Поэтому я удивился, услышав отдаленное пение; оно становилось все громче, я остановил диск и ждал с оружием наготове.

В это время туннель и, как я потом узнал, весь комплекс погрузился во тьму. Погасли – вероятно, впервые за много столетий – энергетические шары-лампы.

Но пение не прервалось ни на мгновение, темп его не спадал. Как будто для поющих темнота не имела значения.

Я ждал на неподвижном диске в темноте с оружием наготове. И вдруг впереди я увидел голубой свет факела мулов, потом еще одну вспышку, и еще; к моему удивлению, огни, казалось, свисают с потолка туннеля.

Это переносчики гура, и я с оцепенением следил за процессией гуманоидных существ, которые по два в ряд двигались по потолку, пока не оказались надо мной.

– Здравствуй, Тарл Кабот, – послышался голос с пола туннеля.

Я не заметил говорящего, потому что смотрел наверх.

– Мул-Ал-Ка! – воскликнул я.

Он подошел к диску и стиснул мою руку.

– Ал-Ка, – сказал он. – Я решил, что больше не буду мулом.

– Значит, Ал-Ка!

Ал-Ка поднял руку и указал на существа над нами.

– Они тоже решили быть свободными.

Сверху послышался тонкий, но сильный голос, будто говорил одновременно старик и ребенок:

– Мы пятнадцать тысяч лет ждали этого.

Другой голос произнес:

– Скажи, что нам делать.

Я увидел, что существа надо мной, которых я отныне буду называть носителями гура, потому что они больше не мулы, несут с собой свои мешки золотистой кожи.

– Они несут не гур, – объяснил Ал-Ка, – а грибы и воду.

– Хорошо, – ответил я, – но скажи им, что это не их война, это война царей-жрецов, и они могут вернуться в безопасность своих помещений.

– Рой умирает, – сказало одно из существ, висящих надо мной, – и мы хотим умереть свободными.

Ал-Ка смотрел на меня в свете факелов.

– Они приняли решение, – сказал он.

– Очень хорошо, – ответил я.

– Я восхищаюсь ими, – продолжал Ал-Ка, – они видят в темноте при свете единственного факела на тысячу ярдов, они целый день могут прожить на горсти грибов и глотке воды и они очень храбры и горды.

– Тогда я тоже восхищаюсь ими, – сказал я.

Я взглянул на Ал-Ка.

– А где Мул-Ба-Та? – Впервые я видел этих двоих порознь.

– Он пошел на пастбища и на плантации грибов, – ответил Ал-Ка.

– Один?

– Конечно. Так мы сделаем вдвое больше.

– Надеюсь скоро с ним увидеться, – сказал я.

– Увидишься, – ответил Ал-Ка, – потому что погасили огни. Царям-жрецам они не нужны, но людям без них трудно.

– Значит огни погасили из-за мулов?

– Мулы поднимаются, – просто сказал Ал-Ка.

– Им понадобится свет, – сказал я.

– В рое есть люди, которые в этом разбираются, – ответил Ал-Ка. – Как только соберем установки и подключим к энергии, свет снова будет.

Меня поразило его спокойствие. В конце концов ведь Ал-Ка и другие люди роя, за исключением носителей гура, никогда не знали тьмы.

– Куда ты идешь? – спросил Ал-Ка.

– В виварий. За женщиной мулом.

– Хорошая мысль. Наверно, я как-нибудь тоже возьму себе женщину мула.

И вот странная процессия направилась по туннелю вслед за диском, которым с радостью взялся управлять Ал-Ка.