друга. Или что-то вроде этого, мы пока не совсем уверены.
— Здесь чувствуется чей-то опытный глаз, мисс Купер. Трансильвания, 1794 год.
Мы наклонились, чтобы посмотреть на указанный экземпляр.
— Два дуката. В последний раз, когда я видел такую вещицу, она стоила, — он прикинул в уме, — почти тысячу долларов.
Большинство магазинчиков в квартале Куини не принимали трансильванские дукаты. Наверно, она не могла расплатиться ими со своими мальчиками на посылках.
— Не хочу вас обидеть, мистер Старк, но как вы можете на глаз определить, что монеты настоящие? — полюбопытствовал Майк.
— Надеюсь, вы не хотите выведать мои секреты, детектив? — рассмеялся старик. — А для чего, по- вашему, люди несут ко мне золото и серебро? Это мое ремесло, мистер Чэпмен, как ваше — ловить преступников. Но если вы не доверяете моим глазам, всегда найдутся способы установить их подлинность.
Мы наблюдали, как он брал каждую монету, вертел ее в руках и разглядывал с обеих сторон.
— Видите эту красотку? — спросил Старк. Копаться в ворованной коллекции Куини, похоже, доставляло ему искреннее удовольствие. — Очень необычно. Давно не видел ничего подобного.
— А что это? — спросил Майк.
— Десятицентовик 1844 года. Только с изображением сидящей Свободы. Отличная поверхность натурального серебра, мы называем это «цвет шампань». Превосходно, мистер Уоллес, превосходно. Есть еще?
Мерсер протянул ему третий мешочек. В нем лежало еще несколько малоинтересных пробников, и широкая улыбка Старка вернулась только после того, как он взял в руки большой серебряный медальон и рассмотрел бледно-зеленую патину.
— Отменный экземпляр. Просто отменный. Взгляните на дату.
Он показал нам медальон, не выпуская его из рук. Надпись на латыни, которая шла по верхнему краю, гласила: «Свободная Америка».
— Четвертое июля 1776 года, — сказала я.
Майк рассматривал медальон с другой стороны.
— Здесь нет никакой цифры. Что это за монета?
— На самом деле это медаль. Здесь вы видите младенца Геракла — символ американских колоний, — вступившего в схватку с трусливым британским львом. Можете перевести латинскую фразу на обороте?
— Простите, нет.
— «Мальчик бесстрашный, храним богами».[18] Цитата из «Од» Горация, — пояснил Старк. — После сражений при Саратоге и Йорктауне каждый из членов Континентального конгресса[19] получил такую медаль.
Майк сразу заинтересовался, как всегда, когда речь заходила о войне.
— Вы видели такие раньше?
— Они очень редки, мистер Чэпмен. Это превосходная, но весьма немногочисленная серия.
— Сколько можно получить за нее на черном рынке?
— Вопрос некорректный, детектив. У таких вещей нет уличной стоимости. Я уже сказал, это не монета. Но на аукционах медаль имеет большую ценность. В последний раз такую продали за десятки тысяч долларов.
Секретарша внесла в комнату большой поднос, украшенный ярким орнаментом с изображением монет всех видов и форм. На подносе стоял кофейник и несколько бутылок содовой.
Мы сделали паузу, чтобы освежиться.
Старк стоял с чашкой и блюдцем у окна, по которому начал стучать дождь.
— Я готов оказать вам любую помощь, но надеюсь, что вы посвятите меня в свою маленькую тайну.
— Тайну? — переспросил Майк.
— Моя семья почти сто лет занимается этим бизнесом. Мы ежегодно отслеживали покупки и продажи самых ценных и дорогих монет, — сказал Старк. — Как только вы выйдете из этой комнаты, я просмотрю все записи по
Я не стала возражать, хотя Куини хранила ее у себя намного дольше.
— Думаю, что принесу вам больше пользы, если вы скажете мне, с кем я имею дело. — Старк отвернулся к окну и предоставил нам возможность договориться за его спиной.
Я кивнула Майку — убийство Куини было его делом.
— Честно говоря, мы не очень ясно представляем себе, что нужно искать. Мы не знаем также, что искал преступник и нашел ли он то, что хотел. Жертва убийства, — добавил он после короткой паузы, — одинокая женщина-инвалид восьмидесяти двух лет, жившая в Гарлеме.
— С такими монетами? Без охраны, у себя дома?
— Мы нашли их у нее в шкафу, рассыпанными по полу. Грабитель — возможно, он был также и убийцей — видимо, успел хорошо их рассмотреть.
Майк помолчал, прежде чем продолжить.
— Сейчас об этом мало кто знает, но в молодости у нее был роман с одним из самых богатых людей мира. Он коллекционировал разные вещи, в том числе эти железяки. — Он перекладывал монеты на зеленой коже.
Старк уже почуял дичь. Он сел в кресло и развернулся к монитору.
— Уверен, что найду его в своей базе. Любой американец, выставлявший монеты на аукцион или приобретавший их в частную коллекцию, хоть раз прибегал к услугам нашей фирмы.
— Боюсь, это еще одна проблема, — произнес Майк. — Тот парень жил не в Штатах. Он не был американцем.
Майк снова взглянул на Мерсера и получил одобрительный кивок.
— Короче, это был король Египта.
Бернард Старк отодвинулся от клавиатуры и посмотрел ему прямо в глаза.
— Эта женщина хранила в гардеробе монеты из коллекции Фарука? Неудивительно, что она мертва.
27
Отодвинув монеты в сторону, Бернард Старк встал и закрыл дверь кабинета.
— Сокровища Фарука никого не доводили до добра. Удивительно, почему к ней не заявились правительственные агенты и не потребовали полного отчета.
Майк решил, что Старку можно доверить эту тайну.
— Представьте, что Куини добыла свои дукаты не самым честным путем. Скажем, она считала, что парень задолжал ей несколько долларов, и решила прихватить с собой пригоршню монет.
— Тогда понятно. Значит, Секретная служба просто не знала, где искать, а люди, через которых вещи попадали на рынок, не подозревали об их подлинной ценности, — сказал Старк, размышляя вслух.
— Почему вы уверены, что федералов могут заинтересовать старые ржавые железяки стоимостью в несколько тысяч долларов? — спросил Майк.
— Когда речь идет о короле Фаруке, на охоту выходят все, от Секретной службы до ЦРУ.
Слова Старка раздули тлеющий огонь. Почему он упомянул ЦРУ?
Мерсер подхватил тему в присущем ему мягком и непринужденном стиле.
— Боюсь, кое-что мне не совсем понятно, мистер Старк. Мы знаем, что Фарук собирал фамильные драгоценности всех королевских семей мира и что одни только яйца Фаберже могут стоить целое состояние. Мисс Рэнсом пришлось бы вывезти несколько мешков таких… скажем, мелких денег, чтобы
