– Конечно нет, – воскликнул он. – Иначе зачем бы я стал так все усложнять? С тем же успехом в твою пагу можно было добавить канды.

– Это верно, – согласился я.

– Мы не хотели, чтобы ты вышел на контакт прежде, чем мы примем какое-нибудь решение. Видишь, мы даже не знали, кто ты такой. Вначале мы хотели потрясти эту варварку. Могло оказаться так, что во встрече с тобой вообще бы не возникло необходимости.

– А безмозглая рабыня ничего не знает, – вставила темноволосая девушка.

– Если бы я не нашел вас сегодня, вы бы вышли на меня сами? – спросил я.

– Разумеется, – кивнул Шаба. – Завтра. Только мы не сомневались в том, что ты нас найдешь. Мы предполагали, что ты догадаешься о роли этой девушки и проследишь за ней. Наша догадка подтвердилась, когда мы узнали, что ты ходил за советом к Кипофу, убару нищих.

– Ты был там, – сказал я.

– Конечно, – кивнул Шаба. – Под прикрытием кольца. Только я не мог подойти близко. У слепого слишком острый слух. Как только он меня обнаружил, мне пришлось уйти.

– Почему вы не обратились ко мне напрямую? – спросил я.

– По двум причинам, – ответил Шаба. – Во-первых, мы хотели еще раз допросить белокурую рабыню. Во-вторых, нам было просто интересно, сумеешь ли ты нас разыскать. Ты с этим справился. Поздравляю. Не сомневаюсь, что ты достойно служишь кюрам.

– Давно вы узнали, что я в Шенди?

– Как только «Пальма Шенди» вошла в порт, – сказал Шаба. – Поначалу мы сомневались, думали, что это простое совпадение. Потом ты развеял наши сомнения – тем, что пришел на рынок Учафу. Тем, что проследил за Мсалити. Потом ждал в «Золотом кайлуаке».

– Значит, за мной следили с самого моего прибытия в Шенди? – спросил я.

– Да, – кивнул Шаба.

– Тогда вы, конечно, знаете о моем новом жилье на улице Ковровщиков. – Я пробрался на эту улицу, закутанный в абу Мсалити. Саси я нес под мышкой, завернутую в ковер. Свободная женщина, у которой я снял квартиру, не стала задавать лишних вопросов. Когда я бросил ей лишний медный тарск, oна насмешливо поглядела на мою ношу и бросила:

– Развлекайся на здоровье.

– Если бы мы знали, куда ты переселился, – заметил Шаба, – мои люди сейчас бы перерывали твою квартиру в поисках кольца и бумаг. По правде говоря, мы потеряли тебя из виду, после того как ты бежал с предыдущей квартиры.

– Понятно, – кивнул я, довольный тем, что проявил расторопность.

– Теперь, – сказал Шаба, – мы друзья.

– Конечно, – улыбнулся я.

– Когда принесешь бумаги? – спросил Шаба.

– И кольцо? – добавил Мсалити.

– Завтра вечером, – ответил я.

– Предпочитаешь делать все под покровом ночи? – спросил Шаба.

– Осторожность не помешает, – заметил я.

– Хорошо, – сказал Шаба. – Тогда завтра вечером, в девятнадцать анов, встречаемся здесь. Приноси бумаги и фальшивое кольцо. Я приготовлю для обмена настоящее.

– Приду, – пообещал я.

– В таком случае, – зардевшись от удовольствия, произнесла темноволосая девушка, – наши дела закончены.

– Давайте выпьем и отметим эту долгожданную встречу, – предложил Шаба. Взглянув на меня, он подмигнул и добавил: – Ты уже не боишься с нами пить?

– Конечно нет, – улыбнулся я – Пага из Ара или из Темуса?

– Ого! – удивился моей привередливости Шаба. – У нас только шендийская пага. Но хорошая. Тебе понравится. Хотя, конечно, дело вкуса.

– Хорошо, – сказал я.

– Увидишь, отличная пага. Особенно когда в ней нет ни сажели, ни гиерона.

– Ты меня обнадежил, – усмехнулся я.

– Симптомы, которые возникли у тебя после паги из «Золотого кайлуака», должны были пройти на следующее утро.

– Так и получилось.

– Дорогая, – обратился Шаба к темноволосой девушке, – не принесешь ли нам паги? Она напряглась.

– Тащи пагу, женщина! – рявкнул на нее Мсалити. – Кто еще, по-твоему, должен прислуживать за этим столом?