смертельно раненый знаменосец упал, Мусташ же вырвал зубами знамя из рук австрийца и приволок в свою роту! За этот подвиг Мусташ был награжден орденом, поставлен на довольствие и подстрижен на военный манер. Его соратник, Бородач, даже потерял лапу от удара вражеской сабли в сражении при Маренго.

Итак, войсковые собаки все эти двадцать четыре столетия продолжали выполнять две свои основные задачи: грызть живого врага в бою и, как можно, раньше предупреждать о его приближении. Во время Второй англо-афганской войны 1881 года единственным выжившим в битве при Мэйванде оказался пес-разведчик Бобби; он был награжден орденом Виктории.

Появление скорострельного оружия изменило ход войны, и на какое-то время о собаках забыли. Всю середину XIX века собаки просуществовали, если можно так выразиться, на окраине войны. Будучи используемы, скорее, за свои душевные, чем физические качества: солдаты частенько оставляли при роте какую-нибудь собаку для забавы и неистраченной ласки. Однако кое-где псы все же выполняли и конкретные военные функции.

Так, в 40-ых годах на Кавказе при ведении горских войн в укреплениях по берегу Черного моря в русских войсках содержалось по нескольку собак на провиантском пайке от казны. Служба этих собак заключалась в предупреждении часовых, которых частенько снимали горцы. Их специально натравливали на людей в черкесских костюмах, которые замахивались на них плетью.

В крепостцах пограничных казачьих линий тоже держали простых собак, которых ночью выгоняли наружу; они исправно несли сторожевую службу и были страшны всем, не носящим русского солдатского мундира. Увы, при ночных штурмах эти псы, привыкнув к лаю, только мешали, и потому перед взятием Карса в 1855 году их стали истреблять. Оставшиеся, однако, выдали туркам своим воем русские войска…

При осаде Севастополя в Крымскую войну многие собаки были верными товарищами секретов впереди траншей, и там же одна сучка со странным для собаки именем Кошечка была даже ранена, защищая знаменосца своего полка. В экспедиции генерала Скобелева против текинцев у Геок-Тепе тоже использовались собаки.

Однако войны третьей четверти XIX века неожиданно обнаружили, что при все совершенствующемся оружии сам человек становится беспомощнее. И о собаке вспомнили снова.

Из современных наций первыми уяснили достоинства военных собак французы. Например, в городе Сен-Мало до 1770 года не было иного гарнизона, кроме собачьего; так продолжалось бы и дальше, если бы один юный офицер по неопытности не был загрызен собакой. Не уступали французам и алжирцы, где псы давно несли сторожевую службу и разведку, ибо там в борьбе со всякими захватчиками вообще традиционно пользовались свирепыми кабильскими псами, по инстинкту питавшими ненависть ко всякому лицу, не носящему бурнус.

Хорошо было поставлено использование собак в Индии и Австрии, в Бельгии, всегда славившейся отличной дрессурой, в Боснии и Кроатии, где уже существовали летучие отряды собак-разведчиков; далматины успешно обнаруживали любые засады и шли по следам горцев. Энергично взялась за дело испытания пригодности собак на военной службе и Италия, а Пруссия уже давно снабдила свои батальоны вестовыми псами. Но как бы там ни было, все понимали: практическую пользу военных собак докажут только будущие войны…

А они были не за горами.

Систематические опыты с собаками грядущей войны, начались, разумеется, в Германии: в 1884 году сначала тайно, в крошечном городке Госларе. Уже в 1886 году в германском уставе полевой службы предусматривались случаи применения собак на войне, а еще через год опыты перестали быть секретом, и в Любек приехал генерал фон дер Гольц для присутствия на опытах 3-го стрелкового батальона, где каждая рота имела двух собак. И решение об окончательном принятии войсковой собаки в штатный состав полевой немецкой армии стало только вопросом времени.

Параллельно с официальными военными опытами, предусматривавшими новые виды использования собак, в 1891 году немецкий художник Жан Бунгарц попытался разработать еще один военный аспект, о котором не подумали военные.

Он решил воспитать санитарную собаку, положив в основу идею отыскания раненых с целью доставки им платья и перевязочных средств, а затем оповещения о своей находке санитаров. Некоторые из добровольных его помощников-энтузиастов предлагали сразу же снабдить собаку еще и пищей для себя и фонарем, чтобы ее издалека могли видеть тяжелораненые. Бунгарц положил на реализацию своей идеи много труда, но работа его осталась совершенно забытой в связи с некоторой поспешностью, ибо он думал, что способными к подобной службе станут любые дрессированные любителями собаки — и ошибался.

Дело это требовало кровных собак, знающих дрессировщиков, особых помещений и больших денег. Однако именно благодаря Бунгарцу, через двенадцать лет было создано германское общество санитарных собак, а через двадцать, перед первой мировой войной, германский Генштаб уже имел возможность придать каждой войсковой части свою санитарную собаку с руководителем.

Но Бунгарц занимался не только собакой-санитаром; в своей книге 1891 года «Военная собака и ее дрессировка», он открыто заговорил о том, что «в будущей войне мы встретим