Услышав разговор о донецком угле, Михаил Борисович удачно вклинился в него и, высказывая свои соображения, проявил большое знание российской угольной промышленности. Таким образом, у присутствующих при этом разговоре не осталось никаких сомнений, что перед ними действительно один из крупных представителей промышленной элиты. Это, а также документальное подтверждение звания «золотопромышленника» еще в большей степени укрепили в Москве доверие к Хотимскому.

Теперь ему уже можно было без колебания приступить к реализации аферного плана. Так, объявив себя обладателем 18 золотоносных рудников в Сибири, он стал всевозможными путями упорно искать компаньонов-пайщиков для их освоения. Его весьма элегантная внешность, блестящее умение держать себя с достоинством и, наконец, многочисленные подлинные документы в виде планов рудниковых участков, различных договоров, связанных с приисками, производили неизгладимое впечатление на жадных до наживы людей, и они стали «заглатывать приманку».

Аферист вполне резонно и со знанием дела доказывал своим будущим жертвам, что, исходя из российского опыта, для обеспечения добычи золота только из одного рудника требуется не менее 150 тысяч рублей. Такую большую сумму одному, естественно, трудно освоить. Выход в этом случае один: нужны пайщики, и он решил найти 100 компаньонов для совместной добычи золота в случае покупки ими пая за 1500 рублей. Согласие на покупку пая во всех случаях оформлялось официально нотариальным документом, в котором предусматривался и предварительный взнос на расходы в размере 300 рублей. Этот взнос и был ключом и основой обмана легковерных так называемых пайщиков. Как впоследствии сообщалось в газетах, на такую аферу по уплате предварительных взносов клюнули многие москвичи, в том числе, казалось бы, опытный в таких делах известный юрист Бурштейн. Они-то и сделали «денежные подарки» аферисту.

Для придания большей солидности проводимому аферному мероприятию Хотимский взял к себе в помощники совсем еще юного юриста, который как бы являлся его доверенным лицом. Каких-либо дел для этого молодого помощника, разумеется, не было, да и быть не могло. Поэтому Михаил Борисович однажды, дав ему для видимости пустяковое задание, за точное его исполнение соизволил отблагодарить юношу документом на два пая и при этом во всеуслышание хвастливо заявил: «Я хочу, чтобы все соприкасающиеся со мной люди были заинтересованы в этом деле».

Вначале все шло так, как было задумано аферистом, но однажды его деятельность в качестве золотопромышленника была прервана. Это произошло в связи с распространившимися по Москве слухами о том, что Михаил Борисович подыскивает симпатичных девушек для отправки их за границу, то есть является торговцем «живым товаром». Пришлось аферисту, чтобы не «засветиться», срочно скрыться из Белокаменной. Для продолжения жульничества с паями он решил поехать в Киев, где о его проделках, очевидно, ничего еще не было известно.

В Киеве аферист появился в начале октября 1910 года. Поселившись в одной из первоклассных гостиниц, он стал вести разухабистую жизнь, бросая деньги направо и налево. Михаил Борисович был завсегдатаем самого дорогого кафешантана «Шато де Флер», где он устраивал настоящие оргии. Вечерами киевляне часто видели его важно сидящим вместе с местной знатью в первых рядах городских театров. По городу он не соизволял ходить пешком, а разъезжал только на рысаках или в автомобилях.

Такая жизнь Хотимского, естественно, привлекла внимание агентов полицейского сыска. Им удалось установить, что в течение нескольких дней приезжий господин потратил только на различные покупки не одну тысячу рублей. Особенно часто он посещал магазины с шикарно одетыми дамами полусвета, делая большие траты на приобретение различных предметов дамского туалета для своих спутниц.

