– Абсолютно, – ответил Рид. У него была отличная память, особенно на числа, он даже не пользовался записной книжкой. – Этот дом и аэродром принадлежат агентству. Полоса содержится в хорошем состоянии и всегда готова к приему самолетов.

Шейла рассчитала новый курс. Времени взвешивать все «за» и «против» не было. Самолет следовало посадить как можно быстрее.

Ветер дул с востока, и Шейла развернула самолет на запад. Лучше бороться с ветром, чем попасть в полосу обледенения. Она надеялась успеть приземлиться до снежной бури.

Отклоняясь к западу, они постепенно удалялись от черных грозовых туч. Впереди были светлое небо и зона приличной видимости. Спустя некоторое время Шейла повела самолет на снижение, и, пробив стену облаков, они увидели землю. Внизу, насколько хватало взора, расстилались бескрайние леса.

– Что нам надо искать? – спросила она. Рид посмотрел вниз.

– Хижина спрятана среди деревьев. – Он улыбнулся, заметив недоуменный взгляд. – Бревенчатый дом под шифером. За домом – радиомачта, а справа – аэродром. Лес в округе вырублен.

– Я буду снижаться как можно медленнее. Если заметите что-то похожее, скажите. Сейчас мы в районе ваших координат.

– А вот и он! – воскликнул Рид, указывая на крышу, затерявшуюся среди океана сосен.

Шейла кивнула. Полосу она заметила, только когда подлетела почти вплотную. Чтобы зайти на посадку, пришлось разворачиваться и делать круг над аэродромом.

Беда подкралась внезапно, когда казалось, что все позади. Снижаясь, самолет попал в дождь, но Шейлу насторожил звук от удара капель по фюзеляжу: громче, чем обычно.

– Черт побери! – крикнула она. – Мы замерзаем. В течение нескольких секунд самолет покрылся тонкой коркой льда, и ситуация резко изменилась.

– Вы сможете приземлиться или снова придется набирать высоту? – спросил Рид. Он физически ощущал то громадное напряженке, которое испытывала Шейла.

– Постараемся сесть. Возьмите подушки с заднего сиденья и приготовьтесь к аварийной посадке. Сесть-то я смогу, но если на полосе лед, то тормозить будет трудно.

Рид взял со свободного кресла две подушки и положил их на колени Шейле и себе. На подлете к полосе Шейла полностью сбросила газ, чтобы уменьшить скорость. Самолет, клюнув носом, мягко коснулся земли. Рид с гордостью посмотрел на Шейлу, но она толкнула его в плечо и крикнула:

– Пригнитесь и закройте голову руками. Авария!

Начав тормозить, она почувствовала, что самолет катится по голому льду не снижая скорости. Резкое торможение привело к тому, что машину начало заносить. Шейла все-таки успела заметить в конце полосы проволочный забор, решила, что он немного притормозит, и направила самолет прямо на него. За забором начинался лес. Изо всех сил Шейла пыталась направить нос самолета в пролет между деревьями. Штурвал вырывался из рук, но ей удалось удержать его.

От удара о проволочную сетку самолет сильно тряхнуло. И тут же левое крыло самолета врезалось в дерево. Машина внезапно замерла на месте. По инерции Шейлу бросило вперед, голова врезалась во что-то твердое, и все вокруг погрузилось во тьму.

Рид мгновенно заглушил двигатель, отстегнул ремни и, осторожно уложив Шейлу в кресле, осмотрел ее. На лбу была большая ссадина. Оставалось надеяться, что ремни безопасности и подушка на коленях смягчили удар.

– Шейла, – позвал он ее. – Шейла, очнитесь. Надо выбираться из самолета.

Он откинул со лба ее волосы и обхватил ладонями лицо Шейлы. Глядя на хрупкую, неподвижную девушку, он почти отчаялся. «Шейла». Стук сердца отдавался в ушах. Рид не раз попадал в сложнейшие ситуации, но никогда не терял голову. Сейчас все по-другому. Он испугался за Шейлу. Она могла быть ранена, а он был не в силах помочь. И никаких шансов вызвать помощь.

Надо скорее доставить Шейлу в хижину и хоть как-то помочь девушке. Только бы она пришла в сознание.

– Шейла, вы слышите меня? Отвечайте же.

Веки ее дрогнули. Она судорожно вздохнула и, разомкнув веки, взглянула на Рида. Несколько секунд смотрела на него, но потом глаза снова закрылись.

От отчаяния Рид выругался. Он вылез из самолета, обошел его и распахнул дверцу с другой стороны. Поднявшись в кабину, он отстегнул ремень, взял Шейлу на руки и осторожно опустился с драгоценной ношей на землю. Рид покрепче прижал к себе Шейлу и вдоль проволочного забора, спасшего их от гибели несколько минут назад, добрался до травы. Здесь было не так скользко, как на обледенелом бетоне полосы. Хижина находилась в сотне ярдов от самолета, а холодный дождь продолжал хлестать. Рид торопился. Когда Коннорс внес Шейлу на веранду дома, они оба с ног до головы были покрыты ледяной коркой. Шейла начала приходить в себя, и Рид усадил ее в большое плетеное кресло. Щеки ее горели, волосы растрепались, глаза потускнели.

– Рид? – пробормотала Шейла, удивляясь и не понимая, где она, откуда такая промозглая сырость и почему Рид стоит перед ней на коленях. Внезапно сознание полностью вернулось, и она в ужасе вскрикнула: – Что с самолетом?

Рид даже вздрогнул от неожиданности.

– У меня не было времени посмотреть, но на первый взгляд особых повреждений нет.