– Получается, – прошептал я, – что в этом кольце взрывное устройство?

Самос кивнул. За время работы ему пришлось познакомиться со многими техническими новинками. Как бы то ни было, как и большинство гориан, настоящего взрыва он еще не видел.

– Полагаю, это будет подобно молнии, – произнес он, осторожно подбирая слова.

– Царствующие Жрецы могут погибнуть, – сказал я.

– Что породит недоверие и напряженность между людьми и Царствующими Жрецами.

– А кюры между тем получат свое кольцо. Шаба станет богачом.

– Выходит, что так, – сказал Самос.

– Корабль, как я понял, направлялся в Шенди? – спросил я.

– Разумеется.

– Думаешь, девчонка об этом знает?

– Нет, – покачал головой Самос. – Полагаю, ее функции были ограничены. В Шенди работают агенты кюров, которым она должна была передать кольцо.

– А может, и сами кюры? – предположил я.

– Для них там слишком суровый климат, – сказал Самос, – хотя исключать этого нельзя.

– Не сомневаюсь, что Шаба прячется. Вряд ли его можно запросто повстречать на улицах Шенди.

– Может быть, на него удастся выйти через Мсалити.

– Это будет весьма деликатное поручение, – заметил я, ч Самос кивнул.

– Шаба очень умный человек. Скорее всего, Мсалити не знает, где он. Не сомневаюсь, что он сам выходит на связь с Мсалити. И если Шаба почувствует неладное, то исчезнет надолго.

– Получается, что выйти на Шабу мы можем только через девчонку, – сказал я. – Поэтому ты и не хотел, чтобы я с ней разговаривал. Ты хочешь, чтобы она не поняла, что попала к тебе?

– Именно так, – кивнул Самос. – Для меня крайне важно, чтобы она не догадалась, где находится.

– Скорее всего, она знает, что ее корабль захватил Беджар. Никто не поверит, если мы ее просто так выпустим. Сразу же станет ясно, что ее используют в качестве приманки для Шабы.

– Нам нужно забрать кольцо, – сказал Самос. – И ни в коем случае не допустить, чтобы оно попало в руки кюров.

– Шаба хочет получить банковские расписки, кюрам нужно фальшивое кольцо. Выходит, что все постараются выйти на нашу очаровательную пленницу.

– Я тоже так думаю, – кивнул Самос.

– Все знают, что корабль захватил Беджар, – повторил я. – Когда рабынь выставят на продажу, она должна стоять на платформе вместе с остальными девушками.

– Невольниц вывезут на рынок, – продолжил Самос.

– Естественно. И она будет среди них.

– Придется снять с нее ошейник и побыстрее переслать Беджару, – сказал Самос.

– Я буду присутствовать на аукционе, – произнес я. – Разумеется, меня никто не узнает. Важно проследить, кто ее купит.

– Купить ее может каждый, – проворчал Самос. – Что, если она достанется охотнику за уртами или мастеру по изготовлению весел?

– Значит, ей придется ублажать охотника за уртами или мастера по изготовлению весел, – пожал я плечами. – А мы разработаем новый план.

Охотники за уртами заставляют своих рабынь плыть впереди лодки с веревкой на шее ночью в холодной воде каналов. Нападая на девушек, урты высовываются из воды, и в этот момент охотники набрасываются на них с копьями. Охотники контролируют популяцию уртов в каналах.

– Согласен, – кивнул Самос и передал мне кольцо, рекомендательные письма и банковские расписки. – Тебе это может понадобиться, если встретишь Шабу. Попытайся выдать себя за агента кюров. Все равно он тебя не знает. Заберешь настоящее кольцо. Ему отдашь поддельное. Сардар мы предупредим, пусть поступают с ним по своему усмотрению.

– Отлично, – сказал я и положил кольцо и бумаги в карман.

– Я верю в удачу, – сказал Самос.

– Я тоже.

– Главное, будь осторожен. Не забывай, что Шаба – очень умный человек. Он не даст обвести себя вокруг пальца.

Самос поднялся. Я тоже встал.

– Все-таки странно, – сказал я, – что они не сумели воспроизвести кольцо.

– Не сомневаюсь, что этому были серьезные причины, – сказал Самос.

Я кивнул. Поспорить с этим утверждением было трудно.

Мы подошли к массивной двери зала и остановились. Самос хотел что-то сказать.