Наконец, учитывая все полученные сведения и взвесив все обстоятельства, сыщики решили произвести обыск в номере гостиницы, где проживал таинственный богач. Явившись вечером в номер гостиницы, они застали там двух богато одетых симпатичных женщин, любезно беседовавших за накрытым для ужина столом с хозяином. Вначале мужчина несколько смутился при появлении полицейских, но, быстро придя в себя, гордо и с вызовом заявил, что он крупный золотопромышленник, владеющий десятками рудников в разных местах Сибири. При этом он предъявил паспорт и другие подтверждающие личность документы. Несмотря на то что документы оказались подлинными и не вызывающими подозрения, детективы все же решили принять меры по установлению личности богача. Поэтому в Петербург, в столичный сыск, была выслана фотография задержанного.

Однако, на удивление опытных агентов сыска, все собранные сведения о Хотимском ничего серьезного не содержали. Это было естественно, так как распродажу золотоносных рудников он проводил открыто и официально, причем так талантливо, что не вызывал подозрений.

Михаила Борисовича оставили в покое, и он стал продолжать распространение паев среди киевлян. Оказалось, что в Киеве, так же как и в Москве, находились легковерные люди, покупавшие эти паи. Аферист рассчитывал, собрав с киевлян определенное количество официально оформленных предварительных взносов, скрыться с собранными деньгами. Однако события стали разворачиваться по несколько иному для него сценарию.

Вначале все шло вполне удачно для афериста: в Киеве оказалось много людей, желавших приобрести с нотариальным оформлением 1500-рублевые паи. Например, уланский полковник Бобков приобрел один пай и внес задаток в 300 рублей. Предприниматель Беркович подписался на два пая, заплатил 250 рублей и выдал вексель на 350 рублей.

Третьей жертвой должен был стать корнет Хитров. Но последний, почувствовав вовремя что-то неладное, о своих сомнениях и подозрениях сообщил сыскной полиции. Этого сообщения для полиции было достаточно, чтобы арестовать богача, который находился у них на подозрении. При обыске у арестованного была найдена довольно большая сумма денег. Главное же — у него была обнаружена обширная почтовая и телеграфная переписка, подтверждающая, что еще до приезда в Киев Хотимский успел совершить такие же мошеннические проделки в Смоленске, Минске, Казани и в ряде других городов.

На допросе в сыскном отделении Михаил Борисович с иронической улыбкой на лице и без капли страха совершенно искренне рассказал о том, как он надувал легковерных и жадных людей. В заключение он заявил полицейскому начальству: «Я прошу поверить, что золотые прииски у меня все же есть, да вот цена им всего 2 копейки. Есть и дом в Томске, да принадлежит он только жене».

На немедленно посланный киевской полицией запрос в Томск очень быстро пришел ответ, полностью подтверждавший показания арестованного. После этого подумало-подумало полицейское начальство, что же делать с этим умным и хитрым человеком, который хоть и мошенничал, но, по существу, не нарушал действующих законов, да и отпустило его, оставив, правда, под надзором.

Таким образом, Михаил Борисович Хотимский за свои многочисленные аферные операции отделался легким испугом. Ничего не скажешь — талант.

В конце января 1910 года посольство Великобритании в Петербурге обратилось к начальнику петербургского сыска В. Г. Филиппову с убедительной просьбой о принятии срочных мер по задержанию хитрого и наглого преступника, который, умело выдавая себя за британского подданного, обманывал проживавших в российской столице англичан, ловко выманивая у них значительные суммы денег. В обращении посольства также указывалось, что число обманутых было весьма значительным и продолжало расти.

Сыскной полицией, получившей такое оповещение, были немедленно развернуты поисковые мероприятия, в результате которых вскоре удалось выйти на появившегося в столице изящно одетого интеллигентного вида господина, представлявшегося всем на чистейшем английском языке Александром- Фредериком Рихтером и являвшегося доверенным лицом «Троицкого золотопромышленного общества», находящегося в Лондоне. Это эффектное представление он, как правило, подкреплял соответствующими выданными в Англии документами.

Несмотря на наличие документов, не вызывающих сомнения в их подлинности, чутье опытного агента сыска Лепикова, вышедшего на след Рихтера, подсказало ему, что приезжий иностранец является не тем лицом, за которое себя выдает, и он стал за ним пристально наблюдать. В результате ему удалось установить, что иностранец совершенно не утруждал себя ходьбой по городу, а разъезжал только в