сыграла бы с нами скверную шутку, если бы первое принятое из космоса сообщение оказалось призывом давно погибшей цивилизации.

Еще одна группа ученых, возглавляемая Лейтеном (Миннесотский университет), предложила удивительную гипотезу. Если она справедлива, то мрачная перспектива, о которой шла речь выше, сменится радостной: визиты к нашим собратьям станут до смешного легкими.

Эта мысль была впервые высказана после открытия «невидимых» спутников у Сириуса и 61 Лебедя. Оба темных тела невидимы, но они вызывают возмущения в собственных движениях этих звезд.

Еще более вескими аргументами в пользу этой теории явились открытия, которые в начале 1962 г. взбудоражили весь астрономический мир. Самая маленькая из известных до тех пор звезд была не меньше Юпитера, но Лейтен, специализирующийся по белым карликам, объявил об удивительном открытии звезды таких же крохотных размеров, как планета Марс. Вскоре после этого он по-настоящему поразил своих коллег, показав фотопластинку со звездой в созвездии Тельца, которая в два раза меньше Луны.

Значит, если существует множество таких крохотных «солнц», то первая стадия термоядерного горения должна занять значительно меньше времени, чем в «настоящих» больших звездах. Возможно, что пространство между горячими звездами заполнено бесчисленными остывшими, абсолютно невидимыми звездами, о которых земные астрономы и не подозревают. Тогда первый же трансплутоновый корабль встретит темную звезду-планету в пределах одного светового года, что значительно ближе, чем Альфа Центавра.

Из открытия Лейтена напрашивается вывод, что существуют невидимые звезды, которых больше, чем видимых на небе ночью. Хотя эти темные тела, сами когда-то бывшие «солнцами», теперь потухшие странники, блуждающие в безграничном пространстве между светящимися звездами, они могут быть обителями жизни, подобно темным глубинам Тихого океана. Если атомный огонь в их недрах погас много веков назад, на их остывающей поверхности могла вспыхнуть жизнь.

Короче говоря, звездная цивилизация может преспокойно существовать на крошечных остывших звездах, разбросанных в пространстве между Плутоном и соседними видимыми звездами, так что космическому кораблю придется без конца лавировать между ними. Если это так, то классическая картина Вселенной, построенная нами на основе неполных данных, резко изменится. Вместо пустоты с малочисленными видимыми звездами — плотный рой несветящихся «солнц» планетных размеров. Это представление находит подтверждение в выводе из современной звездной динамики: как утверждают специалисты, 90 % вещества Вселенной недоступны для наших инструментов. Этот пробел должен быть восполнен построением новой теории.

Увенчается ли эволюция возникновением разумной жизни в мире, не знающем Солнца и лишенном лучистой энергии? Если найдутся неопровержимые возражения, пылающие «солнца» будут лучшими индикаторами обитаемых миров.

Перед инициаторами проекта «Звездный поиск» стал другой вопрос: установим ли мы контакт с дружественными существами?..

Не слишком ли наивно предполагать, что любая сверхцивилизация обязательно должна руководствоваться высокими принципами межгалактической морали? Возможно, воинственная цивилизация посылает повсюду свои сигналы, расставляя ловушки простакам… Получив ответ, она пошлет космические армады для завоевания другой цивилизации, избавляя себя, таким образом, от ненужных затрат на посещение необитаемых миров.

«Цивилизованная» Америка поддерживала торговлю африканскими рабами до 1861 г.; «высокоразвитая» Германия во второй мировой войне подвергла Европу варварскому нашествию; негуманное отношение к человечеству не редкость в «гуманном» обществе сегодняшнего дня. Не навлечет ли через годы наш ответный привет другой планете тучу космических кораблей, вооруженных лучевыми пушками и несущих нам нового «повелителя Земли»?

Еще более мрачная перспектива — равнодушное истребление человеческого рода пришельцами, которым нужна наша планета, а не мы. Причиной может быть потребность в расширении «жизненного пространства» для их перенаселенной планеты или необходимость в «новом доме», более богатом не использованными полезными ископаемыми и иными дарами природы по сравнению с их собственной истощенной планетой.

Менее опасная, но более унизительная возможность состоит в том, что высокоразвитые существа, для которых мы будем чем-то вроде наших обезьян, нахлынут на Землю, чтобы бесцеремонно изучать нас как подопытных кроликов. Презирая нашу примитивную цивилизацию, глухие к нашим протестам, смеясь над нашими «крошечными» мегатонными ядерными бомбами, они в течение столетий будут вести над нами наблюдения или даже использовать нас для биологических экспериментов.

Однако такая перспектива была бы предпочтительнее той, которую, по чистосердечному признанию Позина, не следует игнорировать: «Мы не должны тешить себя надеждой, что каким-нибудь гигантским существам из других миров человечество не покажется трофейным скотом… высшего качества».

Что это — излишняя жестокость? Пришельцы, опередившие нас в своем развитии на 100 или 1000 млн. лет, могут пригласить нас на свой обеденный стол, а не к круглому столу конференций. Вдруг они решат, что вероятность быстрой эволюции человека до высшего уровня мышления мала, — аргумент, с которым нам трудно не считаться, если принять во внимание жестокие войны, которые вело человечество, и идеологию фашизма, которая тоже возникла на Земле.

Но все эти непривлекательные варианты основаны лишь на нашем опыте и могут совершенно не соответствовать тому, как на самом деле поступят предполагаемые гости. К примеру, члены племени охотников за черепами ошибочно истолковали бы визит «цивилизованных» людей как поиски трофеев — черепов. На самом деле звездные пришельцы, вероятно, не сочтут нужным завоевывать нас, обращать в рабство, экспериментировать над нами или употреблять в пищу. Может быть, нам придется проглотить горькую пилюлю: нас станут совершенно игнорировать. Не исключено, что они адресуют свои сигналы только тем мирам, которые равны им по своему развитию, в то время как малоразвитые общества, подобные обитателям третьей планеты солнечной системы, будут просто вычеркнуты из списка после первого же визита, принесшего пришельцам глубокое разочарование.

Однако авторы проекта единодушно выразили оптимистическую уверенность в том, что истинная гуманность и добро идут рука об руку с развитием цивилизации, перед которой рано или поздно встанет важнейший вопрос.

Из проекта «Озма» Дрейк и Струве перенесли в проект «Звездный поиск» серию важных вопросов, которые, по их мнению, Земля может задать высокоразвитой внеземной цивилизации. Как избавиться от рака и победить болезни сердца? Как вы продлеваете жизнь? Можете ли вы сказать нам, как осуществить управляемую термоядерную реакцию для промышленных целей? Как лучше всего развивать научные и творческие способности человечества?

В сущности, это самый привлекательный момент, благодаря которому основатели проекта «Звездный поиск» надеются привлечь интерес к своей программе. Вот что они говорят:

«Связь с другими мирами, по всей вероятности опередившими нас в промышленном и социальном развитии, может принести нашей планете двоякую пользу. Все это позволило бы человечеству заглянуть вперед и, таким образом, помогло бы миру пережить современный кризис холодной войны. Если ядерная