Я уже с полчаса ждал Эрика в клубе «Лабиринт». Передо мной на зеркальной поверхности стола стоял стакан с виски, но я не притрагивался к напитку. Поглядывая периодически на часы, я все больше и больше хмурился.

Собственно, клуб мне понравился, и при желании я мог бы неплохо здесь развлечься. Но последние новости не располагали к веселью.

Со второго этажа открывался отличный вид на танцпол и столики с удобными на вид диванчиками. Стеклянный бордюр отгораживал нас от разношерстной публики, что создавало великолепный эффект приватности.

Наконец я увидел Эрика. Он на мгновение задержался у входа, как всегда обхаживая очередную человечку.

«М-да… Вкусы у друга портятся», – подумал я.

Ничего примечательного в ней не было. Со стороны жгучая брюнетка могла бы сойти за разъяренную кошку. Еще мгновение, и она выпустила бы когти. Однако Эрик шепнул ей на ухо, очевидно, что-то очень дерзкое и направился по лестнице ко мне. Оставленная им киска недовольно зашипела.

Эрик уже стоял рядом и улыбался словно бы самому себе.

– Эй, Казанова. – Я попытался обратить на себя его внимание.

– Что? – очнулся он.

– Ты изменил своим вкусам.

– А, ты видел?

Я вновь заметил улыбку на его лице.

– Не представляешь, какой концерт эта маленькая колючка закатила охраннику. Я получил истинное удовольствие, слушая, как она препирается, не позволив ему и слово вставить.

Эрик хохотнул, видимо вспоминая смешной момент.

– Она больше похожа на злого котенка, которого погладили против шерстки, – отчего-то продолжил я разговор о незнакомке.

– Это точно. С такими связываться – укоротить себе вечность на пару десятков лет.

Друг всегда так шутил, если удавалось встретить интересные экземпляры.

Помимо своей воли я глазами отыскал внизу предмет нашего разговора. Девушка сидела за столиком в компании миленькой блондинки и щеголя. У них состоялся какой-то разговор, после которого парень быстро ретировался. Брюнетка весело смеялась, а блондинка выглядела разочарованной. Почему-то я задержал взгляд на улыбающейся человечке. Ее лицо преобразилось, и из раздраженной кошки она превратилась в пучок солнечного света, разливающийся на много метров вокруг. Эта метаморфоза удивила меня.

– О, да она не одна. – Эрик тоже смотрел вниз.

Видимо, ее подруга вызвала тот самый плотоядный интерес, который друг демонстрировал неоднократно. К блондинкам Эрик питал особую слабость.

– Пойду развлекусь, – бросил он.

Я знал, что это ненадолго. Сейчас он повлияет на сознание девушки, и они поднимутся сюда. Мои предположения оказались частично верны. Я наблюдал за танцем, в который увлек блондинку Эрик. Однако неожиданно он замер. От меня не скрылось его изумление и то, как быстро он оставил свою партнершу.

Через минуту Эрик снова оказался возле меня, и весь его вид говорил о том, что он изумлен и растерян.

– Лео, это она.

Мне не нужно было объяснять, что он имеет в виду. Я все понял без слов.

– Точно?

– Да. Она не поддалась воздействию, и у нее кольцо Врат.

Я не верил своему везению. Все решилось само собой. Избранная оказалась у нас в руках. Простота, с которой я отыскал ее, даже пугала.

– Идем. – И я бросился на первый этаж, увлекая за собой Эрика.

«Только бы успеть».

К моему удивлению, уже на ступенях я заметил пробирающихся сквозь толпу девушек. Они явно спешили к выходу. Брюнетка посмотрела в нашу сторону и прибавила шаг, увлекая за собой подругу. Мы определенно отставали от них, но двигаться со своей истинной скоростью я не мог – слишком много свидетелей.

Драгоценное время было упущено – девушки скрылись за дверью. Следуя за ними, мы с Эриком оказались на улице. Я обвел взглядом стоянку и заметил беглянок. Они уже успели сесть в автомобиль, и я расслышал четкий приказ: «Гони!»

– К машине, – бросил друг, устремившись к своему джипу.

«Джип так джип».

«Жук» рванул с места, а я и не заметил, как оказался возле машины Эрика. Оттолкнув друга, занял кресло водителя. На карту было поставлено слишком многое, чтобы я мог довериться случаю. Я выжал все из автомобиля. Настигнуть двух резвых девушек не составило труда. Недолго думая я обогнал их и резко вывернул руль вправо, подрезав машину. В зеркало заднего вида увидел, как маленький «Жук» съехал на обочину и врезался в столб.

– Черт, Лео, ты их угробишь! – закричал Эрик.

Я и сам выругался про себя. Избранная была чрезвычайно важна для клана, поэтому я желал лишь одного: чтобы с ней все было в порядке. К нашей радости, обе девушки не пострадали, но находились в обмороке. Их спасли подушки безопасности. Я тут же открыл водительскую дверь и вытащил блондинку. Даже в бессознательном состоянии она выглядела соблазнительно. Эрик занялся ее подругой.

– А с этой что делать? – поинтересовался он.

– Заберем с собой. Она свидетель, может пригодиться. Если Избранная будет несговорчива, применим все способы давления. К тому же это будет нашей страховкой.

– Умно, – согласился друг.

Я не верил своей удаче. Столько времени было потрачено на поиски Избранной, а она так просто попала ко мне в руки. Но порадоваться везению я решил позже. Нужно было перевезти обеих девушек в безопасное место и избавиться от их машины.

– Эрик, переложи темноволосую в свою машину и дай мне ключи от квартиры, – распорядился я.

Друг выполнил все без лишних вопросов. Он научился доверять мне и полагаться на мой ум. Я еще не подводил нас. Но весь его вид говорил о недовольстве сложившейся ситуацией. Мне предстояло выслушать все, что он думает о моих действиях. Но это будет позже.

– Избавься от их автомобиля, а затем возвращайся к себе. Мы будем там.

Эрик кивнул, а я снова сел за руль. Внутри у меня все ликовало, но внешне ничто не выдавало моих эмоций. Пока еще нужен холодный расчет и светлая голова. Все только началось.