– Что ты со мной сделал? – прошептала она.

Мне хотелось сказать, что я это делаю, чтобы спасти ей жизнь, но я не сказал этого. Напротив, я строго посмотрел на нее и ответил:

– Делаю, что хочу.

– Конечно, – сказала она, горько отводя взгляд. – Я ведь только рабыня.

Она посмотрела на меня, и во взгляде ее не было горечи, не было упрека, только вопрос.

– Но разве в таком виде я нравлюсь хозяину?

– Да.

Она отступила.

– Да, – сказала она, – я забыла. Твоя месть… – она не закончила фразу, и глаза ее снова наполнились слезами – Хозяин умен, – сказала она, гордо выпрямившись. – Он хорошо знает, как наказать предательскую рабыню.

И отвернулась.

Я слышал ее голос и видел отражение в пластиковой стене клетки.

– Теперь ты меня оставишь? Или ты еще не покончил со мной?

Я хотел заверить ее, что как только будет возможность, я ее отсюда выпущу, что, по моему мнению, в ее анонимности теперь залог ее безопасности в рое; конечно, такую предательницу нельзя посвящать в свои планы, да, к счастью, и возможности такой у меня не было, потому что в этот момент подошел главный хранитель и протянул кожаный ремешок с ключом от клетки Вики.

– Я буду хорошо кормить и поить ее, – сказал хранитель.

Услышав это, Вика неожиданно повернулась ко мне лицом, прижавшись спиной к стене клетки, упираясь в стену ладонями.

– Прошу тебя, Кабот, не оставляй меня здесь.

– Ты останешься, – ответил я.

У меня в руках она увидела ключ от клетки.

Медленно, оцепенело покачала головой.

– Нет, Кабот…. пожалуйста.

Я принял решение и был не в настроении обсуждать его с рабыней, поэтому я ничего не ответил.

– Кабот, – сказала она, – а если бы это была просьба женщины из высшей касты одного из высоких городов Гора… ты тоже отказал бы?

– Не понимаю.

Она посмотрела на свое отражение в пластиковой стене и вздрогнула. Встретилась со мной взглядом. Я видел, что она не просто не хочет оставаться в клетке. Она в ужасе.

Неожиданно она упала на колени, глаза ее были полны слез, она протянула ко мне руки.

– Смотри, воин из Ко-ро-ба, – сказала она, – женщина высшей касты из высокомерного города Трева склоняется перед тобой и умоляет, чтобы ты не оставлял ее здесь.

– Я вижу у своих ног только рабыню, – ответил я. И добавил: – Она останется здесь.

– Нет, нет!

Она не отрывала взгляда от ключа, который я держал в руках.

– Пожалуйста…

– Я принял решение, – ответил я.

Вика со стоном опустилась на пол, она не могла стоять.

– Теперь она красива, – одобрительно сказал хранитель.

Вика тупо посмотрела на него, будто не поняла, что он сказал.

– Да, – согласился я, – очень.

– Поразительно, как соответствующая одежда и устранение нитевых разрастаний улучшают внешность самки, – заметил хранитель.

– Да, поразительно, – подтвердил я.

Вика опустила голову на пол и застонала.

– Другой ключ есть? – спросил я у хранителя.

– Нет.

– А что если я потеряю этот?

– Ну, это пластик для клеток и замок тоже, так что лучше ключ не терять.

– Но все-таки?

– Со временем мы могли бы прорезать стену огнем.