Из-за гребня холма, куда отползли, было видно, как закачались верхушки деревьев. С севера показался тяжелый вертолет. Не делая круга, словно по лазерному наведению, он опускался быстро, уверенно, словно не посреди русской тайги, а на своей тренировочной базе.

Расколотая сигара заблестела снова, с нее явно слезли эти, в маскировочных комбинезонах. Затем Дмитрий увидел, как они бегут к вертолету, в руках двух передних тяжелый ящик. У них наверняка нашлись нужные инструменты, сняли комп целиком, спешат, русская тайга все-таки страшновата…

Все сбегались к вертолету вроде бы разрозненной толпой, но профессиональный взгляд сразу отметил, что эти темные фигуры не скосить единой очередью из пулемета ни с какой стороны, а они сами готовы мгновенно дать отпор любому противнику, даже если тот неожиданно вынырнет из-под земли.

Колеса вертолета на миг зависли в полуметре от земли. Ураганный ветер пригнул траву к самой земле, ломал сочные стебли и швырял в отдаленные кусты. Ветви над головой Дмитрия трясло, как при землетрясении. В следующее мгновение колеса коснулись земли, но лопасти винта все так же сливались в сплошной мерцающий в лунном свете круг, а траву выдирало с корнем и расшвыривало в стороны.

Темные фигуры, согнувшись в три погибели, быстро и сноровисто запрыгивали в темный зев. Дмитрий насчитал троих, когда на краю поляны показались еще двое: один прыгал на одной ноге, опираясь на второго. На втором были два автомата и гранатомет, но выглядел он так, что порывается схватить раненого товарища и унести.

– Хоть ранили одного, – процедил Макс.

– Теперь медаль Конгресса обеспечена, – прошептал Тарас зло.

– Что делать… Конгрессовскую не дадут, за нее чуть больше попотеть надо, но «Пурпурное сердце» получит. Да и всем им отвалят что-нибудь на лапу… У них не наша армия.

Из вертолета навстречу потянулись десяток рук. Коммандос начали подсаживать раненого товарища, Ермаков сказал сдавленно:

– Пора!

Макс метнулся вперед как молния, хотя перед собой держал тяжелый чемодан. Ермаков следил за ним в очках ночного видения, сердце сжалось: зеленую фигуру видно как на ладони, какой сумасшедший задумал такое, ничего же не выйдет, на фоне неподвижных деревьев этот двигающийся силуэт видно отчетливо…

Он успел подумать, что вообще-то деревья колышутся, а вращающиеся лопасти подняли такой ураган, что… Не успев додумать, он с силой вдавил кнопку на поясе. Через мгновение за деревьями, по ту сторону поляны, послышался хлопок, вверх взлетел столб багрового пламени. Верхушки деревьев озарило недобрым пурпуром, а на поляне стало еще темнее.

Все чувствовали, как все «дельтовцы» и экипаж вертолета со страхом и недоумением смотрят в ту сторону, что же там могло взорваться, не иначе как высадилась какая-то группа русских, или же подошли новые силы, надо улетать как можно быстрее, и вот уже пальцы пилота быстро перебрасывают тумблеры, лопасти вращаются еще быстрее, ветер становится ураганным, и вот колеса отрываются от земли…

Внезапно грохнуло так мощно, что земля задвигалась, как раненое животное, на головы посыпались сучки. На поляне среди вывороченных деревьев вздыбилась земля, полыхнул огонь, а гигантский столб огня и дыма поднялся едва не до облаков. Дмитрий вжался в землю, над головой со вжиком пронеслась какая-то гайка, уцелевшая от страшного взрыва. Юсовцы не пожалели взрывчатки, чтобы уничтожить все следы от падения своего самолета-шпиона!

Он стиснул зубы, в висках заломило. Чувствовал, что уже давно затаил дыхание и все никак не может выдохнуть, даже в груди появилась распирающая тяжесть, затем с темной поляны вверх пошла огромная туша, затрещали верхушки деревьев, темная туша уходила вверх все стремительнее, на миг перечеркнула звезды и пропала.

Ермаков вскочил первым, десантники метнулись следом. Дмитрий несся как на крыльях, перепрыгивая стволы, камни, выворотни. Макс поднимался с колен, руки у него были пусты, и только тогда Ермаков с такой силой выпустил воздух, что деревья закачало едва ли не сильнее, чем при взлете вертолета.

– Успел… – выдохнул Тарас.

– Надеюсь, – прохрипел Макс. Он поднес к лицу дрожащие пальцы. Кончики потемнели, явно запекшаяся кровь, торопился. – Но не знаю… не оборвется ли где-то над океаном…

– Или над тайгой, – сказал Валентин мрачно.

По спине Дмитрия пробежал недобрый холодок. Этого не учли в спешке. Прикрепить тяжелый груз к днищу вертолета надо надежно, чтобы не оборвался. А если вертолет будет пролетать над каким-нибудь нашим городом… нет, городов по его маршруту нет, а и был бы, то обогнул бы, да и не для вертолетов