Ава наклоняет голову набок. Длинные каштановые волосы падают ей на лицо, и она заправляет непослушные пряди за ухо.

— Ты ведь понимаешь, что, вернувшись, снова станешь такой, как все? Забудешь все, что знала… Ты уверена, что хочешь этого?

Смотрю в землю, поддавая ногой маленький камушек, лишь бы не глядеть на Аву.

— Не буду врать — все происходит слишком быстро Я думала, у меня будет больше времени, чтобы все здесь завершить. Но, в общем и целом… Да, я готова. Наверное. — Я останавливаюсь, мысленно еще раз прокручиваю все, что сказала, и понимаю, что получилось неубедительно. — Нет, я точно знаю, что готова! Вернуть все на свои места, чтобы все стало так, как нужно — это ведь правильно?

Голос мой невольно повышается к концу, так что мои слова звучат скорее как вопрос. Встряхиваю головой.

— То есть это абсолютно, несомненно правильно, на все сто процентов. — И прибавляю: — А иначе, почему мне дали доступ к Хроникам?

Ава смотрит на меня все так же пристально.

— И потом, знаете, как я буду рада вернуться к своим?

Ава крепко обнимает меня, прижимает к груди и шепчет:

— Я тоже радуюсь за тебя. Правда! Я буду по тебе скучать, но для меня большая честь, что ты доверила мне закончить твою работу.

— Даже не знаю, как вас благодарить, — сдавленно шепчу я в ответ.

Ава гладит меня по голове.

— Ты уже отблагодарила, не сомневайся! Отступив на шаг, смотрю вокруг — великолепная ночь, очаровательный приморский городок… Неужели я действительно покину все это? Брошу Сабину, Майлза, Хейвен, Аву… Деймена… Все и всех, как будто ничего этого никогда не существовало.

Ава по моему лицу понимает, что со мной творится, и мягко спрашивает:

— Ты как? Все хорошо?

Кашлянув, киваю и показываю на фиолетовый бумажный пакет у ее ног, на котором золотыми буквами написано название магазина: «Мистика и лунный луч».

— Вы разобрались, что делать с травами? Их нужно хранить в прохладном темном месте, а истолочь и добавить в… красный напиток… только в самый последний момент — на третий день.

Ава смеется.

— Не беспокойся! Все, что не здесь, — прижимает к груди пакет, — то вот здесь!

И она тычет пальцем себе в висок.

Я киваю, смаргивая слезы. Не позволяю себе раскиснуть, потому что это всего лишь первое из долгой череды прощаний.

— Завтра я к вам заскочу, привезу остальное. Вдруг понадобится… Хотя вряд ли.

Сажусь в машину, завожу мотор и уезжаю — не помахав рукой, не оглянувшись. У меня больше нет выбора — только вперед.

Заезжаю в магазин, докупаю все, что нужно, притаскиваю сумки к себе на второй этаж и вываливаю содержимое на письменный стол. Переворошив флакончики масел, травы и свечи, первым делом берусь за кристаллы, поскольку с ними предстоит больше всего работы. Каждый в отдельности необходимо настроить согласно его типу, а затем поместить в шелковый вышитый мешочек и отложить в сторону — пусть напитывается лунным светом. А я пока материализую ступку и пестик (забыла купить их в магазине; ну, да это не ингредиенты, а всего лишь орудия, так что, думаю, все будет нормально). Растираю в порошок травы, кипячу их в мензурках, которые опять-таки материализовала. Затем смешиваю все прочие минералы и разноцветные порошки, которые Лина мне насыпала в стеклянные пузыречки с аккуратными этикетками. Весь процесс выполняется в семь этапов. Прежде всего нужно прозвонить в хрустальную чашу, настроенную таким образом, чтобы вибрировать в такт седьмой чакре — это дарует вдохновение, способность видеть через время и пространство и еще кучу разных полезных свойств, приближающих тебя к божественному. Глядя на гору ингредиентов, громоздящихся на столе, я не могу справиться с волнением: наконец-то, после стольких неудач, что-то начинает вырисовываться!

