продолжали терзать те же сомнения, что и до звонка ей. Я стояла перед неразрешимой дилеммой. Отказаться — значило отрезать себе возможность роста. Опыт подсказывал: удача — существо капризное. Отмахнешься, уйдет к другому. С Герой — полный туман. Предположим даже, наши отношения за оставшийся мне месяц относительной свободы как-то сложатся. Но потом у меня времени на Геру станет мало, ему это наверняка не понравится… Ну почему жизнь устроена так нескладно! Или ничего, или все сразу!

Ночь я спала отвратительно, и наутро на встречу с Герой явилась в совершенно растрепанных чувствах. Он это заметил. Внимательно посмотрел на меня и осведомился:

— Агата, что-то случилось? Вы такая сегодня грустная.

Врать мне в ответ не хотелось, и я выложила ему все как есть, разумеется, за исключением той части, которая касалась непосредственно его. Поэтому он совершенно не понял моих терзаний и воскликнул:

— Великолепное предложение! Соглашайтесь без размышлений. Или ответственности испугались? Боитесь с таким масштабом не справиться?

Я молчала. А он продолжал:

— Уверяю, Агата, вам совершенно нечего бояться. Я тут был у одних знакомых и видел результаты вашей работы. Мне очень понравилось. Вы действительно необыкновенно талантливы! Так что вперед! Дерзайте.

Слова его меня совершенно ошеломили и в то же время, опять озадачили. Он случайно увидел мою работу или наводил обо мне справки? А если наводил, то с какой целью? Хочет поручить мне оформление собственного жилища, или… Если бы «или», гори остальное огнем! Значит, я ему нравлюсь, значит, я ему нужна, интересна ему как женщина. Ох, только жалко, что я сегодня плохо выгляжу!

— Агата, неужели я вас не убедил?

— Почему вы решили?

— Да у вас вид такой растерянный.

— Понимаете, мои сомнения совсем в другом. Ответственности-то как раз не боюсь. А боюсь как раз того, что у меня окажется слишком много работы. Она ведь затягивает, а потом вдруг спохватываешься и выясняется: кроме успешной карьеры, у тебя ничего нет.

Он, очень серьезно на меня глядя, ответил:

— Если бы вы знали, как я вас понимаю! Действительно, жизнь — это не только работа.

— Именно! — воскликнула я и, чтобы он не ушел от темы, скороговоркой добавила: — Вот соглашусь на этот проект и даже с собачкой уже не погуляешь.

То ли мне показалось, то ли на Герином лице и впрямь промелькнул испуг, отозвавшийся у меня внутри сладостной болью.

— А что, если примете предложение, начинать надо прямо завтра?

— Ну конечно, не завтра, а через месяц, за это время я Ириску успею вернуть.

Мышцы его лица расслабились, и он улыбнулся.

— Это я просто к слову насчет собаки, — продолжала я. — Но ведь через месяц мне придется до конца работ практически поселиться за городом. Учитывая наши дорожные пробки, дома буду лишь ночевать.

— Да-а, это жалко, — протянул он. — А я-то надеялся по-соседски попросить вас кое- что в моей квартире улучшить.

Я едва сумела справиться со своими губами, которые порывались сами собой растянуться в идиотской счастливой улыбке. Ура! Он понял мой намек! И отреагировал! Господи! Да я хоть сейчас готова всю его квартиру переделать! Только я ему этого не скажу! Буду, согласно совету Чумки, интриговать.

— Ну по-соседски-то время выкроить можно, — словно раздумывая, откликнулась я. — Да и в ближайшее время я свободна.

«Только бы не сглазить!» — взмолилась про себя я.

— А может, прямо сегодня посмотрите?

Сколько надежды я увидела в его глазах! И сколько времени мечтала о таком вот с его стороны приглашении! Все мое существо вопило: «Да хоть сию минуту, милый!» — однако я продолжала держать себя в руках, мысленно командуя себе: «Интриговать, интриговать! Помахать морковкой перед носом, а откусить сразу не давать!» Ох, как же, оказывается, это трудно, когда так хочется броситься человеку в объятия! И я просто не узнала собственного голоса, когда ответила:

— К сожалению, Гера, сегодня день у меня расписан до самой ночи.

Расстроился! Даже скрыть не может! Ясное дело: избалован вниманием женщин и не привык слышать отказы. Тем более нельзя сразу соглашаться.

— Очень жаль, — тоном капризного ребенка изрек он. — А завтра?

«Да конечно же, конечно! Завтра обязательно. Дожить бы только до этого мига!» Но я сегодня была хорошей Чумкиной ученицей и прикинулась, будто вспоминаю, найдется ли у меня окно среди многочисленных завтрашних забот.

— С утра я вроде свободна.

— Увы, с утра я никак не могу, — развел руками он. Мстит за мой отказ или действительно занят. Все равно, откладывать дальше, чем до завтра, нет сил. И я говорю:

— Вечером, после шести, тоже смогла бы.

Обрадовался! Даже глаза заблестели.

— Тогда, значит, договорились? Тогда давайте я вам ближе к шести позвоню и адрес продиктую.

Я засмеялась.

— Адрес я, по-моему, и так знаю. Скажите мне только номер подъезда, квартиры и этаж. С памятью у меня пока все в порядке. Но, если хотите, могу занести в телефон.

— О-о, — уставился он на мой мобильник. — Вижу, новый вы так и не освоили.

Запомнил! Заметил! С одной стороны, мне было приятно, но с другой — придется выкручиваться. Я же вроде тогда наврала, что мой старый телефон разбит вдребезги.

— Да, вы знаете, некогда пока осваивать, а дома нашла свой старый.

В его прекрасных глазах снова мелькнул огонек мужского превосходства.

— Знаете, когда завтра ко мне придете, возьмите с собой новый, и я вас обучу им пользоваться.

Ну как же им нравится, когда мы такие беспомощные и без них ничего не можем. Прямо Гераклом себя ощущает! Вообще-то не люблю чувствовать себя дурой, но сейчас мне понравилось, как он меня обхаживает. Заведу Ириску домой и отправлюсь на поиски точно такого же телефона, как у Чумки. Надо у нее точно название модели спросить. Не могу же я Гере другую модель принести. Прикинувшись такой, знаете, викторианской девушкой, я глянула на него снизу вверх и томным голосом нараспев откликнулась:

— Спасибо вам, Гера, большое.

Он снисходительно отмахнулся:

— Да что вы, мне это ничего не стоит.

Я сочла необходимым закрепить успех:

— А у меня совершенно не складываются взаимоотношения с инструкциями к технике. Читаю, и ум за разум заходит.

— Знаете, с инструкциями у меня тоже не очень складывается, — усмехнулся он. — Там порой такие советы дают, что прочти и сделай наоборот. Так что я больше осваиваю технику методом тыка. Итак, живу я на пятом этаже, квартира пятьдесят, второй подъезд, на домофоне наберете номер квартиры. Если мы с вами назначим ориентировочно часиков на