День тянулся медленно. Тикали часы, стрекотала пишущая машинка, Агата готовила кофе. Принесли вечернюю газету. Заглянув в нее, Тибо порадовался, что его персону вытеснила с первой полосы новость о пожаре на ликероводочном заводе Арнольфини. Никто не пострадал, производство планируется возобновить уже завтра. Утренняя газета все еще лежала на столе, в кроссворде осталось неразгаданным одно-единственное слово, гордо возвещавшее пустыми клеточками о своем триумфе.
— Моя бабушка всегда говорила, что утром не следует смотреть в окно, — сказала Агата.
— Да, потому что нужно же будет чем-то заняться вечером. Спасибо, госпожа Стопак, мне всегда нравилась эта шутка.
— Сейчас, кстати, у вас будет, чем заняться. Уже почти пять. Не забыли о бракосочетании?
— Нет, не забыл. Девушка с паромной пристани. Как ее зовут?
— Катарина.
Пока Тибо надевал пиджак и поправлял галстук, Агата взяла газету с кроссвордом.
— Двадцать четыре по вертикали —
— Как-как?
— Импи.
Тибо восхищенно покачал головой.
— Я несколько часов ломал голову над этим словом. Откуда вы его знаете?
— Я вообще очень много знаю.
— Да, я не сомневаюсь. Вы, госпожа Стопак — гордость нашей городской системы образования. Значит, Катарина?
— Катарина.
— И?
— И Симон. У нее рыжие волосы и платье ей немного мало. Он — прыщеватый мальчик, который никак не может понять, как он во все это ввязался. Все данные, как обычно, изложены в анкетах.
— Катарина и Симон. Катарина и Симон. Что ж, пригласите их.
— Иду, — сказала Агата и вышла из кабинета все той же легкой плавной походкой, которая восхищала Тибо не меньше, чем ее способность решать кроссворды.
Вскоре Агата вернулась, ведя перед собой участников церемонии. Тибо достал из шкафа деревянный пюпитр и встал за ним, под городским гербом с моим улыбающимся изображением. Он и сам улыбался, приветствуя жениха и невесту, только вот их лица что-то были невеселы.
Тибо посмотрел на хмурую пухлую Катарину. Все в ней было какое-то неудачное: неудачное платье, неудачный подбородок, неудачные ноги, напоминающие ножки бильярдного стола, неудачный оттенок рыжих волос. Неудачная девушка. Она шла за неохотно переступающим ногами юношей, Симоном, подталкивая его перед собой, чтобы тот произнес в присутствии мэра нужные слова. Его лицо было все в прыщах, вызывающих в памяти библейские описания гнойных язв, — среди нас, праведных созданий, такая катастрофа на лице встретила бы осуждение как безвкусная демонстрация чрезмерного рвения. Одет он был в зеленый костюм явно с чужого плеча.
Добрый мэр Крович вышел из-за пюпитра, чтобы пожать брачующимся руки в своей знаменитой манере, прижимая зажатую в правой руке ладонь гостя сверху левой рукой, чтобы выразить искренность и глубину своих чувств.
— Симон, Катарина, здравствуйте, — мягко сказал он.
Те что-то неразборчиво пробормотали в ответ.
— Вы одни? — спросил Тибо.
Они посмотрели друг на друга. Посмотрели на мэра.
— С вами есть кто-нибудь? — Тибо не терял надежды получить ответ.
— Там была женщина, которая провела нас сюда, — сказал юноша.
— Да, это госпожа Стопак, мой секретарь. Но разве вы не привели с собой друзей? Где ваши родители?
Симон посмотрел на свои ботинки — точнее, на кончики их носков, выглядывающие из-под огромных штанин.
— Мой отец не захотел прийти. Он говорит, что я спятил. Не хочет об этом и слышать.
— А моя мама на работе, — сказала Катарина.
