Дагдомара в нательных ножнах не было. Мое лучшее магическое оружие – шесть раз проклятый серебряный кинжал – остался у Покрана. Охваченный подозрением, я поковырялся шомполом в стволе «единорога» и выкатил на ладонь пулю. Так и есть! Обычное свинцовое ядро вместо серебра или сандаловой четки!
Шпагу Тора-Бесоборца заменил в ножнах обычный клинок. Сталь показалась мне неплохой, однако баланс оружия оставлял желать лучшего. Подержав оружие в руке, я понял, что просто не управлюсь с ним теперь.
– Пррроклятье!
В сердцах я швырнул сбрую на землю.
– Оставьте мне хоть какое-нибудь оружие, лорд Слотер. – опасливо подал голос барон.
– Хорошо. Берите шпагу и эти два пистолета. Первый – обычный пистоль, разве чуть помощнее, и бьет дальше и точней. Это за счет длинного ствола. У второго стволы спарены, курки взводятся вот таким манером: видите? Щелк! Щелк! Держите рукоять крепко и не расслабляйте запястье, у «громобоя» очень сильная отдача. Кстати, вы брали уроки фехтования? Нет? Очень жаль...
Себе я оставил дагу (хоть она осталась неизменной) один «единорог» и один «громобой». Рука у Мышонка, конечно, была слабовата и дрожала, когда я пробовал прицелиться, держа «единорог» на весу, но если придется стрелять в упор, я не промахнусь. Однако, черт подери, как же тяжелы были эти пистолеты!
– Барон, я настоятельно рекомендую вам пригласить себе опытного наставника и серьезно заняться гимнастикой... когда все это закончится. Ваше тело необходимо укреплять.
– Огни! – не слушая, закричал ад`Гаррет, вытягивая вперед тяжелую лапу. – Милорд, я вижу огни! Жилье!
Я почувствовал, как колония мурашек начала шествие вдоль моего позвоночника.
– Ну что ж, кажется, с этого момента начинается веселье. – пробормотал я и, еще раз проверив наличие пороха на полках обоих пистолетов, взвел курки.
***
Как я и подозревал, полем, на котором развернется основное действие Игры, оказался постоялый двор, мрачный и жутковатый. Короб здания тяжелым утесом врезался в лес, с усилием распихивая неодобрительно шелестящие над крышей ели, и дерзко спорил, выбрасывая неровный, дрожащий свет из окон. Над крыльцом висел фонарь, тускло освещавший вывеску, на которой значилось «Отдых странника». Достаточно банальное название, впрочем, когда у трактирщиков было в порядке с фантазией?
Буквы на вывески были отлиты из меди, приклепанной на доску, изображающую что-то вроде герба. В отсветах фонаря они, отсвечивали красным, от чего надпись казалась выполненной подсыхающей кровью.
Надо же, а Игрок с большой тщательностью следит за деталями, даже за столь незначительными.
–Жуткое место. – повел могучими плечами ад`Гаррет. – Эти буквы горят, словно адские уголья!
– На то и рассчитано. – проворчал я, проверяя, легко ли выходит из-за пояса пистолет.
Убедившись, что приготовить его к бою будет несложно, я решительно взялся за бронзовый дверной молоток, болтающийся на огрызке веревки.
Невнятные голоса и неясные звуки, доносившиеся изнутри, немедленно стихли после первого же удара. Какое-то время было тихо, а затем чьи-то шаги зашаркали у самой двери. Раздался скрежет отпирающегося засова, в дверном проеме вдруг образовалось прямоугольное окно света, который тут же заслонила чья-то тень. Прямо в нос мне – в холеный породистый нос Мышонка – уперлось ребристое дуло древней аркебузы.
– Кого это черти принесли посреди ночи? – прокаркал голос, явно принадлежащий крупному и сильному мужчине. – Отвечайте, да поживее, пока я вам не утяжелил башку на полунции свинца!
Дверь еще немного приоткрылась, и на нас дохнуло теплом, запахом жареного мяса, кислого вина, пива и подгоревшего масла.
– Что себе позволяет это лесное отребье! – возмущенно пробормотал барон ад`Гаррет и на всякий случай убрал руку подальше от рукояти пистолета.
– Помолчите, барон! Принимайте правила Игры! – шикнул я. – Мы всего лишь усталые путники, которые нуждаются в приюте и отдыхе.
– Путники, да? А оружия у вас больше, чем у маленькой армии! И лошадей я что-то не приметил.
– Мы заплутали.
– Произнесите-ка мне какую-нибудь мессианскую молитву и осените себя знаком истинной веры. – после короткой заминки последовало из-за двери. – И эта... дайте клятву гостя, согласно канонам Черной Церкви!
В любой другой ситуации я уже давно бы отобрал аркебузу, надавал ее хозяину по шее, вошел внутрь и весь этот постоялый двор, включая гостей, уже метался бы в подобострастной панике, норовя угодить Сету Слотеру. Но мы были в Игре, и надлежало соответствовать роли. По крайней мере, на первых порах. Кроме того, учитывая ситуацию и мой новый облик, трудно сказать, кто бы кому надавал по шее...
Когда дверь распахнулась, оказалось, что аркебузу держит здоровенный детина, немногим уступающий ростом мне, то есть, барону в моем теле, но сложенный куда менее внушительно. Своей грузностью и массой он был обязан огромному брюху и складкам жира, а не мышцам. Плечи детины оказались достаточно узкими и рыхлыми, но вот руки его выглядели очень толстыми и мощными. Они едва ли уступали в объеме даже ручищам нынешнего ад`Гаррета. Барон явно оказался не в восторге от такого встречного-поперечного и против воли съежился. Громила тоже особенно не радовался. Угрюмо насупившись, он почти минуту глядел на нас, переводя взгляд с одного на другого, и неодобрительно морщась. В зубах его тлел трут для поджигания запала аркебузы. Наконец, детина убрал оружие и махнул рукой.
– Входите, господа хорошие. Милости, значит, просим.
