Вертушка, едва не цепляясь за вершины деревьев, стремительно пронеслась над небольшим холмом и, сбавив до минимума скорость, прижалась к начавшемуся за ним полю, словно затормозив в воздухе. Огромный желто-зеленый фюзеляж слегка развернуло, как будто штанга с установленным на конце рулевым винтом собралась обогнать его. С земли вверх взметнулась пыль, сухая трава, листья и ветки. Без лишних слов спецназовцы стали прыгать в открытую Мишеневым дверь. Минута, может, чуть больше, и «Ми-8», вновь набрав высоту, ушел к горизонту.

Спецназовцы веером устремились к зарослям кустарника. Мишень прикрывал Дрона, Полынь – Филиппова. Волков оказался как бы сам по себе, и поэтому, пока товарищи не покинули поля, крутил башкой, сидя на одном колене на том месте, где и оказался, едва покинув вертолет.

– Исчезни! – послышался голос Антона в наушнике.

Пятясь задом, Волков направился к кустарнику, где уже укрылись товарищи.

– Все в норме? – Антон окинул взглядом офицеров, расположившихся кругом и наблюдающих каждый в своем секторе. Убедившись, что никто не подвернул ногу и не распорол бок при высадке о какой-нибудь, как всегда, не к месту попадающийся крюк, кивнул Дрону:

– Дозор! – затем посмотрел на Волкова: – В замыкание. Вперед.

Сейчас как можно быстрее нужно было уйти на предельное расстояние от места высадки. Пусть у случайно оказавшихся поблизости «духов» сложится мнение, что вертушка просто очень низко пролетела над землей.

Группа почти бесшумно пошла вдоль оврага. Через сорок минут быстрой ходьбы, похожей на бег трусцой, вновь остановились, расположившись подковой и ощетинившись стволами автоматов.

Антон вынул из кармана разгрузки сложенную в несколько раз карту. Находящийся в нескольких шагах Дрон достал джи-пи-эс-навигатор и вполголоса продиктовал высветившиеся координаты.

– Мы вошли в квадрат, – после небольшой паузы объявил по переговорному устройству Антон.

Полынцев приложил к уху телефон «Арахис» и скосил взгляд на часы:

– «Базилик», я «Вектор», как слышишь меня? Прием.

– «Вектор», я «Базилик», слышу хорошо. Вижу тоже.

Федор Павлович наблюдал за перемещением группы на жидкокристаллическом экране монитора компьютера. По электронному изображению плана местности медленно двигалась зеленая точка с меняющимися рядом цифрами координат. В правом нижнем углу высвечивалась скорость передвижения. Это работал вмонтированный в спутниковый телефон Антона маяк.

– Вышли к границам района выполнения задачи.

– С богом, – совсем не по уставу напутствовал Родимов и отключился.

Разведчики двинулись дальше. Через несколько километров – брошенное село. По данным, полученным в милиции, там осталось несколько семей. Антон планировал осмотреть этот населенный пункт со стороны, а потом, не поднимая переполоха, пройти в сторону заинтересовавшего ручья вдоль начинающейся там проселочной дороги.

Раздался топот, напоминающий глухую барабанную дробь. Разведчики замерли. Рука Дрона, идущего сейчас впереди, взмыла вверх – «Внимание!».

Вылетевший на опушку молодой кабан остановился как вкопанный, глядя маленькими, покрасневшими, словно после запоя, глазками на странных существ. Пятнистые, с нанесенным на лицо гримом и почти не видимые на фоне начавшей оживать природы существа, по всей видимости, его шокировали. Хрюкнув, он присел на задние ноги и, резко развернувшись, бросился прочь.

– С перепугу теперь до темноты бежать будет, – усмехнулся в переговорник Дрон.

– Не говори. – Полынь выпрямился и, держа винторез в положении для стрельбы стоя, с опаской оглянулся назад: – Такое чувство, что он не нас испугался.

У Антона по спине пробежали мурашки. Действительно. Кабан будто бы смотрел поверх голов разведчиков, на тот взгорок, откуда они только что спустились.

Антон постучал по микрофону, ища взглядом Волкова, который должен идти в замыкании.

– Паша, – проговорил он вкрадчивым голосом, – не пугай, отзовись.

– Здесь я, – из-за наполовину поваленного ветром дерева, похожего на пьяного мужика, повисшего на могучих ветвях своих собратьев, поднялась рука, обращая на себя внимание.

– Осмотрись, – приказал Антон.

– Понял. – В голосе Волкова появилась тревога. Одно дело, когда командир ставит задачу циркулярно, то есть всем сразу, другое – когда адресно. Значит, в зоне ответственности Волкова какой-то «косяк», который вместо него заметили другие.

Внимание Антона между тем привлекла похожая на муравейник кочка темно-коричневого цвета. Когда они несколько минут назад шли мимо этого места, он ничего там не видел. Неожиданно она двинулась в сторону.

– Сзади кабан, – раздался голос Волкова. – Причем большой.

– Черт, – Антон облегченно вздохнул. – Видно, у них здесь разборки из-за территории намечались, а тут мы.

Дальше пошли быстрее. День вступал в силу. Несмотря на чистое небо, местами, в низинах и над оврагами, зависли клочья тумана. Уже вовсю шумели листвой буки. Лишь на обращенных к северу склонах не так густо зеленели кусты и почти не было видно молодой травы.

– Еще пара дней, и с двух шагов танк не увидишь, – пробурчал Дрон.

– Поэтому надо торопиться, – Антон поправил лямку рюкзака и остановился, глядя чуть правее того места, куда они направлялись.

– Ты чего? – насторожился Дрон, проследив за его взглядом.

– Там проселок, что к селу ведет. Он в этом месте вокруг скалы проходит. Может, пройти глянуть следы?

– Успеем еще, – Дрон расстроился. Не хотелось делать хоть небольшой, но крюк.

– Меняем направление, – больше от того, что Дрон позволил себе перечить, чем видя в этом необходимость, распорядился Антон.

Грунтовая дорога шла между двумя холмами, огибая невысокую скалу. Антону хватило одного взгляда, чтобы увидеть кроме нескольких свежих следов легковых машин отпечатки копыт лошадей. Причем как раз четырех-пяти. Именно той части каравана, которую упустил Вахид. Ошибки быть не могло. Три лошади находились сейчас в Джугурты. Совпадений, что местное население использует гужевой транспорт в этих краях сразу в таком количестве, минимум.

Антон переглянулся с Дроном. Остальные укрылись справа и слева в придорожном кустарнике.

– Это в противоположную сторону, – зачем-то сказал Дрон.

– Вижу, – Антон вздохнул. – Но мы не пойдем за ними.

– Почему? – удивился Дрон.

– Вахид докладывал, что копыта лошадей были замотаны мешковиной. Значит, здесь они прошли после того, как оставили свой груз, и необходимость в маскировке отпала. Их попросту убрали подальше из района. Скорее всего, они уже распределены по дворам Верхних Юлов. Так сказать, на постой.

Отойдя с дороги, укрылись за скалой. Антон снова достал карту.

Район поисков расположения банды сужался. Нужно теперь определить, в каком месте лошадей вывели на проселок, а если повезет, по следу найти, где их разгрузили. На карте уже был отмечен пунктиром маршрут движения обоза, с которым прошел Вахид. От него до обрывающейся у ручья дороги – пара километров. Где-то на этом отрезке и должно находиться убежище бандитов.

Антон решительно обвел карандашом кружок над тупиком и убрал карту:

– Скорее всего, к вечеру мы найдем схрон.