Тибо внимательно посмотрел на них. Дети. Они же просто-напросто дети. В его обязанности не входит сочетать браком детей. В особенности тех детей, родителей которых настолько не интересуют их собственные отпрыски, что они даже не зашли посмотреть на их свадьбу.
— Я не могу зарегистрировать ваш брак, — сказал он.
— Нет, можете, — сказал Симон. — Нам очень нужно.
— Вам нужно. А вы этого хотите?
Они посмотрели друг на друга — прыщавый юноша и неудачно-рыжая девушка.
— Нам нужно, — сказали они вместе.
Тибо почувствовал щемящую тоску в груди. Он понял, что ничего не может поделать. Перед ним стояли два гражданина Дота, которых он не мог защитить — даже от самих себя. И может, подумал он, именно поэтому они ему так симпатичны. Может быть, ему хотелось бы, чтобы именно таких людей было больше в его городе. Простые, некрасивые люди, которым «нужно» пожениться. Может быть, именно это чувство стыда — не меньше, чем чувство гордости, — необходимо такому городу, как Дот. Первое без второго лишено смысла. Второе без первого опасно.
— Я не могу зарегистрировать ваш брак без свидетелей, — сказал Тибо и позвал Агату. — Госпожа Стопак, эти молодые люди хотели бы, чтобы вы и Петер Ставо были свидетелями на их свадьбе. Не будете ли вы так любезны спуститься вниз и позвать Петера?
— Конечно, — сказала Агата. — А Катарина мне поможет.
Она сделала приглашающий жест рукой. В движении этом чувствовалось что-то вроде улыбки или даже ободрительного подмигивания. Катарина ушла вместе с ней, а Симон и добрый мэр Тибо Крович остались наедине, разделенные пюпитром. Тибо прокашлялся. Симон выдавил из себя слабую улыбку.
Тибо решил вернуться за стол и немного посидеть.
— Давайте присядем, — предложил он. — Они могут вернуться еще не скоро.
— Спасибо, я постою, — ответил Симон.
Тибо сел за стол и стал смотреть юноше в спину. Он решил сесть, и теперь глупо и неудобно было бы вставать. Симон решил остаться стоять и не мог теперь передумать и сесть. Так они и застыли, глядя в одну сторону, делая вид, что с интересом рассматривают меня, пришпиленную к гербу, словно огромная бородатая бабочка. Разговору это не способствовало, зато Тибо мог наблюдать шею Симона. Кожа на ней была розовой и раздраженной от бритвы парикмахера. Вдоль воротничка тянулась линия из трех вулканических прыщей.
Говорить было не о чем. Тибо немного пошуршал вечерней газетой, потом спросил:
— Вы уверены, что не хотите присесть?
— Нет, спасибо, я постою.
Отвечая, Симон слегка повернул голову, и это движение вызвало извержение одного из вулканов на его шее. На воротнике появилось маленькое красное пятно.
— Как хотите, — сказал Тибо.
И вот в конце концов, после целого столетия ожидания, Агата вернулась, ведя за собой Петера Ставо и Катарину. Петер расстался со своей коричневой спецовкой и выглядел вполне прилично событию. С Катариной же произошло маленькое чудо. Когда Симон обернулся, чтобы взглянуть на нее, его изрытое прыщами лицо озарилось улыбкой. За то время, что их не было, Агата каким-то образом умудрилась превратить Катарину в невесту. Она сделала ей другую прическу, повязала на шею шелковый шарф, пустила в ход румяна, тушь и помаду из своей косметички и вручила букет голубых цветов. Тибо узнал эти цветы. Они стояли в серебряной вазе перед картиной, изображавшей последний бой мэра Сколвига. «Почему бы и нет? — подумал Тибо. — Поступок не менее храбрый, чем любое из деяний Сколвига».
Петер Ставо подошел к Симону. Они обменялись рукопожатием.
— Мои наилучшие пожелания, — сказал Петер.
