технически высокоразвитая цивилизация обязательно располагает этим способом связи, так как используемые для телевизионных каналов высокочастотные радиоволны лучше поддаются фокусировке. Но для передачи изображения требуется бóльшая мощность, чем для передачи звука. Поэтому многие астрономы полагают, что обитатели чужого мира сначала вызовут нас при помощи радио и, только получив ответ, включат свой телепередатчик. Передача изображения, конечно, несет несравненно больше информации, чем кодированные сигналы или речь; здесь, как нигде, справедлива пословица: лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

Экзотические сигналы. Могут быть использованы и иные «октавы» шкалы электромагнитных волн, для того чтобы известить Землю о желании другой цивилизации выйти на радиосвязь. Например, пучок инфракрасных (тепловых) лучей может выплавить яму в ледяном панцире Антарктиды. Наши ученые поняли бы, что все это нельзя объяснить капризами природы. Инопланетные существа могут воспользоваться каким-либо необычным способом для посылки сигнала, например самыми коротковолновыми рентгеновским и гамма-излучениями.

Но наряду с этими гипотезами весьма увлекательная теория Брейсуэлла (Стэнфордский университет).

Брейсуэлл приводит убедительные аргументы в пользу несколько сенсационной гипотезы. Обитатели далекой планеты, зная, что их сигналы слишком слабы, чтобы преодолеть расстояния в десятки световых лет и достичь Земли, послали бы необитаемую космическую станцию, которая, двигаясь с огромным ускорением, смертельным для живых существ, достигла бы солнечной системы почти за то же время, что и радиоволны. Затем, автоматически выйдя на орбиту Солнца, она начала бы передачу сигналов большой мощности, используя для питания своего передатчика энергию солнечных лучей. Эта передача могла бы длиться века.

Разумные существа, посылавшие космическую станцию, понимали бы, что нам значительно легче принять сигналы от этого близкого источника, чем непосредственно с далекой планеты. Если такие радиосигналы передаются уже теперь, мы пока не приняли их, поскольку наша техника еще недостаточно развита. Лишь совсем недавно удалось обнаружить сравнительно мощное радиоизлучение таких близких планет, как Венера, Меркурий и Юпитер. Это радиоизлучение возникает в результате естественных процессов, а общая мощность его измеряется триллионами ватт. Пройдут годы, прежде чем будет создано электронное «ухо», достаточно чувствительное, чтобы услышать слабые сигналы инопланетного посланца, быть может обращающегося вокруг Солнца.

Космическая станция — создание техники, возраст которой исчисляется миллионами лет, — несомненно, должна быть хорошо оснащена. По-видимому, она будет иметь переключающее устройство, которое сработает, приняв сигнал с Земли, и подключит к передатчику серию магнитных лент, тщательно подготовленных для поддержания контакта и содержащих огромное количество данных о запустившей станцию цивилизации. Или станция просто передаст наши сообщения своей цивилизации, подобно межзвездному Телстару, предназначенному для связи между двумя нашими мирами.

Как бы ни была фантастична гипотеза Брейсуэлла, с ней, как и с любой иной возможностью установления контакта с другими мирами, необходимо считаться при разработке наших программ.

Но если какой-нибудь прибор, например радиотелескоп или спектрограф, примет наконец таинственный сигнал, появится другая трудноразрешимая задача.

Даже языки древних народов Земли трудно понять без своего рода Розеттского камня, который позволил расшифровать египетские иероглифы. Например, языки некоторых вымерших племен американских индейцев не расшифрованы и по сей день. Как же мы можем надеяться понять непонятную «тарабарщину» инопланетной цивилизации или они нашу?

К счастью, в данном случае в роли космического Розеттского камня с успехом выступает математика. Пусть, например, пришедшие сигналы очень похожи на простую последовательность чисел «1… 2… 3…» или «1… 4… 9… 16… 25…». Эти сигналы будут повторяться до тех пор, пока не придет ответ. Тогда наши небесные абоненты передадут более сложные математические последовательности, содержащие обширную информацию, Математические и фундаментальные физические законы одинаковы во всей Вселенной, они и станут на первых порах основой универсального языка.

Однако авторам «Звездного поиска» предстояло решить еще одну проблему, затмившую собой остальные.

Если, например, планета удалена от нас на 1000 световых лет, то сейчас мы можем принять сигнал, который начал свой путь приблизительно в 960 г. нашей эры, а ответ к жителям этой планеты придет не раньше, чем в тридцатом столетии. Сколько же потребуется веков, чтобы найти общий язык при таком «оживленном» диалоге с 2000-летним молчаливым ожиданием каждого ответа? Представьте себе, что ученый пошлет вопрос, а ответ получит его потомок в восьмидесятом поколении в сороковом веке!

Нам, обитателям Земли, не вышедшим из «младенческого» возраста, проблема может показаться ужаснее, чем другим. Какое могут иметь значение несколько веков между сообщениями для представителя другой цивилизации, процветающей уже миллионы или миллиарды лет? Если они не библейские Мафусаилы и продолжительность их жизни близка к человеческой, то они просто сохраняют записи и каждые 2000 лет кто-нибудь из них принимает сообщения с Земли на чувствительный приемник. Послав ответное сообщение, ученый выключит свои приборы на двадцать столетий без всякого отчаяния, зная, что в следующий миллион лет будет произведено пятьсот сеансов связи с Землей. Если этого окажется мало, они запланируют на следующий миллиард лет 500 000 сеансов, достаточных для достижения взаимопонимания.

Ни от одной системы сигнализации галактического масштаба нельзя и не следует ожидать быстрого результата. Необходима грандиозная программа, в календаре которой вместо дней должны стоять века. Если даже цивилизация находится на расстоянии 10 световых лет от нас, паузы между передачами составят двадцатилетие. Такой обмен информацией потребует усилий нескольких поколений.

Однако, быть может, скорость света не абсолютный предел? В этом случае инопланетные существа, возможно, давно создали сверхскоростную радиосвязь, благодаря которой время передачи информации на Землю займет часы, а не годы. Тогда установление двустороннего контакта станет делом жизни одного поколения.

Но, согласно теории относительности, скорость света превзойти нельзя, и если мы попытаемся принять сигналы из далеких галактик, например из туманности Андромеды, то столкнемся не только с печальной необходимостью выдерживать длинные паузы между сеансами (2,5 млн. лет).

Хотя теоретически большинство планет наслаждается жизнью по меньшей мере 10 млрд. лет (см. гл. X), некоторым из них не удается избежать преждевременных катастроф — столкновений с гигантскими метеорами, продолжительного ледникового периода, потери атмосферы или воды и т. д. Поэтому мы можем принять сигнал и послать ответ, который никогда не будет услышан. Не исключено, что в далеком прошлом, когда по Земле еще разгуливали динозавры, погибшая цивилизация послала нам свое приветствие и оно миллионы лет летело через безграничную Вселенную к нашей крошечной планете. Судьба