детей. За время беременности сестры очень сблизились. Шерри строила планы на будущее, хотела продолжить учебу. Алексис очень ею гордилась.

А потом все закончилось. Тогда, в машине скорой помощи, когда Шерри рассказала сестре правду. Сейчас все по-другому. Может быть, потому, что Алексис осталась одна со всеми этими проблемами. Когда в их с Мишель жизни появился Дэн, она решилась на шаг, о котором сестра даже не думала.

Она должна заслужить доверие Дэлито. Даже если придется забыть о собственной гордости.

— Скажите ей, какая она красивая, — предложила Алексис. — Что солнышко светит в окошко. Не важно, что именно, просто говорите.

Дэн понял ее идею по-своему.

— Папочка наймет двух нянек, — начал он, — и у моей малышки не будет никакой сыпи. Когда закончится футбольный сезон, мы поплывем на яхте во Флориду, сходим в Диснейленд. Всем детям там очень нравится. А еще возьмем с собой твоих братьев и сестер.

Дэн говорил нараспев, словно убаюкивая Мишель, а она внимательно его слушала.

— Ну как? — обратился он к Алексис.

— Отлично, — недовольно пробурчала она, — просто отлично.

Алексис представила, какие вечеринки Дэлито устраивал на яхте со своими друзьями по команде, и с сомнением посмотрела на него.

— Учтите, если вы планируете весело проводить время с друзьями на яхте, то ребенку там не место. Послушайте, если вы и правда решили заняться воспитанием девочки, вам придется изменить свою жизнь.

— Значит, изменю, — неожиданно легко согласился Дэн.

Алексис охватила тревога. Она похолодела от ужаса. Ей надо побыть одной.

— Девочке пора есть. Пойду подогрею бутылочку.

— Подождите! Вы не можете оставить меня с ней одного!

Он прав. Лучше не оставлять ребенка с отцом, если тот впадает в панику при одной мысли о том, чтобы побыть с дочерью наедине.

Тетя взяла Мишель на руки.

— Не волнуйтесь, папаша! — сказала она снисходительно. — Подержите ее, для начала, над кроваткой. Вы же сказали, что у вас есть племянники и племянницы.

— Есть. Но я не менял им памперсы и не кормил из бутылочки. — Дэн говорил задумчиво, вспоминая время, проведенное с семьей. — Мы просто играли. На заднем дворе, на улице. Знаете, было здорово. Мы играли в мяч. Они все вертелись вокруг меня. Мы и сейчас играем иногда.

— Да, конечно. Думаю, что они уже вышли из того возраста, когда им надо менять подгузники. Поэтому вы с ними и возились. Сейчас у вас нет выбора. Уход за ребенком — это не только игры. Это если говорить серьезно. — Голос женщины звучал строго.

— Я серьезен, как никогда, — ответил Дэлито, садясь на диван и протягивая руки, чтобы взять у Алексис девочку. — Смело можете мне доверять.

У нее не было другого пути, кроме как довериться Дэну.

— Здесь вам будет удобно, — сказала она, передавая Мишель. — Я быстро подогрею смесь и вернусь.

Наконец-то можно побыть одной, наедине со своими мыслями. Алексис никак не рассчитывала, что Дэн Дэлито решится забрать Мишель к себе и самостоятельно о ней заботиться.

Дэн Дэлито — бостонская знаменитость, избалованный, совершенно неуправляемый человек, привыкший думать только о себе, о своей карьере, путешествиях, развлечениях. У него было достаточно денег и возможностей, чтобы позволить себе такой образ жизни.

Алексис хлопнула себя по лбу. Она поняла, чем руководствовалась Шерри, когда скрывала от Дэлито его отцовство. Сестра боялась, что, если Дэн узнает, что какая-то девчонка, которую он даже не воспринимал серьезно, просто «хорошая приятельница», родит от него ребенка, он отнимет у нее дочь. Тем более, что Шерри не была ни богатой, ни известной. Это же так просто! Как она могла быть такой наивной и не раскусить его сразу? Она размышляла не больше минуты, когда услышала восторженные возгласы из комнаты.

— Какая улыбка! Идите сюда, Алексис! Посмотрите на нее! Какая она красавица! Мне кажется, она кокетничает со мной. Как такое может быть?

— Понятия не имею, — ответила Алексис. И это была правда. Она ничего не понимала в этих женских уловках и никогда не пользовалась ими. А свои детские игры вообще не помнила. — Мишель просто великолепна, — продолжила девушка. — Думаю, она прекрасно себя чувствует и всем довольна, поэтому у нее хорошее настроение. Ей, кажется, нравится играть с вами.

— Не знаю, какое у нее настроение, но что она великолепна — это точно. Со-вер-шен- но точ-но!

Малышка, не отрываясь, смотрела на отца. Дэн блаженно улыбался. Он был совершенно очарован дочерью.

Тетя показала Мишель бутылочку. Это заставило девочку отвлечься и радостно замахать ручками. Племянница всегда любила покушать. Алексис посмотрела на гостя, повторяя про себя, что должна быть с ним милой и приветливой. С Дэном надо дружить. Она напомнила себе, что капелька терпения приведет ее к цели. Сделав глубокий вздох, она протянула бутылочку Дэну и ушла на кухню, не произнеся ни слова.

Ей нельзя портить с ним отношения. С точки зрения закона у отца ребенка всегда больше прав. А какие шансы у тети выиграть дело? Практически никаких. Надо, чтобы Дэлито сам согласился на ее условия. Где-то в глубине души Алексис понимала, что это будет непросто.

— Ребенок? Что ты такое говоришь? — Мама всплеснула руками, ее голос задрожал, на лице отразилась тревога.

Дэн разговаривал с родителями, сидя на их кухне. Рита всегда смотрела на жизнь с оптимизмом, но сообщение сына шокировало ее. Честно говоря, последнее время он редко давал родителям повод для радости. Вот и сегодня он расстроил и маму, и отца. Чувство вины захлестнуло его подобно океанской волне. Он сжал кулаки, ощутив, как напряглись мышцы, а затем быстро расслабился — это хороший способ снять нервное напряжение.

На следующий день после разговора с Алексис Дэн напросился к родителям на ужин. Настало время действовать. Энди Романо уже приступил к подготовке документов для суда. Алексис дали слово, что поговорит с социальным работником. От Дэлито требовалось только одно — сообщить обо всем родителям. Видимо, он что-то сделал не так.

— Мама, присядь, пожалуйста. Это же хорошая новость! У меня есть трехмесячная дочь.

— Ей уже три месяца, а ты ничего нам не говорил!

— Ее сейчас хватит удар, — обратился Дэн к отцу, — скажи, чтобы она села и успокоилась.

— Не ей одной сейчас плохо. Черт возьми, что ты несешь, Дэнни? Какой ребенок? И кто