«Кто он? Зачем бежал за мной? О чем хотел поговорить? А что значат его слова „от меня не убежишь“? Неужели он и дальше собирается преследовать меня? А что, если он все-таки маньяк?» — задумчиво глядя на улицу, спрашивала сама у себя Дина и не находила ответов. И чем больше она об этом думала, тем тревожнее становилось на душе.

Сквозь мутную пелену дождя Дина разглядела свет в окнах дома напротив. Там на первом этаже жил Вадик Ситников — приятель и одноклассник Дины, с которым она несколько лет просидела за одной партой. Несмотря на то что в его окне в этот поздний час света не было, Дина все-таки решила позвонить Вадику, надеясь, что он поднимет трубку раньше своих родителей. Она поставила телефон на подоконник и набрала номер Ситникова.

— Алло? — раздался сонный голос на другом конце провода.

— Привет, — сказала Дина, узнав своего приятеля. — Ты спишь?

— Уже не сплю, — проворчал Вадик.

— Хорошо, что ты сам поднял трубку. Если бы подошли твои предки, мне было бы неудобно просить их подозвать тебя к телефону, и я бы положила трубку.

— Это еще не поздно сделать. Можешь положить, я не обижусь. За окном солнечное затмение или все еще ночь?

— Ночь. Половина второго.

— Вообще-то обычные честные люди в это время спят. Кстати, я тебя не сразу узнал. Голос твой сегодня странный, сиплый какой-то… Ангина? — вяло поинтересовался Вадик и негромко зевнул.

— Это я рот рукой прикрываю, чтобы бабушка не услышала.

— Что-нибудь случилось?

— За мной следят.

— Поздравляю! — внезапно рассердился Вадик. — Считай, что ты меня подколола. Один-ноль в твою пользу. Классный прикол! Супер! Я убитый, катаюсь по полу от смеха! Это очень остроумно — позвонить среди ночи и…

— Я не шучу! — перебила его Дина. — Я серьезно! За мной действительно кто-то следит!

— Завтра в это же время жди моего звонка. Я тоже шутить не умею, но люблю. Я позвоню ровно в полвторого и вежливо спрошу: вы продаете пирожки с вермишелью? Короче, завтра по новой приколемся.

— Можешь мне не верить, думай что хочешь, только подойди, пожалуйста, к окну и посмотри на мой подъезд. Присмотрись, там кто-нибудь стоит? — попросила Дина и строгим голосом добавила: — Я не шучу.

На другом конце провода послышалось неразборчивое ворчание Вадика, потом в трубке что-то стукнуло, прошлепало, и через несколько секунд Дина услышала голос Ситникова:

— Там кто-то торчит. Стоит под навесом, мочит руки под дождем и протирает глаза. Странно. Набирает в ладони воду и промывает свои шары. С чего бы это, а?

— Как он выглядит?

— Обыкновенный мужик… — неуверенно сказал Вадик. — Или пацан… Среднего роста… Ну, может, чуть-чуть повыше меня. Честно говоря, я его почти не вижу. Из-за дождя все какое-то размытое… А кто он такой вообще?

— Для особо одаренных объясняю в третий раз: тип, который стоит у моего подъезда, следит за мной. Кто он и зачем это делает, я не знаю, но надеюсь это выяснить с твоей помощью. Ты мне поможешь?

— Слушай, Динка, мы с тобой сто лет знакомы, ты же знаешь, что я человек не жадный, мне времени для друзей не жалко. Если надо, я в лепеху расшибусь, но всегда помогу, чем смогу. Просто я не хочу, чтобы меня держали за лоха. Сама посуди…

— Значит, ты не веришь, что за мной следят? — сдерживая негодование, перебила его Дина.

— Сама посуди: какой-то парень протирает свои зенки у твоего подъезда. Ты говоришь, что он за тобой следил, но спрашиваешь у меня, как он выглядит. Значит, сама ты его не видела. Но если ты его не видела, то как же ты узнала, что он за тобой следил, а? Неувязочка получается, — сделал вывод Вадик, — непонятки.

