Многие из людей, держащих эту книгу, следят за приключениями Роланда и его команды - его ка-тета - годами, а некоторые из них даже с самого начала.

Остальные - и, я надеюсь, их много - и вновь пришедшие, и Постоянные Читатели - могут задать вопрос:

Понравится ли мне эта история, если я не читал остальные книги из цикла «Темная башня»?

И мой ответ - да, если вы запомните некоторые вещи.

Во- первых, Срединный Мир находится рядом с нашим миром, и они часто накладываются друг на друга.

Между двумя мирами кое-где есть двери, а кое-где - истончившиеся, пористые участки, где два мира практически сливаются.

Трое из ка-тета Роланда - Эдди, Сюзанна и Джейк - были по отдельности затянуты из своих беспокойных жизней в Нью-Йорке прямо в Роландовы приключения в Срединном Мире.

Их четвертый компаньон - ушастик-путаник Ыш - золотоглазое существо из Срединного Мира.

Срединный Мир очень старый и лежит в руинах, наполненных монстрами и магией, которой нельзя доверять.

Во- вторых, Роланд Дискейн из Гилеада -стрелок - один из тех немногих, кто пытается сохранить порядок в мире разрастающегося беззакония.

Если вы представите стрелков Галаада как диковинную смесь странствующих рыцарей и шерифов с Дикого Запада, то будете недалеки от истины.

Большинство из них, хотя и не все, происходят из рода старого Белого Короля, известного как Артур Эльдский (я говорил вам, что миры накладываются друг на друга).

В- третьих, всю жизнь Роланд нес бремя страшного проклятия.

Он убил свою мать, у которой был роман, скорее всего против ее воли и уж точно против ее здравого смысла, с человеком, которого вы встретите на страницах этой книги.

Хотя произошло это по ошибке, он считает себя виновным, и смерть злополучной Габриэль Дешейн преследует его с юных лет.

Более подробно эти события описаны в цикле «Темная Башня», но я считаю, что сейчас это все, что вам необходимо знать.

Постоянные читатели могут поставить ее на полку между 'Колдуном и кристаллом' и 'Волками Каллы'… что, пожалуй, означает, что ее можно назвать 'Темная Башня 4,5'.

Что касается меня, я был рад вновь обнаружить, что моим старым друзьям еще есть, что сказать.

Это был чудесный подарок - найти их снова, через годы после того, как я решил, что их история уже рассказана.

- Стивен Кинг

14 Сентября 2011

После того, как они покинули Изумрудный дворец, находившийся, как оказалось, вовсе не в Стране Оз, - и ставший теперь могилой весьма неприятного типа, известного ка-тету Роланда под именем Тик-Так, - мальчик Джейк стал все дальше и дальше уходить вперед от Роланда, Эдди и Сюзанны.

- Ты за него не волнуешься? - спросила Сюзанна у Роланда. - Он же там совсем один.

- С ним там Ыш, - сказал Эдди, подразумевая ушастика-путаника, признавшего в Джейке своего лучшего друга.

- Мистер Ыш замечательно ладит с хорошими ребятами, но для плохих у него припасен полный рот острых зубов. В чем, к его собственному сожалению, уже убедился этот Гашер.

- А еще у Джейка есть пистолет его отца, - добавил Роланд. - И он знает, как из него стрелять. Очень хорошо знает. И не сойдет с Пути Луча.

Стрелок указал вверх искалеченной рукой.

Небо, тяжело нависшее над ними, было почти неподвижно, за исключением одной полосы облаков, плывших на юго-восток.

К землям Тандерклепа, если верить записке, которую оставил им некто, подписавшийся 'РФ'.

К Темной Башне.

- Но почему… - начала Сюзанна, но в этот момент ее кресло во что-то врезалось.

Она повернулась к Эдди:

- Смотри, куда катишь меня, сладенький.

- Прости, - сказал Эдди. - В последнее время Дорожные службы не торопятся ремонтировать этот участок автострады. Видать, проблемы с бюджетом.

Это, конечно, была не платная автомагистраль, но это была дорога… или когда-то была: две едва заметные колеи и изредка попадающиеся полуразрушенные лачуги указывали путь.

Ранним утром они даже миновали давно не работающий магазин с едва читаемой вывеской: «Провинциальный магазин Тука».

Они обследовали помещение в поисках какой-нибудь провизии - Джейк и Ыш тогда еще были с ними - не найдя ничего, кроме пыли, древней паутины да скелета животного, которое при жизни могло быть крупным енотом, или маленькой собакой, или даже ушастиком-путаником.

- Ыш бегло обнюхал кости, а потом помочился на них и вышел из магазина. Уселся на холмике посреди дороги, обернув вокруг себя свой хвост-закорючку.

Он повернулся в ту сторону, откуда они пришли и стал принюхиваться.

Роланд уже не в первый раз замечал за Ышем такое, но ничего не сказал, а лишь задумался над причиной его поведения.

Возможно, кто-то их преследует?

Вряд ли, но поза ушастика - нос вздернут, уши торчком, хвост закорючкой - вызывала у Роланда какие- то давние воспоминания, которые он никак не мог ухватить.

'Почему Джейк хочет быть сам по себе?' - спросила Сюзанна.

- Тебя это тревожит, Сюзанна из Нью-Йорка? - вопросом ответил Роланд.

- Да, Роланд из Гилеада, меня это тревожит.

Она вполне дружелюбно улыбнулась, но в глазах ее блеснул давний злой огонек.

Это в ней пробудилось что-то от Детты Уокер, подумал Роланд.

Она никогда полностью не исчезнет, и он не жалел об этом.

Без этой блудницы, которую Сюзанна когда-то спрятала в своем сердце как осколок льда, она была бы просто красивой темнокожей женщиной, у которой ниже колен нет ног.

А с Деттой внутри себя, она была той, с которой нужно считаться, она была опасной. Была стрелком.

- Джейку надо о многом поразмыслить, - спокойно проговорил Эдди. - Он через многое прошел. Не каждый ребенок возвращается назад из мертвых. И как говорит Роланд - если кто-то попытается осадить его, то сильно об этом пожалеет.

Эдди перестал толкать инвалидное кресло, вытер пот со лба и взглянул на Роланда.

- Жив еще кто в этом районе глуши, Роланд? Или они все давно ушли в мир иной?

- О, кто-то еще остался, я смекаю.

И не просто смекал: несколько раз кто-то на них поглядывал, пока они держали свой путь по Тропе Луча.