Что я беспокоилась, удастся ли собрать все необходимое — это еще мягко сказано. Такой странный список разнородных предметов… Я даже не была уверена, что все они существуют в природе, и потому почти не надеялась на успех. Но Ава убедила меня, что Айна способна раздобыть все на свете, а главное, что ей можно доверять. Насчет последнего я так до сих пор и не уверена, да только больше мне обратиться не к кому.

Лина так подозрительно на меня косилась все время, пока насыпала порошки и отбирала травы, что мне в конце концов стало сильно не по себе. А после того, как она, взглянув на мой рисунок, спросила: «Чем это ты занимаешься? Какая-то разновидность алхимии?» — я начала думать, что совершила колоссальную ошибку.

Ава уже готова была прийти мне на помощь, но я заставила себя засмеяться:

«Ну, если вы имеете в виду алхимию в истинном смысле слова — то есть искусство покорять природу, обуздывать хаос и неограниченно продлевать жизнь, — это определение я вычитала, собирая сведения об алхимии, и выучила наизусть, — тогда нет, увы, я на такое не замахиваюсь. Я всего лишь хочу попробовать кое-какую белую магию: надеюсь создать чары, чтобы успешно сдать экзамены, не остаться без партнера на выпускном балу, а если повезет, так еще чтобы аллергия у меня прошла, а то весна скоро, я же не хочу, чтобы на фотографиях с выпускного бала нос у меня был красный и сопливый!»

Видя, что Лину это не убедило, — особенно выдумка насчет аллергии, — я прибавила:

«Поэтому мне нужен розовый кварц — знаете, считается, что он приносит любовь, а еще бирюза… — Я показала на ее подвеску. — Вы же знаете, она славится своими целительными свойствами, и…»

Я могла бы тараторить и дальше, выложить хоть весь список свойств, о которых сама-то узнала не больше часа назад, но решила, что лучше будет остановиться и просто пожать плечами.

Бережно разворачиваю кристаллы, баюкаю каждый на ладони, крепко сжимаю в руке и представляю себе луч ослепительного света, пронизывающий камень насквозь. Это очень важная процедура очищения — если верить тому, что я вычитала в Интернете, всего лишь первый этап настройки. Затем следует — вслух! — попросить камень, чтобы он впитал в себя магическую энергию Луны и с ее помощью выполнил задачу, для которой его предназначила природа.

— Бирюза, — шепчу я, оглядываясь на дверь. Представляю, как было бы неловко, застань меня Сабина за разговором с камнями! — Прошу тебя, исцели, очисти и помоги уравновесить чакры, как велено тебе природой!

Сделав глубокий вдох, передаю камню энергию своих намерений, потом убираю его в мешочек и тянусь за следующим. Чувствую себя при этом до невозможности по-дурацки, но выбора нет, и приходится продолжать.

Один за другим беру ограненные кусочки розового кварца, их тоже обрабатываю воображаемым светом и четыре раза повторяю:

— Даруйте всепрощающую любовь и бесконечный мир!

Складываю кристаллы в красный шелковый мешочек — они там уютно размещаются вокруг бирюзы — и беру в руки ставролит. Очень красивый камень, по поверью это застывшие слезы фей. Я прошу его принести мне удачу, подарить древнюю мудрость и помочь установить связь с другими измерениями. Следующий — увесистый осколок циозита. Его приходится держать обеими руками. Просветив его белым лучом, закрываю глаза и шепчу:

— Преобрази негативную энергию в позитивную, помоги установить связь с мистическими царствами и…

— Эвер? Можно войти?

Оглядываюсь на дверь — всего полтора дюйма доски отделяют меня от Сабины. А у меня тут куча трав, масел, свечей и порошков, да к тому же здоровенный булыжник в руках.

— И еще прошу помощи в болезнях и во всем, в чем ты можешь помочь! — заканчиваю я скороговоркой и прячу камень в мешочек.

А он не лезет.

— Эвер?