пять – двадцать семь. – Эй, ты слышишь, что говорю?

– Прости. – Я посмотрела в его глаза, не удержалась от шалости и хлопнула ресницами, позволив на них блеснуть слезе. – Просто столько всего произошло… я немного не в себе…

– Давай уж пошли, примешь дома душ, выпьешь снотворное, а завтра с утра все произошедшее будет казаться нелепым сном. И я надеюсь, у тебя хватит ума в это поверить, – смягчился он, неловко подался вперед и почти нежно смахнул вымученную слезу. Его рука задержалась на щеке, а глаза на миг потемнели. – Будет лучше для всех, если ты забудешь этот вечер.

– Ага. – Я послушно кивнула. Не стоило, наверное, переигрывать. – Только провожать меня не нужно, я сама доберусь. До свидания и спасибо за все.

– Рано благодаришь. – Он не спешил уходить, и это меня напрягало. Настораживала и его рука. Со щеки она плавно соскользнула на шею и замерла у ключицы. Выражение лица при этом оставалось неизменным, только в глазах мелькнула сталь. Я осторожно освободилась и сделала шаг назад к подъезду, стараясь как можно скорее скрыться.

Он двигался удивительно быстро. Я и не заметила, как он оказался совсем рядом. Одной рукой схватил меня за локоть и прижал к стене. В другой мелькнул нож – лезвие было серебряным.

– Я сказал, что провожу тебя до двери, значит, провожу! Не дергайся, иди спокойно. Надеюсь, ты понимаешь, что я сильнее и быстрее тебя?

Мне не оставалось ничего, кроме как послушно двинуться в сторону подъезда. Консьержка взглянула на нас неодобрительно. Еще бы, шестнадцатилетняя девчонка и взрослый парень идут в обнимку и не стесняются. Она даже не заметила, что он буквально тащит меня за собой, подставив под ребра серебряный клинок. Нет, серебро меня не убьет, но вот болеть и заживать рана будет долго. Интересно, во что я вляпалась? Неужели он заметил момент, когда я стянула флэшку? Тогда почему не отобрал ее там, в подворотне, где мы остановились в первый раз? «Может быть, он просто хочет подзакусить?» – согрела душу наивная мысль, но в такую удачу я не верила.

В коридор он меня втолкнул бесцеремонно и захлопнул за собой дверь, щелкнув задвижкой. Я невероятно на себя разозлилась. Вот почему я, спрашивается, проявила благородство и отпустила домой Леху? Вряд ли мой прокорм в состоянии справиться с мороем, тем более таким сильным, но эффект неожиданности мог бы сработать.

– Кто ты? – Он с силой прижал меня к стене., – Что ты там делала? Ты ведь мороя? Почему же я чувствую тебя как человека! Только вот крови я твоей не хочу, она меня не манит. Это тебя и выдало!

– Я тебя тоже почти не чувствую, – буркнула я. – И что? – План в голове сложился мгновенно. Наверное, я могла бы стать хорошей писательницей, если бы вздумала строчить книги, но на это не было времени, приходилось использовать свой талант в иных целях. Врать у меня всегда получалось превосходно.

– Итак, кто ты и что там делала?

– Отпусти, не сбегу, – попросила я. Даже не обманула, я действительно не собиралась бежать. Я же не идиотка – с тем количеством артефактов, которыми он обвешан, я и шагу сделать не успею. Он не препятствовал, я включила свет, прошла в гостиную комнату и плеснула в два стакана коньяку. Я вообще не пью крепкое, но иногда бывают такие ситуации, когда это просто необходимо. Например, сейчас, одно дело – придумать историю, другое дело – доработать детали и преподнести сказку так, чтобы в нее поверили. Особенно тот, кто только что тебя почти разоблачил. Как, кстати, он догадался, что я мороя, а не человек? Лишь потому что не захотел моей крови. Хотя… он слишком близко подошел ко мне, а это опасно. Физический контакт многое может прояснить, особенно если морой опытный. Пока я размышляла, парень сидел, небрежно развалившись в кресле, и насмешливо наблюдал за мной. Спину обжигал его взгляд. Он меня гипнотизировал, я даже расщедрилась и плеснула в коньяк крови, которую оставил в холодильнике Леша. Мой гость глотнул предложенный коктейль, и на его лице мелькнула гримаса отвращения.