— Я его как следует не разглядела, потому что все произошло мгновенно, в одну секунду, — сказала Дина, вспомнив, как быстро незнакомец закрыл ладонями свое лицо, обожженное слезоточивым газом. Решив, что больше ничего не добьется от полусонного Вадика, Дина предложила ему: — Давай поговорим утром. Позвони мне часов в десять, я тебе в четвертый раз все расскажу. — Она попрощалась с Вадиком, положила трубку и пошла объясняться с бабушкой.

Родители Дины работали в цирке: мама была цирковой наездницей, а папа дрессировал лошадей и показывал на арене высшую школу верховой езды. Два часа назад они вместе с другими артистами цирка уехали в гастрольное турне, а перед этим весь день отправляли на вокзал ящики с реквизитом и готовили к дороге лошадей. Дина, которая мечтала стать цирковой наездницей, не могла оставаться в стороне и с раннего утра помогала родителям.

Все были так поглощены сборами, что, казалось, потеряли счет времени. А поздним вечером, когда весь реквизит был отправлен и настала пора заводить лошадей в коневозку — специальный трейлер, в котором животных перевозили на вокзал, — одному из рысаков что-то не понравилось, и он напрочь отказался подниматься в кузов — упирался, храпел, разбил копытами деревянный настил… Через полчаса лошадь все-таки завели в коневозку, но Дина, попавшая в круговорот событий, забыла позвонить домой и предупредить, что задержится. Об этом она и рассказала бабушке, умолчав о неизвестном человеке, который преследовал ее до самого подъезда.

Дина проснулась, когда за окном стояло позднее летнее утро и стрелки часов подходили к 10. Легкий ветер теребил портьеру, прогуливался по квартире; струйки свежего после дождя воздуха скользили по стенам комнаты, проплывали над кроватью, щекотали Динины пятки и улетучивались в щель под дверью. Дина потянулась, снова обняла подушку, решив поспать еще несколько минут, но в этот момент зазвонил телефон, и она взяла трубку.

— Алло.

— Здрасте. Скажите, пожалуйста, в вашем магазине продаются пирожки с вермишелью? — раздался в трубке вежливый голос Вадика Ситникова.

— Я тоже шутить не умею, но люблю, — сказала Дина и сразу перешла в наступление: — Учти, если ты еще раз скажешь, что я тебя разыгрываю, то я брошу трубку и больше никогда не стану разговаривать с таким тупицей. Ты помнишь, что обещал помочь мне?

— Я не отказываюсь. Вот сейчас позавтракаю, зайду к тебе и ты мне все путем растолкуешь. К тебе можно?

— Что ты, что ты, ни в коем случае! — словно испугавшись чего-то, отказала ему Дина.

— Вот те на, — растерялся Вадик.

— Выслушай меня внимательно. Только очень внимательно. Не перебивай. А потом я скажу, что нужно делать.

— Понял. Слушаю.

— Два дня назад я выгуливала цирковую лошадь. Я ехала на ней по бульвару и…

— Ты выгуливала лошадь? — перебил ее Вадик. Его удивило не то, что Дина сидела верхом на лошади, — ему было известно, что она почти все свободное время проводит в цирке и умеет не только сидеть в седле, но и запрыгнуть на спинку скачущей лошади, ведь родители Дины хотели сделать из своей дочери профессиональную цирковую наездницу. Не это удивило Вадика; ему показалось странным, что лошадей выгуливают. Он не мог представить себе, что в его дворе наряду с собачниками появятся еще и лошадники, поэтому он переспросил: — Разве лошадей выгуливают? Как болонок?

— Не как болонок, а как лошадей. Им необходимо движение. В цирке особенно-то не погуляешь. Одна репетиция в день — это слишком мало для здорового скакуна, ведь чем больше он двигается, тем лучше.