Когда Алекс пришел в себя после сокрушительного удара Банана, увидел щербатого улыбающегося небритого мужчину в грязном бушлате непонятного цвета. Он не смотрел на молодого человека, он ощупывал его карманы в поисках наживы.

— А ну, отойди от него! — послышался откуда-то слева гневный мужской голос.

Алекс поморщился — голова взорвалась вспышкой боли. Перед глазами закружились алые вихри, в ушах зашумело, будто он находился на несущемся со скоростью звука авиалайнере.

— Пшел отсюда! — снова произнес невидимый незнакомец.

Бомж в бушлате хлюпнул носом, затравленно оглянулся, но занятие свое не оставил.

Из носа Алекса текла кровь, в глазах двоилось. У него, как оказалось, не было возможности прогнать воришку — голова закружилась даже оттого, что он просто поднял руку.

— Отойди от него, кому сказано!

Бомж вскрикнул — кто-то, кого Тропинин не видел, ударил его палкой по спине.

— Вали, сказал!

Воришка отбежал в сторону. Судя по его расстроенной физиономии, добраться до кошелька он не успел.

— Ты как?

В поле зрения Алекса возникла другая физиономия: такая же небритая, как у типа, пытавшегося оставить его без средств к существованию, только этот человек смотрел не затравленно и жадно, а сочувственно. Он был одет в черные резиновые сапоги, широкие штаны и грязную рубашку, поверх которой повязан грубый темно-синий рабочий фартук дворника, а палка, которой он ударил бомжа, оказалась метлой.

— Встать можешь? Давай помогу.

Дворник протянул Алексу руку, но тут же одернул ее и снял грязные рабочие перчатки.

Рука ангела-спасителя оказалась теплой, но грубой от мозолей. Алекс, пошатываясь, встал.

— На вот, вытрись.

Как по волшебству в руках дворника появился носовой платок — чистый, аккуратно сложенный, словно его извлекли не из кармана фартука, а из кармана смокинга или фрака. Не хватало только запаха духов.

— Спасибо, — Алекс приложил платок к носу. — Вы мне очень помогли.

— Да уж. Если б не я, не видать тебе денег. Домой добраться сумеешь?

— Угу, — Тропинин поморщился, пытаясь сосредоточиться и прогнать красные круги перед глазами. — Спасибо вам большое.

— Да пустяки.

— Нет, не пустяки. В наше время мало кто кому помогает. Как вас зовут?

— Дворник я. Федор.

— Алекс.

— Ну, будем знакомы.

— Где вы живете?

Алекс задал вопрос и почувствовал, как напрягся его спаситель.

— Хотел платок вам вернуть…

— Оставь себе, — Федор удобнее перехватил метлу, словно собирался снова использовать ее как оружие. — У меня еще есть.

— Я не хотел вас обидеть или испугать.

— Ты ведь имплант? Стандартный набор?

Тропинин кивнул.

ВОТ ВЛИП. СЕЙЧАС КАК ДАСТ… А У МЕНЯ ДОЧКА… ЮЛЕНЬКА НЕ ВЫЖИВЕТ ОДНА. МАЛА СЛИШКОМ.

Алексу стало больно, но болела не переносица, куда ударил Банан (надо еще проверить, не сломал ли он ему нос), а душа. Оттого, что хорошие люди не доверяют хорошим людям и даже за помощь не ждут награды, а прощаются с жизнью. Репутация у имплантов была еще та…

Тропинин достал из кармана спортивного костюма бумажник и вытащил деньги.

— Держите, Федор. Не подумайте плохого, просто… кроме денег мне больше нечем вас отблагодарить. Да и платок… если не говорите, где живете, позвольте мне хотя бы так отплатить вам за доброту.

Дворник отшатнулся от Алекса, словно тот протягивал ему не деньги, а гранату с выдернутой чекой, секунды две молча смотрел на молодого человека, а потом побежал.

— Федор! — Тропинин рванул было следом, но голова снова словно взорвалась, окрестности приобрели подозрительный красный оттенок, и Алекс остановился, опершись о фонарный столб, тот самый, о который некоторое количество времени назад опирался Банан.

Вот тебе и подвиги. Быть суперменом не так легко, как кажется. А все из-за того, что он не разобрался в ситуации и людях. Ни когда Банан избивал распускавшего руки клиента, ни сейчас, когда нечаянно обидел хорошего человека. Ведь хорошего человека легко обидеть. Особенно деньгами.

— Значит, пока не научусь читать второй слой, никаких подвигов, — решил Алекс. — Не хочу больше чувствовать себя неудачником. Подвиги должны быть подвигами, а не пародией.