– Не очень люблю консервы, – пояснил он, заметив мой непонимающий взгляд.

– У каждого свои пристрастия. – Я не стала зацикливаться на странностях гостя, у всех мороев свои тараканы. Многие акулы недолюбливают консервы, правда обычно их так не передергивает. Кровь она в любом случае кровь. Да и не походит незнакомец на акулу. Или все же я ошибаюсь?

– Итак, я услышу твою, надеюсь, правдивую историю? Или все твои действия лишь попытка отсрочить объяснения?

– Просто собираюсь с мыслями. – Я присела на диван напротив, задумчиво изучила содержимое бокала и с видимым усилием начала: – Моего друга убили неделю назад. – Торопиться было некуда. Тем более я еще не продумала всю грустную историю до конца, а хотелось бы, чтобы она была правдоподобной.

– Да что ты говоришь? – удивленно приподнял бровь гость. – И какое же это имеет отношение к моему вопросу?

– Прямое. Я – малек Максима Ледного. Мы вместе три года. Когда он меня нашел, я была совсем еще девчонкой, влюбилась с первого взгляда и ходила за ним, как хвостик. – Говорить получалось легко, пока я не соврала ни слова. – Он сначала не обращал внимания, а потом сдался. Через год обратил… – А вот дальше начиналась сказка. – Нам было так хорошо вместе. А меньше недели назад он пропал. Отправился на охоту и не вернулся. Мне сказали, что Макс погиб. Якобы его кто-то убил. С мальками неохотно делятся информацией. Пришлось собирать по крупицам.

– Допустим… – Парень с ненавистью посмотрел на жидкость у себя в бокале. Коньяк, смешанный с кровью, по цвету практически не отличался от его глаз. – Пока я тебе верю, но что ты забыла на пустыре?

– Макс перед самой смертью собирался ехать в Питер. В его записях я нашла пометку об этой встрече. Она была выделена, как особо важная, вот я и решила посмотреть, что к чему, в надежде хоть что-то разузнать о его смерти. Думала, может, это как-то связано с делами Макса. Теперь понимаю, что совершила глупость… но… – я заплакала, – это просто… – Слезы – один из самых действенных приемов, и я владею им в совершенстве. – Понимаешь, это моя последняя возможность узнать, что произошло с Максом… Я же понимаю, что мне не скажут ровным счетом ничего! А Макс… он был таким хорошим, добрым…

– Макс? – недоверчиво переспросил парень. – Не сказал бы. Вообще удивительно, что он, обратив тебя, не бросил. На него не похоже.

– Ты его знал?

– Не очень хорошо, но наслышан. Правда, ты первая, кто отозвался о нем положительно. Впрочем, кто знает, чужая душа потемки…

– Я не представляю, кому он мог помешать. – Еще один вполне себе натуральный всхлип. Как же все надоело и хочется спать! Может, гость, вопреки первому впечатлению, окажется джентльменом и предложит расстроенной девушке остаться одной?

– Макс многим вставал поперек горла.

Надежды не оправдались. Мой спаситель, похоже, уходить не собирался, а я бы с удовольствием вздремнула. Через несколько часов рассвет, я без сна почти двое суток. Придется наверстывать днем.

– Не может быть! – Знаю, что еще как может, но игра есть игра. Мой демонстративный зевок и тоскливый взгляд на часы тоже не возымел действия. Что же за день такой поганый! Ему вообще суждено закончиться?

– Даже мне Макс успел сильно насолить, а я нечасто вступаю в открытые конфликты…

Я ничего не ответила, просто встала и плеснула нам еще коньяку. Как не противно, но в том, что касается Макса, я была согласна с мороем на сто процентов, только вот моя история предполагала обратное, поэтому лучше промолчать. Иначе либо правда вырвется наружу, либо я переиграю. Коньяк был единственной возможностью увести разговор от Макса. Я так устала, что, если не получается завалиться спать, нужно расслабиться другим доступным способом – напиться. Не лучшее времяпровождение в компании опасного незнакомого мороя, но мне все равно. В любом случае еще больше испортить сегодняшний день вряд ли возможно.

– Меня зовут Влада, – представилась я. Неудобно разговаривать с человеком или мороем, если не знаешь, как к нему обращаться. Морой задумчиво посмотрел сначала на меня, потом на бокал коньяка и неторопливо протянул:

– Дамир.